结盟
刘华站在二门外，心中忐忑不安。身为男仆，二门以内他是不能进的。相府的刘节大人和坤宁宫的王谦逊公公已经进去一会了，他们和长公主的谈话内容必须弄到手，这是三叔交给他的任务。三叔也说了，内宅的谈话不用他去偷听，他只需把里面的人传出的话带出去即可，必须一字不差。里面的人是谁他也不知道，只知道那人的手上带着一枚冻纹石戒指。那人会把会谈的要点写下来，他拿到纸条，将内容记住，销毁纸条，再将纸条上的内容口述给三叔。刘华心里嘀咕
内书房中，为了保密起见，刘节和王谦逊没有落座，而是一左一右站在她两侧，躬身低语：
“长公主，皇后娘娘和相爷诚心诚意，想要跟长公主结秦晋之好。”
“嗯。”长公主仍是平时那样，与人说话，眼皮也不挑一下，大脑却飞速地转动：结亲一事已经闹得满城风雨，如果没个结果，她自己都过不去。从小到大，还没那件事是她办不成的。此时皇后主动示好，倒也是个机会。一则可以挽回一些颜面，二则，她可以乘胜追击。“被皇太子拒婚的事不能算完！”她下定了决心，但还是要矜持一下：“既然皇后娘娘和相爷如此诚心，我倒是可以考虑考虑。不过还要和驸马商量商量。”
“皇后娘娘和相爷的意思是请皇上赐婚。”
提起皇上赐婚，长公主心头那根刺又刺了她一下。就是因为皇上不肯赐婚，女儿和皇太子的婚事才作罢：
“我这次不但要皇上赐婚，还要皇上特殊恩典，十二皇子不离开京城，就封在直隶。”
刘节和王谦逊互相看了一眼：“长公主，皇后娘娘至今也没忘了长公主的举荐之恩。没有长公主，就没有皇后娘娘。就连皇上，数十年来也得长公主的鼎立支持。所以，十二皇子今后也还要靠长公主。”王谦逊躬身说道。
“王公公，严重了。十二子乃皇后嫡子，皇后教导有方，皇上器重，哪用的着我？我毕竟是个外人。”
王谦逊不同刘节，他自幼入宫，在冯皇后还是冯嫔时就服侍她，一直充当坤宁宫和公主府的信使，是双方的心腹。他了解长公主的为人，知道这番话是在拿架子，他要让长公主放下架子，真心实意地和皇后合作，于是进一步说道：
“长公主圣明。这些年要不是您主持着大局，那后宫得成什么样。皇后娘娘虽然尽心尽力，没有您，那也是孤掌难鸣。总算是天下太平。饶是这样，这后宫也时不常就出些魑魅魍魉，蛊惑皇上。皇后娘娘和十二皇子也处境艰难啊。您是不知道，皇后娘娘不管怎么努力，也入不了人家的眼。毕竟人家才是真正的嫡后嫡子，蛊惑得皇上只听他们的，连长公主您的话都不听了。皇上在还好，只怕皇上一走”王谦逊故意停下不说了。刘节会意，接着说道：
“启禀公主殿下，相爷也是日夜忧虑。身为内阁首辅，执掌权柄，皇后又是六宫之主，重任在肩，尽职尽责，难免招怨，四面树敌，积怒廷臣。皇上在，还能主持公道。一旦山陵崩，被人挟私报复，岂不寒了天下士人之心。”
长公主明白，这挟私报复，指的就是皇长子竑一党。他们是想劝她也加入夺嫡之战。她与前皇后势不两立，诸多龌龊行为。女儿和皇太子的婚事又没希望。如果那个女人的儿子继承大统，她肯定不会有好日子过。想到这，她心动了，但嘴上却说：
“你们多虑了。皇上安排朗作皇太子，也是想着身后的朝局的稳定。”
“皇上圣明，考虑周到。可圣明如皇上，也难料身后事。奴才听说，”王谦逊停了一下，做了个向前耳语的姿势，以示谈话内容机密，其实身体并未动，“皇太子本来和灵郡主情投意合。可有一天，大殿下将皇太子带到掖廷的梧桐院，一直呆到天黑。据说讲了很多前皇后的事，特别说到长公主。之后，皇太子对灵郡主的态度就变了。”
