“是我孙子，他爹被抓去打仗去了，一去就再没回来。后来，他娘也走了，就剩我们奶奶孙子两人了，日子没得过，我们就收些麻杆，绩麻捻线度日子，这苦日子真过怕了。”

芥子笑着道：

“现在的日子好多了。姐姐可知道，原先我们住在鸡窝崖石洞的时候，那日子才苦哩。奶奶上集上去，把我关在石洞里，听见外面狼嚎叫，吓得我连大气也不敢出。”

“那你也够硬气的了，狼没把你吓哭，挺厉害啊！”

大河笑着说话，眼睛仔细观察着，心里却想着，听说麻子湾绩麻的老婆婆捡了个绿发婴儿，后来搬走了。芥子说的鸡窝崖，定是他们搬去的地方。

麻婆婆接着说：

“这孩子不光是硬气，还挺聪明的，六岁上就给我做了个纺车，以前我搓着线杆一根一根地捻线，有了纺车我就再不捻线了。七岁时又给我做了织麻机，我把纺的麻绳儿织成麻布，比卖麻绳儿利钱多多了。”

大河听了，高兴中不禁揽住了须弥芥子，没想到弟弟受了那么多委屈，还是个神童。

“你真是我弟弟，”错愕中忙又改口道，“你真像我弟弟，太厉害了，六七岁就有那等本事，长大必成大器。”

芥子笑道：

“先生说我能成大器，今天姐姐也这么说。那以后我就去酒坊做个大器，装好多好多酒！”

大河听了笑弯了腰，问道：

“为什么要去酒坊做个大器？又没出息了。”

“奶奶说酒坊的瓮最大，才是大器，姐姐又是酒坊来的，那我也去酒坊！”

大河笑的泪都出来了，麻婆婆便把芥子从学堂回来问大器的问题，自己拿酒坊的瓮比作大器的话说了一遍，惹得几个人捧腹大笑。

“你上学堂了，那太好了，今天姐姐就给你些碎银子，鼓励你好好念书。”说着就掏出些碎银子来。

麻婆婆见状，就急了：

“这那里使得，小姐快快收起来，不敢当，不敢当。”

大河见麻婆婆如此敏感，觉得陌路生面就给钱不合适，便收了。与麻婆婆、芥子闲说了一阵，第一次登门，不敢唐突，临行将自己佩带的桃木小鹿解下来，说：

“顺道经过，没准备什么玩意儿，这个留给小弟弟玩。回去回了我爹，若要麻布我们再来！”

话毕，大河含着泪抚了抚芥子的绿发，飘逸而去！

麻婆婆与芥子躬身相送！

日有所思，夜有所梦。

山父茶饭不思，一但闭上眼睛，就看见河娘在向他招手，就看到水面上的那张笑脸，就看到绿发婴儿在啼哭。然后一阵风来，将自己吹到万丈深渊，袭来一片漆黑。

从医多年的山父，自觉这不是好兆头。便将大山、大河叫到床头，嘱咐道：

“我的身子骨一时半会儿好不了，没法打理益寿堂了。从今天起，大山就是益寿堂的掌柜，你要用点心，好好把咱们的祖业继承下去。当了掌柜，就得有个掌柜的样子。把益寿堂医术药方拾掇紧了，别流失到外人手里，那是祖上百年得来的经验，遇上疑难杂症，才拿出来看看。”

山父说着，就有些伤感，拉着大河的手说：

“孩子，你心底善良，爹爹也看出来了，你现在的医术远远在你哥哥之上，愿谅爹爹的私心偏见。你哥哥生来粗犷浮滑，打理益寿堂还差池不够，你得仔细帮着他。”

大河双手紧攥着爹爹的手，泣不成声道：

“爹爹，再别说了，现在还不到说这些的时候，你会好起来的，干吗要这么沮丧？”

山父让大山把下人都叫了来，宣布了大山暂时做益寿堂的掌柜，都要听从他的调用安排。最后留下老朴，单独对老朴嘱咐了一阵子。

老朴发誓赌咒道：

“请掌柜放心，小人当年走投无路时，是益寿堂给了我生路，将后不论如何，就是拼上老身的命，也得帮少掌柜打理好益寿堂的营生。”

大山做了掌柜第一天，就摆起了架子，大家都叫他二掌柜。

二掌柜又把众人叫在一起，训了一阵子话：

“大家听清了，从今往后，都给我仔细着，先前我爹处处惯着你们，那是我爹。我爹是我爹，我是我，做事就得改一改先前的习气，别犯到我手上。”

大山为竖自己的威信，先来了一个下马威！

在我第二次读红楼梦时，才懂得什么是文学。文学其实就是一段现实生活的代言人，红楼梦把那段历史代言到极致，对一个人物的刻画，对社会深处的揭露，语言表达的淋漓尽致，诗句的精妙都无可挑剔。折服古人的文学水，让后人无法超越，难道是科举制度的功劳吗？