阿溪闹了个大红脸，连忙站起来同玉襟一个劲道歉。　　卫玉襟点点头，也从床上起身冲阿溪福了一福。　　“你若想要出宫，我现在就去同内务府管事的说一声，给你支点银子。”说罢，阿溪又从荷包中掏出一些碎银子，递给她：“这些是我差不多半年的例银——毕竟我错在先，而后再叫内务府给你些。拿着它们出宫，足够安安稳稳过日子了。”　　见阿溪递过来银子，卫玉襟却一把推开：“我不要银子，也不要出宫。”　　“那……”阿溪犯愁了：“你若留在这里，就得听嬷嬷管教。这里的活计不难，慢慢跟着练，总能学好。”　　“我不留在这里。”卫玉襟摇头：“你既然带了我进来，就得让我去你也在的地方。这里总有人欺负我。”　　“你是说…乾清宫？”绕了半天，阿溪终于明白了。好嘛，殷月之后又来一个。可带殷月已是极限，她哪有这么大的能量再将卫玉襟弄进去？　　“我和管事谙达说说，如果乾清宫那里有空位子就给你留着，成不成？”　　卫玉襟委委屈屈，咬着腮帮子，眼泪在眼眶中打转，眼看就要哭出来了。阿溪见不得这副样子，想到她说过这里有人欺负她，于是心一软，道：“你不要这样，我现在就去乾清宫找皇上，我自个同他说说，成不成？”　　她这才止住抽噎，点了个头。　　出了浣衣局的大门她立刻就后悔了。皇帝素来讨厌别人给他找麻烦，卫玉襟此前已让两人头疼了一回，现下又来这档子事，更是让她无地自容。　　一步一蹭，到了乾清宫，皇帝正在殿内会见群臣，商讨撤藩事宜。她的字已练得同皇帝一样，几乎到了以假乱真的地步，故而一些不打紧的折子都是由皇帝口述后她帮他批了。她晓得三藩之首便是前朝的平西伯吴三桂，因在云南诛杀前明皇帝有功而在本朝被封为平西王。除此之外还有福建靖南王耿精忠、 广东平南王尚可喜。　　皇帝在去年收缴了他的平西大将军印信，接着又乘其疏辞总管云贵两省事务之机，下令两省督抚听命于朝廷，届时又免除了云南的司法之权——“平西藩下逃人，俱归有司审理，章京不得干预”。　　可那吴三桂廿载骁将，五载藩王，又岂是等闲之辈，前日上书则以苗疆叛变需兵镇压为由扩军索饷相报复。　　这日处理完京中地震后的琐碎事宜，皇帝便在乾清宫中与众臣讨论起了此事，例行的进讲和布库皆取消了。平西王谋反之意早已昭然若揭，可幸的是另外两位藩王见局势危机，出于暂缓之意，纷纷请旨请求撤藩。迫于压力，吴三桂也上了请旨撤藩的折子，可明眼人都能看出他根本意不在此。　　这会子已过晌午，皇帝仍没用午膳，她不好意思为卫玉襟这点小事再去搅扰他，便站在殿外的廊上候着。眼见着群臣出了殿，苏拉们传了膳，剔红五伦图菱花木漆托盘端进去又端出来后，天就黑定了。　　阿溪整整候了三个时辰，终于在青花白底痰盂和净手的巾帕被小苏拉捧出来后，她才挪动着站的僵硬的腿进内宫见驾。　　此刻若能付出任何代价让她免开这个口，她都是情愿的。皇帝显然累坏了，用过膳正趴在案上假寐，听见她的脚步声抬起头来，深陷的眼中好像有光闪了闪：“你明儿才当值，这么急着来做什么？”　　看到他这副神情，阿溪将到嘴边的话又咽了回去，道：“万岁爷，奴才晓得您刚回来政务繁忙，恰巧奴才今日闲着，不如就过来力所能及帮您做点什么。”　　这话说的如此顺口，她自己也微微惊讶。自打来到乾清宫后，她在这里的时间多于在自己的住处，有种难以言喻的心安。　　“成。”皇帝说，似乎也松了口气：“你既过来，我今夜还可以歇一阵。不过咱明人不说暗话，宫中本进项不多，可没有多余的钱给你了。”　　两人一齐熬到了四更天才将大部分文书处理完毕。过不多时天就要亮，皇帝令苏拉为她在暖阁中另搭一铺，早朝结束后可继续工作。　　一觉醒来后天已大亮，昨夜忙的焦头烂额，玉襟的事还是没能说出口，顿时心急如焚。用青盐水漱口后净了头脸，就有苏拉递来信号，皇帝已下早朝，此刻正往这边走来。　　皇帝来时身边跟着张万强，他将头上带着的金翟朱纬熏貂朝冠解开递给他，俯身时张万强好像对他说了些什么。皇帝再看阿溪的眼神就变得玩味了起来。　　