北方多山。自古以来，多有占山为王，落草为寇者。特别是到了王朝衰败，天灾人祸不断，官府赋税不减反增，逼得百姓无路可走，只好铤而走险，当了山贼土匪。

也有那些亡命江湖的大盗巨寇，纠结一帮好勇斗狠的不良青年，做些无本生意，初时以劫掠富商官绅为主，后来变本加利，逢人便劫，见钱就抢，更有甚者专以欺压穷苦百姓，打家劫舍，为祸一方，沦为荼毒烂苍。

官家虽屡屡派兵清剿但收效了了，反激起贼匪凶性，祸患更甚于前。

乡民忧于匪患，便筹集钱粮，请来武林人士。无奈请来的大多是些纸上谈兵之辈，于事无补，惹得贼匪火起，杀了个鸡犬不留。

朝廷得报，大是震怒，让内阁拿个剿匪方略。内阁一干大臣议论了三天，最终上了个折子，让新筹建的讲武堂，军官学校以训练为名，参与剿匪，对于剿匪得力的讲武堂或军官学校赐与重奖，表现优异的学员，赐与军功封赏。因此才有了所谓的狩猎。后来诸讲武堂和军官学校为了争夺排名及奖赏，才制定了九校狩猎大赛。

三月初三。吉，利，诸事皆宜。

杨东升带领十二名参加狩猎大赛的学员来到沧州。沧州自古武风盛行，民风剽悍，每逢乱世必多匪患。上次明一带着王小刀游历至此，以贼匪练刀便斩杀过几伙，但都是些不入流的小毛贼。

一行十二人，十二匹上等军马，一字排开站在沧州城下。再次看到沧州城高大的城墙，王小刀不由感叹，也算是故地重游吧。不过上次来去匆匆，只顾着在白云观睡觉了，没想到这才几天工夫便又来了。守门士兵看过杨东升的公文，立即打开城门，众人进了城。

无巧不成书，这次九校狩猎选的集台地点正是白云观。观主霍长青带领诸弟子在观门外迎接，杨东升和霍长青算是旧识，两人并肩走入观内，王小刀和诸位师兄弟见过礼，互相介绍大家认识。少年心性，一时半会便都熟络了，小道童们叽叽喳喳地讲解沧州的趣事，领着他们在观内四下游玩，不亦乐乎。

随后几天，其余几所院校陆续到来，分别是云贵讲武堂，由白万山带领。南京军校，由王尔乐带领。五羊军校，由黄白石带领。晋北军校，由曲四柱带领。西蜀讲武堂，由康巴贡带领。陕州讲武堂，由陆定远带领。京师军官学校，由溥弘毅带领，新军军官学校，由袁立人带领。保定讲武堂作为东道主，杨东升接替霍长青迎接各院校师生，霍长青只是抽时间见过各校带队教习便不再出来。

九大院校每年都会聚首一次，学员们聚在一起，以各种理由挑战切磋，教习们倒也不加以制止，只要不弄出太严重的伤就行。

白云观将后院划拨出来供各院校居住使用，后院一处宽阔的场地便成了学员们切磋的好去处。正厅中，杨东升九人正围着挂在墙上的地图看，图上用朱红色标注了诸多记号，便是直隶境内数得上号的山贼土匪的窝点。九大院校校长已将图上区域分为九份，由带队教习集合后抽签决定。

保定讲武堂抽到的是山东境内的一个区域，这片共有大小二十余股响马山贼，规模大的有三五百人，规模小的也有几十号人。

杨东升带着学员们来到阳信城，投了客栈，吃完饭，杨东升将学员叫到他的房间，让学员们围在桌子边，桌子上摊着一张地图，杨东升道：“你们下午出发，分成四组，各自去完成任务，十五天后回客栈集合。”

王小刀、岳明远、于新佑三人收拾好行李，出了阳信城。根据情报只知道城东有一伙草寇，但具体情况尚不明确。

三人一路疾驰，来到距草寇窝点五里远的一片树林。待到天黑，三人蹑足潜行摸到草寇窝点。这是一个土岭，占地极广，寨墙高垒，四个角上各有一座望楼，楼上有两个守卫，墙头还有三人巡逻，共三队。寨门前还有一条五米宽的深沟，沟边立着两架拒马桩。看情形可知寨中有熟悉兵法之人。此时寨门紧闭，寨中灯火通明，不时有吆喝声传出。快眼123kuaiyan123