回城的路上两人还是各自寂静入了崇文门之后马车朝东北方向行驶相思估计江怀越是要将她直接送回位于城东的淡粉楼。然而很快马车又转入了一条狭窄长街，在拐弯处车子停了下来。
“你下去。”
相思听江怀越不动感情地这样吩咐，不由一愣：“督公，这是为何？”
他皱了皱眉，隔窗往外望了望：“不远处有轿子会把你送回去。”
相思起先不解，继而隐约明白了几分。想来他不愿意让别人看到她坐着这辆马车回淡粉楼，西厂提督的车驾，有心之人应该都能认得出。
也正是因为这缘故，他才舍近求远将她带出了城到了那个僻静的院落处理伤痕。
似乎无论做什么事，他都务求谨慎，不露痕迹。
相思在车里无法行礼，只有向他躬身致谢。“今日浪费了督公半天时间，下次……嗯下次一定补偿。”
他本不想理她可听了这话又觉得可笑。“浪费了我的时间不假，可要说补偿如何补偿？替我去处理事务？”
相思语塞绯红了脸颊。“督公说笑了我哪里做得了这些？只是以后万一提督大人有用得着我的地方，相思尽力去做就是。”
少惹麻烦才真的谢天谢地。
江怀越心里哼笑了一下，脸上神色自若，肃然道：“少说冠冕堂皇的套话，想办法搜罗信息才是你的本分。”
说罢，抬手一撩帘子，做了个手势：“别磨蹭了，快些回去。”
相思只得匆忙下车，在暮色间四望，果见前方停着一顶青布轿子，轿夫们正在等候。她提着袅袅凤尾裙快步而去，才坐进轿子，便听得那边车轮声动，探出去一看，江怀越的那辆马车果然已经驶向相反的方向。
黄昏时分，淡粉楼上已经点亮了盏盏绯红的花灯，门前车马络绎不绝，迎客的小厮忙着高声招呼。
相思从轿子里出来，江怀越事先安排给她的随从有意提高了嗓门，朝着门口喊道：“相思姑娘回来了！”
小厮听到了忙过来迎接，正巧严妈妈送一位新客出门，瞧见了相思，便快步上前叱问：“说是去和畅楼陪客人用饭，怎么到现在才回来？其他教坊的姑娘都早早回了，你一个人去了哪里？”
相思从她的问话里听出那些乐妓应该都没说当时的真正情形，便顺水推舟道：“侯爷喝多了几杯先行回去，他的朋友却还没走，于是就叫旁的人先回去，叫我留下作陪。”
谁知严妈妈脸色一沉，掐住了她的手腕拽到身边，压低声音质问：“你当我是傻子？早有人去找过，说和畅楼的雅间里空空荡荡，难不成是侯爷把你带走，给……”
“妈妈！没有这种事……”相思挣红了脸。那轿子边的随从见状，清清嗓子走过来，扬起下巴：“你就是严妈妈？我家大人说了，相思姑娘的琵琶弹得很好，以后有机会一定再请她过去。”
严妈妈一斜眼，见这人虽然看样子只是个随从，但一身衣衫剪裁得当，说话语气也颇为倨傲，当即回过头细细打量：“你是哪位大人府上的？”
那人冷着脸，似是不愿泄露过多的样子：“我家大人与侯爷有交情，因此才见到了相思姑娘，你就不用瞎打听了。”说着，又向相思行礼，“小人先告辞了。”
相思审时度势，借机从严妈妈手底挣脱出来，一掠鬓发，笑靥如花：“有劳，代我向大人致谢，下回再相见时相思定会弹奏新曲，为大人解忧。”
一声招呼，那随从领着轿夫们扬长而去，丝毫不理会严妈妈在后高声询问。相思瞥了一眼，整整衣裙便洒脱进门，门口迎送客人的乐妓们目睹这一场景，皆窃窃私语，不知相思到底结识的是哪一位高官贵客。
楼内大厅灯火通明，饮酒的、唱曲的、耳鬓厮磨的不一而足，俏笑声琴瑟声交融起伏，弥漫出旖旎奢靡的纸醉金迷。
相思一边上楼，一边庆幸额头上的伤痕未被人发现，正想着这事，不料从楼上匆匆下来一人，险些与之撞了起来。
“静琬！”
相思一抬头，眼前的竟是姐姐馥君。她不由讶异：“姐姐怎么会在这里？”
“还不是为了你？”馥君握住她的手腕急切道，“我听说今日有人叫了许多新到京城的官妓外出，后来正巧看到素梅，便问起她是否见到了你，可她说话吞吞吐吐的，让我好生不解。我私下找她细细询问，才知宴席不欢而散，可具体是什么原因，她死活不肯说，只说大家先下楼回转，你却留在了和畅楼。”
说到此，她察觉相思的眼神有一瞬间的闪避，便低声道：“我请人去那里找，可是酒楼老板不让人进去，还说众人都已经散了。因此我着急万分，到淡粉楼来向严妈妈询问。”
相思正待解释，又有乐妓与客人言笑而来，她连忙把馥君叫回到房间内，轻声轻语地将之前向严妈妈编说的缘由又讲了一遍。
馥君再三打量，目光忽而停驻在她衣襟：“这是沾染了什么？”
相思拢住衣襟，笑了笑：“席间欢闹，不小心碰翻了酒杯。我不是好端端回来了吗？姐姐怎么还这样紧张？”
“京城毕竟比南京更为复杂，达官贵人数不胜数，我们初来乍到的，容易被人轻慢。”她顿了顿，又试探道，“你刚才说，有位大人喜爱你的琵琶技艺，不知是什么官职？”
“姐姐怎么跟严妈妈似的，追着打听这些？”相思假装不悦，转过身坐在妆镜台前取下花钿。馥君来到她身侧，注视着她的侧脸：“你心思简单，我自然不放心……不过若是有幸遇到心地仁善的客人，你也不要怠慢，能有贵客赏识，总好过无依无靠。”
相思心有所感，讪讪地偏过脸去。“姐姐你也不想想，官场明争暗斗，哪有几个心地仁善的？”