“听说你昨日在朕殿外候了一下午？”果然是冲着她来了。　　糟糕！定是这个多嘴的张谙达跟他说了。阿溪脑中一片空白，腿一软就跪了下来，张嘴呐呐了半天却说不出话来。　　“朕还纳闷，你何时变得这么好了——跪什么，快起来。”说着一把将她拉起来：“究竟是何事？有话直说吧。”　　阿溪十分不好意思，只得将玉襟的事同他讲了。　　皇帝听完后干笑一声，讥苦她道：“呼延黛溪，你果然心太善。过了度，淤了出来，任谁阿猫阿狗都能接点——朕可不像你。你方才说的，朕不准。”　　一挥袖子进了殿，阿溪也随着众人进来。在案前坐稳后，他瞥了她一眼，只见她站在影壁前，脸涨得通红，头快要低到了地上。这幅样子让他蓦地想了什么，顿时，他竟也有些招架不住。　　抬手招呼她过来，他佯怒道：“我警告你，这次是最后一次！你告诉张万强，就说朕说的，明儿就让那个什么玉襟过来吧。”　　阿溪本已失望，听见他竟又答允了自己，喜不自胜，又扑通一声跪下：“谢皇上恩典！”　　“往后不要动不动就往地下跪。”皇帝嘴角微微向上一勾：“晚间你还得留在这里。”　　“啊？”　　皇帝拍了拍手，几个苏拉鱼贯而入。阿溪看不见他们的脸，因为被他们怀抱的厚厚的折子挡住了。他们将折子放在案上后，他拍了拍跟前摞成的小山：“留下来把这些弄完。”　　　　那日后乾清宫的折子不断，阿溪一连在暖阁中过了三个夜，弄得她身心俱惫。玉襟进了乾清宫，张万强将她安排在了茶水上，和殷月一道。她对阿溪虽表面谦卑，私底下却连个谢都没有。皇帝的那番话其实并非毫无道理。　　荣贵人生下皇子，因出生时哭声响亮，故而太皇太后老佛爷十分喜爱这个孩子，亲自赐了蒙古名：赛音察浑。老佛爷希望这个曾孙子可以像土谢图赛音汗察浑多尔济一样强壮。皇帝在宫中大摆宴席，放了她的假。阿溪想好好睡一觉，可果不其然又被曹寅拉起来去逛大街了。　　自打两人在一起后，曹寅无时无刻不想见到她，往乾清宫跑的也更加勤快了。阿溪怕皇帝恼了他，好说歹说，总算不去乾清宫了，可一听说她放假，就立刻来到了她屋中。两人在屋内缠绵了好一会，敲门声响起，殷月也过来寻阿溪玩。　　他带着她俩出了宫禁，先去了一间蜜供铺子，为两人各挑了一盒八件点心，有扁圆、如意、桃、杏、腰子、枣花、荷叶、卵圆状，十分可人。抱着点心匣子，又将两人带到妙音阁，要了个包厢，上了茶水等着听戏。台上唱了一出戈阳腔的折子《刘二当衣》，又名《叩当》，十分诙谐有趣，殷月和曹寅看的咯咯直乐。　　可阿溪觉得这本子没多大味道，于是左顾右盼，果然在另一包厢里看见了正在吃着一盘香水梨的瑛娘。　　自打那日在妙音阁旁书店见到她，阿溪又挑了时间专程去了趟花楼，将揆方的《北地佳人行》送给了她。本想读给她听，可瑛娘竟然识得字，盯着那笺纸半晌后红了眼眶子。 　　阿溪与她攀谈得知她原本生在书香世家，而后家道败落，亲人失散，自己受尽万般折辱后被卖进了这座花楼里。这经历与自己何其相似，甚至比之自己仍要不堪几分。　　所幸她遇见了揆方，瑛娘说这是一个懂得怜惜的人。　　她在一个听戏的晚上偶然遇见了他，他掏空了所有积蓄只为与她共度春宵。她本有先天不足之症，每日晨起都会咳血，结果当日白天他便跑遍全城为她去寻治疗咳血的妙方，当晚回花楼将药方给了她。瑛娘说，彼时他看她的时候让她想起了那只养了三年的那只小黄狗，她原本以为世上只有它才会有那样的眼神，又遇到了这样看她的人，终令她怦然心动。　　阿溪见她虽瘦弱，但内里却有种藤条般的柔韧，将自己的经历娓娓道来，仍然不温不火，语音平和。　　同为天涯沦落人，相逢何必曾相识。于是她将她引为知己，宫里发了好东西，或者揆方有了新状态，她总是第一时间告知她。　　吃完盘中的梨块，瑛娘也看见了阿溪，报赧冲她抿嘴一笑，阿溪亦点头做回应。　　刘二叩门时喊的正起劲，曹寅微一转头，看见阿溪在同瑛娘打招呼，心下有些不悦。他不希望阿溪见到她，那天老猫猴虽然醉了，可说出的东西未必是假的。便借口天色已晚，将阿溪和殷月带出了戏院。