逶迤青山环绕，空茫水雾笼罩，长宁镇的喧闹如蒙了一层烟。　　　　正午时分，青梅酒馆内，饮酒声、吆喝声四起。　　　　镇上来客骤增，酒馆生意翻倍，连大白天也坐满了人。　　　　用完午膳的秦茉，本想寻魏紫，见内里人员混杂，不愿露面，在后堂帘子后偷望了几眼，倾听江湖客谈及去哪个山头掘宝。其中，角落里一身材魁梧青年引起她注意。　　　　那人不到三十，身穿短褐，脚踏马靴，双目炯然，独自端坐于角落。　　　　之所以让秦茉留心，是因他有着不俗的仪表风范，点了主食和下酒菜，要了半壶淡酒又没喝，跟上回那个只吃面吃菜、不喝酒的外地男人甚为相似。　　　　与魏紫闲聊时得悉，这两位在酒馆用膳却几乎不沾酒的客人，每日都来，但从不曾一同出现。秦茉怀疑，他们是一伙的，极有可能在轮流盯梢。　　　　他们真把目光锁定在秦家？秦茉胆寒，唯有藏身暗处观察。　　　　那魁梧青年吃了几块面饼，酱骨和滑鳅半点不剩，小饮两口淡酒，放下筷子，环顾四周，到魏紫的柜台前结帐，不发一语，大步出门。　　　　看上去……又好像没什么异常。　　　　秦茉正想离开，忽听一粗犷声音念叨了一句：“这下麻烦大了！”　　　　此言一出，热闹气氛有些微凝滞，众人纷纷侧目而视。　　　　那人浑然不知，自顾自话：“不单明威将军要到江南，连杜指挥使也授命前来核查！”　　　　“什么？朝廷的人来了！咱们还有戏么？”另一小伙子嚷嚷。　　　　一虬髯大汉惊呼：“杜指挥使？青脊指挥使司的？杜庄主亲临？”　　　　“不不不，是他的长女。”　　　　“噢……”　　　　余人发出意味深长且暧昧的笑声。　　　　秦茉虽不问朝堂与江湖事，但“青脊”二字，教她心肝儿乱颤。　　　　“青脊”乃当今圣上扶植的密探组织，最初负责秘密探听消息、隐秘铲除祸患，在秦茉出生那一年，正式由暗转明，成立青脊指挥使司，从事侦察、逮捕、审问、收集军情、策反敌将等要务，并直接向皇帝复命。　　　　青脊的指挥使分为天地玄黄四等，分别持有玉、金、银、铜四种不同材质的令牌。而目下酒馆客人提及的杜指挥使，乃青脊创立以来最年轻的“地”字金牌指挥使，是名十五岁的小姑娘。　　　　其出身江湖名门杜家庄，年纪轻轻，集两大门派武学所长，办事雷厉风行，短短一年内，立功无数，连升三级，名动天下，可谓前途无量。　　　　秦茉之所以恐慌，并非因小杜指挥使威名显赫，而是因为，她隐藏的最大秘密，与青脊有关。　　　　江湖上的乌合之众好唬弄，这位小杜指挥使则不好办，外加明威将军，万一他们真要来，只怕长宁镇从今往后不再长宁。　　　　“唉！朝廷的人分成两拨，咱们赶紧撤吧！省得惹事。”不少江湖人开始打起退堂鼓。　　　　“你说……这宝藏威力如此之大，连今上也惊动了？”　　　　“未必是冲‘风影手’来的，”一老者捋着胡须，笑容神秘，“江南最近还出了另一桩事。”　　　　“说说说，还有啥消息？”人们见他一副秘而不宣的神情，催促道。　　　　“衢州府的越王，多日不露面，外界相传，他失踪了！”　　　　“啊？”　　　　“说不定，孟将军和小杜指挥使，是找王爷的。”老者低声解释。　　　　听到这一消息，秦茉如窥探到一丝亮光，她默默祈求，两方势力千里离京到江南，与她父亲无任何干系。至于那位不知跑哪儿去的皇亲国戚，请老天爷保佑他速速回归衢州府吧！　　　　见众人吃饱喝足，大摇大摆离去，秦茉心下忐忑之意略减，转而回主院。　　　　午后天气依旧阴沉沉的，四处薄雾缭绕，连院落里挺立的青竹也蒙了层乳色。她从书斋窗口向外望，东苑阁子门窗紧闭，无烛无火。　　　　秦茉暗忖，容非那家伙，出门了？　　　　记起昨日在巷内的偶遇，她不由自主笑了。　　　　那人气急败坏的模样着实好玩。他不像怀有恶意，可她总觉得他不对劲。　　　　说什么来着？让她自珍自爱？他以为自己是谁？　　　　秦茉檀唇挑起三分轻蔑的笑，心思重归账目。　　　　约莫过了半个时辰，过道响起脚步声。　　　　“大姑娘，”慕儿敲门，“贺公子到访，您看是……？”　　　　贺祁又来了？正好，上次的事还没了结。　　　　“请他稍坐片刻，奉上好茶，我随后就到。”