长公主听到这里，变颜变色，恼羞成怒。女儿也是从那之后，就整日郁郁寡欢，以泪洗面。看得她又心烦，又心疼。看来她和那个女人的恩怨是个死结了。女儿若当了太子妃，自然一切不必再论。然而看现在的情形，这条路是走不通了。那何不做的彻底一点，自己既是国戚，又有拥立之功！
“也罢，”她将手中的茶杯重重地放在方几上，“你们既然都叫我一声长公主，那我也得拿出个长公主的样来，不为别的，为了江山社稷，我们也要找个雄才大略的君主。”
坤宁宫中，冯皇后缓缓展开信笺。这信没称呼，只简单写了几行字：“娘娘殷勤之意已至贵主。长公主意颇重中宫。切盼与娘娘一唔。望娘娘勿失欢于贵主，则大计可成。”
冯皇后将信笺交给无双，无双会意，走到铜火盆前，打开白铜罩，将信笺投入炭火中，看着它化为灰烬，才盖上铜罩。
“无双啊，皇上赐的那几盆梅花怎么样了？”
“都收拾好了。株株含苞待放，有的已经开了。”
“也罢，准备准备，我后天要办个赏梅会，就请各宫的嫔妃和长公主。一定做足准备。”
“是，早开始准备着了。”
主仆对话完毕。殿中又剩下皇后一人，坐在书案前，陷入沉思。自从立了皇太子，她就如同一头猛兽被关进笼子里，日夜不停地在笼子里狂走。但她不敢像猛兽那样呲牙，吼叫。不仅如此，她还要装出一副亲善的表情，做出亲善的举动，去拉拢，麻痹她的敌人。可敌人也不傻，她的邀请，她的礼物都被婉拒。敌人甚至连和她见面都回避。她和敌人进行着一场竞赛，敌人已经遥遥领先，正以不变应万变的策略等待终场锣声。可她不能。她必须行动。行动中或许还有一线希望。渐渐地，这希望之光越来越明亮。先是兄长重回内阁，接着，又是与长公主联合。这些都让她重拾信心。她开始在宫中，配合兄长，动作频频。首先，利用她的随时可以见皇上的特权，去了一次丽正宫。请皇上允许自己的儿子随皇太子读书，进皇太子的书房。皇上不假思索地答应了，因为他受不了别的女人在丽正宫停留。这招很阴险，等于在皇太子集团的核心楔进一根钉子。不过被去疾巧妙地化解了。他亲自为十二皇子上课，慢慢地灌输他忠君，孝悌的思想。十二皇子毕竟是个孩子，在去疾的引导下，跟哥哥们的关系很融洽。朗还和去疾商量，借此机会，让所有到开蒙年龄的皇子都进书房，一来可以笼络后宫，二来可扩大在朝廷上的影响。见到太子一党见招拆招，冯皇后决定加快脚步。在冯至庸将外面一切安排好后，她最后出面，准备和长公主达成城下之盟。一份份看着送上来的烫金的请帖，冯皇后慢慢道
“怎么没有丽正宫的？”
“娘娘，您忘了，丽正宫从来不参与宫中的活动，这是皇上的旨意。”
“还是送一份吧。来不来是他们的事。”这个“他们”指的是皇上和丽皇贵妃。想起丽皇贵妃，她心里又起了一股恶意，不是仇恨，不是嫉妒，就是恶意，女人对女人的恶意。她明明知道梅姬对她不构成任何威胁，却恨不得置她于死地而后快。她自己也不清楚这股恶意的由来。第一次知道这个女人，是宫女告诉她，皇上从长公主那里又带回一个美人。第一次见到她，她已贵为皇后，那个跪在她脚下的丽贵人。一头黑发，只一根银簪。身上是再土不过的土黄色粗绸长袍。可粗服乱头，难掩国色。通身可用两个字形容：媚，魅。女人是最敏感的，冯皇后当时就感觉气往上涌。她故意不开口，就让她匍匐跪着。殿里鸦雀无声，每个在场的人都听得见自己的心跳。周围的女官没一个上前解围，一是不敢，二是不愿。她们也和皇后一样，妒嫉得只剩愤怒了。后宫佳丽三千，，却敌不过这个外来的歌舞伎。一进宫，就被皇上留在身边，做了个名义上的女官。皇上为她做了很多出格的事。专门在宫外为她修建了一座丽正宫，那是最新，最豪华的建筑。专门请人教导她，一年下来，琴棋书画，无一不精。本人又自幼习练歌舞。