李婶见方叔愁眉苦脸回到家中，忙让方义打了一盆热水给方叔洗脸。自己进厨房揭开锅盖，将热气腾腾的稀饭和那几块香喷喷的兔肉端出来放在桌上，另外添上那几样百年不变的家常咸菜。

方叔洗漱完毕，坐在桌边吃饭。对于那几块兔肉，他感到非常意外，却也不问是从哪里得来的，一阵狼吞虎咽吃个精光，连骨头都嚼碎成渣咽了下去。

靠在门边的方义看见方叔吃兔肉的一幕，心里很不是滋味。他今天一块兔肉都没尝，全让给弟弟妹妹们吃了。他不是不想吃，而是实在咽不下。一大碗兔肉对于这个家庭来说，是真的不够啊！

“方义，你也去睡吧。乔叔走了，明天我们都要去他家帮忙，也会有用得着你的时候。你晚上早早休息，明天早早起来。”方叔一边吃一边斜眼朝方义摆了摆手。

方义答应了一声，转身离开，很快消失在茫茫的夜色中。他可不像那几个弟弟，夜晚走黑路还怕鬼。他是学武的人，向来胆大，不论夜里几时出门，都敢独自一人到处活动。乔叔走了，他感到万分难过，而不是害怕。他真的希望乔叔能活着，那样的话，他就可以像从前一样，总能看到乔雪的笑。

见方义走远了，方叔让李婶关了大门，俩人坐在桌边，长吁短叹。方叔将村长和梁四爷的话都告诉了李婶，李婶思量了老半天，说：“依照我们两家的交情，披麻戴孝其实倒也没什么，只是委屈了咱老大，就这么不清不楚地给人家……到底算怎么一回事呢？”

方叔一言不发，只一个劲地抽烟。“就当是孝敬乔叔吧。虽说咱家现在孩子多麻烦大，但等老大到了结婚的年龄，说不定咱早就过上好日子了，会有更好的姑娘愿意嫁到咱家来的……”

李婶没有再说话，只得答应明天让方义为乔叔披麻戴孝。

第二天，天还没亮，方义带着一身热气早早进了家门。他每天早起钻进山林子里偷偷地练功，直到大汗淋漓才停止。

方叔一改往常的冷淡，用极其温和的语气对方义说：“今天你有一个非常重大的责任要去担当——为乔叔披麻戴孝。他们家没有儿子，又跟我们家最亲，所以……”

方义先是一愣。虽然他早就听说过自己和乔雪的娃娃亲，但并没有人在他面前提起过。而对于乔雪，他也一直当作是亲妹妹对待。此刻他心里仿佛有话要说，却不知怎的，竟说不出来。面对方叔慑人心底的眼神，他终究还是沉默地点了点头。

一贫如洗的穷山岗子，并不能给死去的人带来多大的安慰，除了本能地给予他一块可以沉睡的黄土地。

一阵刺耳的鞭炮声响起，山岗上的一支浩浩荡荡的殡葬队伍迎着冉冉升起的朝阳出发了。方义同乔雪一起，披麻戴孝走在前边，八人台的一口劣质棺材紧随其后，向着东边的山林缓缓进发，夹杂着惊天动地的哭喊。

方义低头走着，模糊地看脚下的黄土路一点点向前延伸，延伸……似乎永远都没有尽头。

这是第一次，他的眼里充满了幽远而深沉的哀思，心里充满了莫名的对于贫穷的怨恨和抗议。他深深爱着自己脚下的这片土地，深深爱着村里可亲的乡邻，可却无法阻挡疾病的突袭和亲人的亡故……乔叔是吐血而死，那下一个被疾病缠身的又会是谁？又将会以怎样凄惨的方式离开这片山岗？

自从乔叔去世以后，方义总在山林里苦练功夫，练棍法，练刀法，练枪法，练拳法，练腿法，练鞭法，练镖法……凡是秘籍里提到的以及他能联想到的各种招式和套路，都会下功夫苦练。仿佛只有通过这种对肉体的百般折磨，才能让他感觉舒服一些。

大年三十已在眼前。然而，乔叔的悲惨离开却让整个百家村陷入一种无法言说的沉默。