秦茉搁笔掩卷，起身理了理藕荷色绸纱，取出铜镜，自觉仪表端庄，才洗净了手下楼。　　　　贺祁未按她的意思入内就座，他负手立在庭中，一身苍色松鹤纹锦缎袍子，意态潇洒。　　　　“贺公子驾临，有失远迎，还望恕罪。”秦茉粲然一笑，做了“请”的手势，示意让他进厅小坐。　　　　贺祁听她言辞客气，眸间涌起风云：“咱们走走，我有话要与你单独聊聊。”　　　　秦茉颇觉为难。要知道，小镇民风再淳朴，男女独处，终究于理不合。　　　　贺祁不等秦茉同意，昂首阔步向后院走去。秦茉只得硬着头皮跟上。　　　　用作居住的主院，不过两进院落，老树莲荷，乏善可陈，景致亦无甚特色。逛至竹丛后的小侧门，贺祁推门而出，直接走向东苑。　　　　此前接待族亲、生意伙伴，秦茉多数会请他们到东苑的撷翠堂，贺祁也曾受邀游园，自是知悉此处面积大，环境清幽，景色宜人，是闲谈的好场地。　　　　然而今时不同往日，秦茉不由得慌了神：“贺公子，东苑有客人，不方便。”　　　　“看来，传闻是真。”贺祁黑着一张俊脸，嗓音透着寒意。　　　　“什么传闻？”　　　　“听说，”贺祁轻哼一声，“你在东苑藏了个小白脸，与之交好，因而拒绝我。”　　　　秦茉登时冒火：“哪来的混账话！什么藏不藏！不就是一外来租客么？”　　　　容非认定她与贺祁勾搭上了，贺祁则说她和容非关系不纯，这两人有病啊！她倒想让他们互相认识，好还她清白。　　　　她心中苦闷，暗觉倦意蔓延全身，一咬牙，自顾入了东苑。　　　　花园内留守的小厮朝二人行礼，秦茉故意问道：“容公子在吗？”　　　　“小的今日不曾见过容公子，想必一大早出去了，至今未归。”小厮毕恭毕敬回答。　　　　贺祁掀了掀嘴角，默然不语，往幽深竹径前行。　　　　秦茉怕随他到无人处，惹人闲话，行至阁楼底下，驻足咬唇：“贺公子不妨直言。”　　　　贺祁回头注视，眼眸深深。　　　　眼前女子无疑是生得极好的，但真正吸引他，是她柔弱外表下遮掩的硬气。　　　　秦家酒坊谈不上家大业大，但近百年的根基，不容小觑。秦茉以及笄之龄从长辈手里接过担子，两年下来稳得住，已在业界传出美誉。　　　　贺祁先前听闻她的名头时，嗤之以鼻，认定她以美色取悦于人，接触过后，方知秦姑娘美色名不虚传，但取悦……？要是真取悦他就好了。　　　　淡淡雾霭中，她藕荷色的绸纱套着白色中衣，交叠成柔柔粉白色，大大掩盖了她性格中的倔强，衬得她那张芙蓉秀面愈加娴静温柔。　　　　贺祁咽了口唾沫，沉声发问：“为何派人送我钱？”　　　　“无功不受禄，上次的围髻，我不能收，就当作是……你帮我选购的，这钱，我一定要还。”秦茉尽量弱化心中的反感，让语气诚恳些。　　　　贺祁一贯带笑的眼眸瞬即变得凌厉，冷冷地道：“不准还我钱。你若真要还，等于挑衅我的底线，聪慧如你，理当明白，有何后果。”　　　　他素来待她处处顺从，没想到秦茉这姑娘柔中带韧，以至于他无处着力。　　　　他此前早听闻邻镇的酒铺老板对她有意，觉着那人条件不如自己，还曾洋洋自得，认为秦茉已是囊中物。　　　　如今不光有点心师傅对她屡次示好，还传出她心仪一名俊美画师，贺祁心浮气躁，不再伪饰他的霸道。　　　　软的不成，只好来硬的。　　　　秦茉显然被他突如其来的强势打了个措手不及，垂下眉眼，讷讷应道：“若公子执意如此，我只能把礼物归还，请你见谅。”　　　　贺祁哼哼冷笑：“秦姑娘，本公子已给了你足够的耐性。今日我实话告诉你，秦家酒坊会是我的，而你，也是我的。”　　　　秦茉有点懵，这是在闹哪一出？　　　　浓长睫毛轻颤，她错愕抬眸，润泽的两瓣粉唇略略翕张，雪净容颜于淡淡雾气中给人造成一种错觉——她柔善可欺。　　　　贺祁如受蛊惑，步步进逼。　　　　她于惊惶之际倒退了两步，纤细的背已挨近院墙，一侧为假山，另一侧是竹丛，跟前男子咄咄逼人，她进退无路。　　　　蓦地，一只宽大的手掌从她脸侧伸来，按向她身后白墙，强行将她困在方寸之间。　　　　俊脸近在咫尺，棱角分明，他清浅的呼吸声逐渐浑浊，瞬间烫红了她两颊。　　　　这人……想做什么？