至于三榜，称同进士，名次靠前的人还有机会和二榜的那些进士一块儿参加朝考，如柳荣贵一般的最后一名，则有可能终身不得官。

十余年寒窗，好似转眼就成了一场空。柳荣贵大病一场，错过了朝考，病情稍稍好转，没有任何门路可寻的柳荣贵便踏上了回乡的路，因为支持自己的赌局散了大半贴身银两，柳荣贵回乡的路比去京城之时漫长了许多。

待他终于返乡之日，地里的麦穗已然泛了黄，季敏也到了临盆之际。

“姐姐！”滚滚圆的元宝从屋子里头蹦跶了出来，抱住柳欣妍的腿，费劲地仰头看着她。

柳欣妍伸手捏了捏他脑袋上已经不冲天的冲天辫，上辈子柳荣贵为了攀附程侍郎，明知她的嫡次女已然与人珠胎暗结，依旧利落休妻，狠心弃自己亲子不顾，这辈子……

“妍妍，看好元宝，早去早回。”季敏替柳欣妍系好了披风的带子，拍了拍她的肩膀。

柳欣妍眸中戾气消了大半，“女儿知晓的，娘您放心。”

柳家买不起马车，若是要出门，都是去马车行赁一辆暂且用用的。元宝年纪虽然不大，但跟着柳欣妍一块儿出门的次数还真不少，多数时候都是他主动要求的。

季敏只道柳欣妍待元宝极好，是因为他们是嫡亲的姐弟，却不知柳欣妍因着身上亲近的血缘，是既把元宝当成弟弟，也将他当做儿子照顾。

元宝虽还不到猫嫌狗厌的时候，却也不是一般地活泼。上了马车之后，就安分了一小会儿时间，就开始扒着马车窗子往外头看，于他来说，外头的什么都是稀奇好看有意思的。

马车行驶得还算平稳，柳欣妍也便由着他去，他那手虽然小，力道却是足足的。

措手不及间，马车一个急刹，柳欣妍整个人往前一冲，元宝恰好放了手，差点儿就滚出马车之外，好在柳欣妍下意识地伸手拉住了他。

心脏跳得极快，柳欣妍吓得半响没能说出话来，元宝根本不知道危险为何物，只觉得刚才他往外滚姐姐突然拉住他的事儿很有趣，笑得咯咯咯的。

每次出行，柳家赁的都是同一家车行的马车，那家车行不大，马车比不得别家的宽敞，也较为破旧，但价格便宜，也鲜少有赁不到马车的情况。来来回回的，车夫也就那么两三个，柳欣妍挑的是其中一个看着比较稳重老实的。

“你怎么回事儿啊？会不会驾车啊？要是摔着了我们家姑娘或者小少爷，你赔得起吗？”柳欣妍当初挑这个丫鬟的时候，就是因为她性子泼辣，口齿伶俐，但这会儿，她虽然也气，却依旧觉得她说的话有点过头。

“小云。”

“前头……前头锦衣卫在办案。”好些时候过去，外头才传来车夫战战兢兢的回答。

锦衣卫，令人道路以目的存在。小云听后，瞬间就伸手捂住了自己的嘴。生怕说错什么，被人直接抓了扔进大牢里头去。

柳欣妍……搂住元宝的手臂下意识地紧了紧。

自来到京城之后，她不是没有听说过关于锦衣卫的各种各样的传闻，其中最多的，是关于唐阎王的，但很幸运的，她从未遇到过他一次。

她和他，从有缘有分，到无缘无分，那很好。

“绕路走吧。”

马车平稳地后退，不安分的元宝趁着柳欣妍不注意，从她的怀里钻了出来，重新掀开了马车帘子，只一眼，柳欣妍猛地就看到了近三年未见的唐敬言，他穿着那身极衬他的飞鱼服，眉目依旧如画而凌厉。

在某一刻，唐敬言就像是注意到了她不经意的视线一般回过了头，在柳欣妍屏住呼吸之后，他又极自然地转了回去。