暗探这种身份是从一出生就决定了的，几乎没有选择的余地。
在万世帝国里有一处专管接生的地方——妇产部，被万世帝国的居民称为“世界的入口”。虽然并不会要求所有孕妇都去那里生孩子，但那里有专门负责接生的医生，因此很多临产的孕妇都选择去生产部生孩子。妇产部里负责接生的医生有着很严格的选拔标准，万世帝国里有一个不成文的习俗，每隔三年都会举行一次接生医生的选拔工作，每次都只有很少的人能够通过。并非选拔条件有多么的严格苛刻，而是据说会有几个非常奇怪的测试。
其中最常用的一个问题是：一个父亲，一个母亲以及一个刚出生的婴儿，现在最多只能让两个人活命，那么，你选择杀了谁？
一个人如果通过了所有的测试，那么在她正是成为一个接生医生之前，测试官会告诉这个人一件事：万世帝国每年会从出生的婴儿中选出两个偷偷带走，然后非常遗憾地告诉他们的母亲：刚刚出生的孩子是有严重残疾的，不能抚养长大，或是直接说婴儿已经死了。而这样的婴儿代表着厄运与灾难，他的死是消除灾难的一种方式。这样的婴儿尸体不能留下的，要立即处理掉。通过这种残忍的方式获得两个婴儿，将他们养在城外的前哨营地里，那里照顾这些婴儿的女人就算做他们的母亲，训练这些婴儿的男人就算做他们的父亲。这样的人，就是暗探，一个从出生就被决定了的身份。他们成年后会回到万世帝国，表面上和普通的士兵一样，实际却是一个独立的部门，直属于国王。
但是到了四代万世这一代，他停止了暗探的培养，妇产部不再偷婴儿出来。他让所有前哨营地里的人都回到了城里，前哨营地并不拆除，当做外出士兵们的落脚点。那些还未长大的小暗探有愿意的就继续按照暗探训练，不愿意的就让他们做个普通的士兵。但是如果有任何人泄露了暗探的秘密，就会被永久的关在牢里。
四代万世之所以这么做，是因为他不喜欢一个人的命运在出生的那一刻就被安排好。他的父亲、爷爷、太爷爷，他们都是万世帝国的国王，他们都是靠自己的能力赢得了所有人的尊重才当上了国王，而他却好像只是因为血脉，因为出生在这个一脉相承的国王家庭，才当上了这个国王。四代万世想通过努力得到王位，但是却没有人挑战他，人们不是因为尊重与敬畏，而只是因为一种习惯。四代万世不怕被人挑战之后失败丢掉成为国王的机会，但他始终无法让自己完全让自己接受这样的王位。所以，四代万世希望把这个国家这个世界摆在每个婴儿面前，让他们自己选择，而不是在他出生的那一刻就在他耳边说“你要做个暗探”。
暗探里面有一人名叫多尔斯，意思是“两扇门”，他是艾尔丝的弟弟，多尔斯是被自己的母亲安排做暗探的。在产房里，左面是进来时候的普通门，婴儿从那里抱出去，就还只是普通的婴儿，普通的长大。而右面还有一个隐藏的暗门，如果从那里抱出去，就会被带去做暗探。多尔斯这个名字代表的就是当初他母亲的纠结。
艾尔丝的母亲一直都是生活在前哨营地里，养育着别人的孩子。后来她与一个年纪相仿的暗探相恋结婚，怀孕期间独自回到万世帝国，在妇产部生下了艾尔丝。按理说这种情况下，母亲要么选择把孩子带到前哨营地去抚养长大，要么就放弃自己的工作回到城里。然而艾尔丝的母亲知道，如果他她回到万世帝国，以后与自己丈夫可能要几年才能见一次。而如果把艾尔丝带到前哨营地去，她就不得不在那里长大，或者成为一个暗探，或者成为一个为营地服务的人。
艾尔丝的母亲希望艾尔丝能够过上普通人的生活，反复思量之后她忍痛将艾尔丝送回万世帝国，由自己的亲戚帮忙抚养，那种骨肉分离的痛让她刻骨铭心。所以，几年之后，当她有了多尔斯的时候，她不希望再次面对这样的痛苦，于是多尔斯就成了前哨营地里的一名暗探。
在四代万世下了不再培养暗探取消前哨营地的命令之后，多尔斯跟随父母回到了万世帝国。此时艾尔丝已经成为了王后，艾尔丝的养母对她讲明了这一切，但艾尔丝无法原谅自己的亲生父母，不愿与他们相认。可对于自己的弟弟多尔斯，她却很温柔，完全是一副姐姐的模样。
四代万世表面上是让多阁带兵出城巡逻，实际上多尔斯就在这个队伍中，四代万世真正的目的是让多尔斯带着这个队伍去检查万世河。艾尔丝虽然很担心弟弟，但是她也明白四代万世这样做的用意。暗探在各个方面都比普通士兵要强一些，但每个暗探擅长的东西各有不同。在所有年轻暗探里，多尔斯的游泳和潜水能力可以说是最好的，而这次出城的真正目的就是去检查万世河。
万世河从东面流入万世帝国的地下成为一条暗河，连通到帝国内的万世湖，可以说是万世帝国最主要的水源供应。虽然袭城的时候并没有怪物沿着万世河从地下进入万世帝国，但是无法保证以后不会发生。万世帝国绝大多数人并不知道城外的万世河与城内的万世湖是相通的，如果让普通士兵去检查，就势必要暴露这个信息，谨慎起见四代万世只能把调查的任务交给暗探来做。但暗探人手有限不能随意调遣，刚巧多阁违反律例大开城门救了圆石城的难民，四代万世就直接顺水推舟，让他带着兵出去，算是协助多尔斯。出城后不久，多尔斯就拿出了带有国王印章的密令，上面写着要求多阁以及其余十个士兵出城后都要听多尔斯的调遣。多阁虽然并不知道暗探的事情，但对密令没有任何质疑，当即表示愿意听多尔斯的。
多尔斯虽然同意四代万世的谨慎，认为有必要检查万世河的情况，但并没觉得会有任何问题。但是直到他亲眼见到了，才知道事情究竟有多严重。
万世帝国的东面有一座大山，翻过山再往东就是大海。山上多处山泉汇聚成一条河流流下来在山脚下左右分开，向西流入万世河，进入万世帝国里面，向东则直接流入大海。虽然万世河里并没有什么异样，但当他们走到流向大海的分支河流时，却出现了可怕的事，河水中出现了有一些模糊的影子在移动。河水比较深，多尔斯看不清这些影子究竟是什么东西。多阁和其他人顺着多尔斯的目光看去也发现了问题，立即戒备起来。
模糊的影子似乎在不断地向水面靠近，模样越来越清晰，多尔斯第一个看清了水中的东西，立即大喊了一声：“弓箭手！瞄准！”