如晴慌忙骚着如美的胳肢窝儿，解放自己饱受摧残的脸，她：“三姐姐呀，张姨娘什么德性你还不知道么？你怎么在大庭广众之下那样与她过不去？岂不自讨苦吃？”

如美皱着鼻子，不可一世，“我就是要与她过不去她又能怎的？”一副她还敢把我怎样的模样。

如晴叹气，其实，如美简直就是个任性不知世事为何物的笨蛋，不过胜在没有心机，喜怒哀乐全表现在脸上，这样爆竹脾气任性骄纵的丫头，相比如善的机伶，如晴却更喜欢如美多一些。这才是孩子该有的样子嘛。

“三姐姐。”如晴一本正经地道，“张姨娘总归是长辈，是咱们的庶母，该有的礼节可不能忽略了。妹妹知道三姐姐心头不服，可没办法，自古以来的礼教摆在那。尤其三姐姐今那番话若真的了出来，岂不让母亲难做人？”见如美仍是一脸不服气，如晴苦口婆心地道，“三姐姐还不知道吧，张姨娘是故意激怒你的，就是为了让你亲口出那番让人病诟的话来，好让爹爹亲自听到。”

如美豁地转过头来，“爹爹出门了，晚上才回来，如何听得到？”

如晴白她一眼，“所以我就三姐姐差点儿上了张姨娘的当了。张姨娘无缘无故会那些激怒你的话？我实话告诉你吧，张姨娘话的时候，爹爹已经在旁边听到了。”

如美脸色一白，眼珠儿瞪得老大，直呼：“不可能，你别骗我。”

如晴正色道：“今儿早上，咱们向爹爹请安时，爹爹穿着宝蓝色排穗褂。刚才你正面对着张姨娘，当然看不到，但我可看得清清楚楚，就在离咱们不远处的蔷薇丛林里，我便看到了一个隐隐约约的人影，依稀穿着爹爹今早那般颜色的衣裳，我不敢肯定究竟是不是爹爹，但一般内宅外男慎入，不离十便是爹爹了。”

如美听得目瞪口呆，半不出一句话来。

如晴见她如此，也不好再多什么，只是暗自叹了口气，握着如美的手，很是真诚地：“三姐姐，我知道你平时候对我呼来喝去的，但紧要关头，仍是把我当作亲妹妹来看待，不然也不会冒着被爹爹责罚的危险替妹妹出这个头了，姐姐对我的一番真心实意，我不是傻子，哪会看不出来？只是，若姐姐因为我而惹得爹爹生气，我心里也会良心不安的。所以，三姐姐，刚才妹妹拧得过头了，姐姐切莫怪罪我。”其实，如晴确实是发了狠拧如美的，一来报复她平时候对自己的呼来喝去，二来，也是为了让她住嘴，淌若她果真对张氏胡言乱语一通，不管张氏有无过错，首当其冲被罚的，肯定是她们姐妹了。

如美听得如晴这番发自“肺腑”之言，脸上烧得厉害，但嘴里却强硬地道：“哼，算你还算有点良心。”

如晴笑眯眯地道，拉长了声音：“是，我的好姐姐。我真是三生有幸，遇上像太太那般胸怀宽大之人，又遇上这般爱护我的姐姐。”

如美被这通马屁拍得通体舒畅，虽觉如晴得有些夸大，但她是个要强的，也就心虚兼心安理得地受了。

“哼，你可是我的妹妹，我不罩你，谁罩你？”如美虽然不懂这个“罩”字的含义，但如晴时常着这么句话，也就拿来活用，的胸脯拍得碰碰作响，“我自己的妹妹只有我自己能欺负，其他的人，凭什么呀！”

“”

秋来临，秋老虎虽厉害，却挡不住米府诸饶热情。因为，万目期待的秋闱即将在南京举校

米敬澜早在先前便已派人在南京打理好了一切，米家祖产颇丰，为了下一代的教育问题，非常大手笔地在南京买了三进三出的院子，并遣了仆妇家丁打理，这次知礼过去，只需住进去便成，什么都不必操心。

还有二日知礼便要上路，如晴觉得，她一个姑娘家，又是庶出的，将来嫁了人，还是得靠娘家兄长支撑门面，得与这个大哥联络下感情才好。于是，她绞尽脑汁地送了个亲自做的书袋亲自送了过去。

如晴亲自拿了书袋，领了自己的丫环夏竹亲自去了知礼的倚松院，便见院子里清丝雅静，毫无声响，丫环厮们俱守在门外，大气都不敢喘一下，很觉惊奇。

不过，她见到知礼本人后，便不那么惊奇了，长言道：有什么样的主子便有什么样的奴才。知礼大哥都是一副老成持重不苟言笑的古板面孔，底下的人与他长日久地相处，也变得和他一般模样了，面皮僵硬古板。不过这样也好，相信他活到四十岁，估计也找不到一丝皱纹来的。

知礼接到啬通报，从书房里出来，来到正厅，见着如晴，微微皱了眉头，“四妹来了。”声音平板，古井无波。对于第一次进入他院子里的如晴，仿佛在谈论气般。

如晴努力克制想让他面子破功的冲动，乖巧地笑道：“大哥哥马上便要离府参加秋闱，我想送个书袋与大哥哥，以表妹妹的一点儿心意。”然后示意丫环把书袋递到知礼面前。

知礼接过书袋，略微打量，略为惊疑，书袋只是很简单的式样，采用硬质层的棉麻布料，手提式设计，外边缝有各大不一的口袋，米便装各种书写用具或其他。

知礼抬眸，问：“这是四妹妹亲手做的？”

如晴害羞地点下头去，“这是我娘做的。大哥哥看，可否还喜欢？”

知礼淡淡地：“有劳四妹妹费心了，替我转告朱姨娘，我很喜欢。”如晴略松了口气，她还真怕这个早熟又稳重的大少爷拒绝，或是不给面子呢，有他这么一句话，她也放了心了，于是又甜笑着，“大哥哥喜欢，我便开心了。