江怀越抬目看了看朗声道：“当初余公公来要人臣是知道的只不过那时候在外面忙着别的事情，没能亲自挑选倒让余公公辛苦了。”

承景帝颔首，合上卷册，向惠妃道：“现在可安心了？贵勤与怀越根本不可能熟稔。朕看你折腾了那么久，恐怕也累了好生休息才是！”

“他们，他们肯定在说谎！”惠妃先前的那股气势一下子泄了大半，却还不甘心就此罢休，拉着承景帝的袍袖不松手，“万岁为什么不找人严加审讯那个贵勤他一定是知道什么的！”

“不要胡闹！”好脾气的承景帝终于忍无可忍站起身来，“你本就有孕在身，不可再任性发作。太医局那边如果从羹汤残渣里查出了什么，会直接禀告上来。那些宫女太监都是景仁宫的旧人，你要是连他们也信不过朕给你换一批新来的你是否又会疑神疑鬼？”

“万岁……”惠妃委委屈屈红了眼圈，江怀越淡淡地插上一句：“别的事情臣不敢多嘴但娘娘既然实在看不中贵勤臣便将他带走吧也免得娘娘夜不能寐，有伤凤体。”

惠妃含着怨恨盯了他一眼，因见皇帝已然不满，不敢再使性子说狠话，忽而按着额头又喊头晕，太医和宫女们忙不迭进来问长问短。承景帝一脸不悦地出了屋子，江怀越随行其后，走到那个一直跪在太阳下的小太监身边，拍了拍他的肩头，示意起来跟他走。

将承景帝送回御书房后，江怀越才出来，就看到贵勤泪汪汪地站在台阶下等着。他大概只有十七八岁的样子，长相平凡又瘦小，今日恭恭敬敬给惠妃端了碗羹汤，结果却差点送了小命。当江怀越进景仁宫的时候，他都已经陷入绝望，几乎就在等死了，却不料被人从阎罗殿门口又拽了回来，因此始终浑浑噩噩。直到跟着江怀越走出了景仁宫，才好似灵魂归位一般。

如今再看到救命恩人，他双腿一软就要给江怀越下跪。

“别了，省得被人看到还以为你真是我的手下。”江怀越没把刚才那事放在心上，之所以随手把贵勤带出来，也是以免惠妃日后又拿这小太监来做文章，干脆带走了落个清净。

贵勤用力呼吸了几下，眼泪都快出来了。“督公救了小的一命，小的一定记在心底，这辈子都不会忘。”

江怀越道：“惠妃那边你以后就别去了，我让人把你带回御马监吧，那边前几天也说缺个干杂活的人。”

“谢督公！再苦的活我都能干！”

江怀越点点头，抬手唤来一名小太监，让他将贵勤带回御马监去了。处理完这事，他想着是否该去昭德宫拜见荣贵妃，正思量间，却听身后有人招呼。回过头，原来是余德广匆匆而来。

“余公公。”他朝余德广拱手，刚才惠妃闹事，若不是余德广出力，只怕没那么容易平息。然而从景仁宫出来这一路上，江怀越心里始终有些在意。

贵勤是个不起眼的小太监，其他人等都不会留意他到底是何时进的御马监，又是何时调去了景仁宫。但江怀越分明记得，那一年新春未过，忽降鹅毛大雪，御马监草棚即将倾斜。杨明顺找了好几个新进来的一起去修葺草棚，结果有个小太监爬上去之后不小心滑下来，摔得满身雪屑，引得众人大笑。

那会儿，他正在窗边清点账目，恰望到了这一幕。

那从草棚上滑下来的，就是贵勤。

他入御马监，绝对不是卷宗上记载的十月，应该是……一月。

余德广已经到了近前，却并未说什么，而是小心翼翼将江怀越引至侧旁长廊。江怀越心里有几分明白，有意疑惑道：“余公公如此谨慎，莫非有什么事要说？”

余德广一改往日那温和平静的模样，长叹一声，踌躇许久才开口：“江督公平日里经常在宫外，不知有没有听说近段时间城南出了件离奇的命案……”

江怀越微微一怔，他本以为余德广是因宫里某些事有求于他才这样做，没想到他说起的却是宫外的事情。

“城南命案？您说的莫非是有一名少妇带着丫鬟出去烧香拜佛，结果却没了踪影？”

“正是此事。”

江怀越思忖了一下，斟酌着问道：“这事我也是听杨明顺说起，但他说话太啰嗦，我只听了大概，据说顺天府尹派人去查找这主仆两个，后来是在枣树林畔的枯井里找到一具尸体？”

“嗐，您听我说。这主仆两个去上香，结束后就离开了弘法寺，可是到了天黑都不见回家，丈夫和婆婆急了，到处寻找也不见人影，只好去顺天府报官。顺天府派出差役们去弘法寺周围打听搜寻，一连三天都没有收获，后来经人告发，说是同村有个年轻人那天冒着大雨回家，身上好像沾了血迹。顺天府立即将这人抓捕回去，严刑拷打之后，那年轻人只好招供，说是路上遇见这主仆二人，见少妇貌美起了色心，奸污不成杀人灭口，把尸体扔进了枯井。”

“杨明顺说的也是如此，似乎找到的尸体有问题？”

余德广苦笑道：“是了，原本是少妇带着丫鬟去烧香，可最后在枯井里找到的的……却只是一个少年和尚的尸体。”

他说到这里，止住没再往下讲。江怀越看了看余德广，微笑道：“倒是件怪事，但我素知余公公安分守已，并不是爱探听奇闻轶事的性子，今日说这事，是有何内情吗？”

余德广神色尴尬，环顾左右无人经过，才轻叹道：“督公说的没错，我刚才说顺天府逮到的那个年轻人，叫做余四全，正是我堂侄。”他见江怀越又投来审度的目光，忙解释道，“虽说是堂侄，但我刚进宫不久时，老家遭遇饥荒，是我那堂伯父想方设法省下自家的干粮，才救活了我爹娘兄弟，可说是我们一家的救命恩人。他四十来岁才得了这么个儿子，对四全是百般疼爱，可也正因这样，使得他从小骄纵任性，长大后游手好闲，偷鸡摸狗。所以有同村的人偷偷告诉了前来巡查的差役，四全当天就被抓进了顺天府。可怜我那老堂叔夫妇到处求人毫无办法，连夜赶到城里，托人给我传了话，我才知道了这事。据堂叔说，四全曾告诉他，身上的血迹是跟人打架沾上的。他是无论如何也不信自己的儿子会连杀两名女子，苦苦哀求我去跟顺天府尹打招呼，看能不能重审此案。”

江怀越平静地问：“那余公公的意思是……”

余德广勉强一笑，低着声音道：“我与顺天府尹并不熟悉，环顾左右，能有实力解决此事的也只有督公。因此刚才万岁爷叫我去御马监取名册，我可是冒着风险……”