进宫两年，在豆蔻年华之际，皇上按计划，顺利地将她变为丽贵人。丽正宫也成了皇上的洞天福地。从此君王不早朝。此刻，丽贵人像个待宰的羔羊，无助地趴在地上，那娇滴滴的身姿更加惹怒了皇后和她身边的女官，她们恨不得上前将她撕碎，一口口嚼烂咽下去。直到两位年长的女官进来。她们是皇上小时候就进宫服侍的。资格老且见多识广。皇上和皇后都另眼相看，见面格外客气。她们各自有自己的家庭和子女，儿子们也是身居要职。只是一辈子在宫里干，习惯了，所以仍在后宫，做个女官的首领。这两位进来，仍是不慌不忙，向皇后施礼：“娘娘，皇上命奴婢带丽贵人回去。”冯皇后见了这二位，明白了大概，点点头。二人上前去搀，丽贵人已经站不起来了。二人经验丰富，早有准备。一乘软轿备在殿下。皇后冷笑一声，起身带人离去。丽贵人这才在人搀扶下，坐上软轿离开。第二天，便有消息传遍宫中，丽贵人整整哭了一天，皇上怎么问都不说话。接着，太医走马灯似的进出丽正宫，因为丽贵人有小产的征兆。皇上又接着降旨，免除丽贵人一切职责，不用觐见皇后，不参加宫中任何仪式活动。皇上也再没临幸过别的嫔妃。丽贵人的小皇子诞生了，丽贵人升丽嫔。接着，丽妃，丽贵妃，直到今天的丽皇贵妃，比肩皇二子，皇四子的生母。如今想到丽姬，冯皇后早已没有怒气了，只是把恶意深埋在心里。她现在很爱看史记，每每翻到“吕太后本纪”，读着“太后遂断戚夫人手足，去眼，熏耳，饮暗药，使居厕中，命曰人彘。她心里就特别解气。“等我有出头之日那天，一定也让这小妖精尝尝同样的滋味”。她心里悻悻地想着。为了万无一失，她又将送长公主的那份请帖拿起来，仔细地看着，确定了，她将它放进封套里。想不到，又要跟长公主合作。刹那间，她感觉经历了一个轮回。当初，她俯首听命于长公主，配合她整皇后，最终离间了帝后的关系。她也在长公主一再推荐下，被立为皇后。她就这样一步步往前走，一直到今天，也无法停下脚步。她不厌倦，她也不惧怕，只是，她不能回想，不能回头看，因为她走过的每一步，都是以他人为阶梯，，践踏着自己的尊严，她无法回望来时路。索性不去想。她现在不能想别的，只能想长公主。
第三天，坤宁宫收拾妥当。赏梅会安排在三友阁。阁的四周遍植翠竹，远处是几株青松，虬枝凌云，阁内应景，放着梅花形的高几，画着梅花的花瓶，椅垫的图案也是梅花，当地的大火盆也是梅花形状，烧的是别具一格的梅花碳。皇上赏赐的梅花放着地的当中。其中最引人注目的是三盆绿梅，三盆墨梅，都是稀世珍品。张贵妃和刘贵妃带着宫女们，做最后的检查。正在这时，皇后进来了。两位贵妃赶紧上前行礼，皇后也还礼落座。
“二位妹妹，你们都是公主府出来的，也是长公主的人了。待会还要麻烦两位帮本宫接待长公主。”看到一切都安排妥帖，冯皇后满意地笑了。这两位贵妃的确是从公主府来的，冯皇后刻意笼络。故而两人跟皇后关系非常好。
“是。娘娘放心。今天我们几个都来了，也借娘娘的光，大家聚会一下。”张贵妃笑道。
“也好，大家就痛痛快快地玩上一天。”
正说着，太监进来报“长公主到。”皇后赶紧带着妃嫔们迎接。皇后站在廊下，嫔妃们则到院门口，仪式隆重地将长公主迎进坤宁宫的正殿。长公主正装坐在中央，仪态富贵而威严。行礼献茶之后，略略寒暄几句，皇后亲自带路，两名贴身侍女搀扶着，一行人来到三友阁。一进阁，梅花浓烈的香气便扑鼻而来。众人发出轻轻的赞叹声。长公主径直向梅花走去，边欣赏，边赞叹。皇后笑道：“为了不冲梅花的香气，我特地告诉大家，谁也不要上脂粉，衣服也不要熏香。”
长公主笑道：“多亏皇后娘娘提醒。等我们走的时候，肯定会身染梅香归。”