湛蓝晴空舒卷着鱼鳞薄云，青山渺远，庭院积翠荫浓处弥散着酒的淡香。　　　　身处书房西窗，目睹那白衣少年自院墙外轻飘飘跃上枝头，又悠然下地，并对小豌豆说道出租客身份时，秦茉的心猛地一抽离。　　　　她的租客个个都是人中龙凤？来了个品貌不凡的容非，已足够令她惊忧，再多出一位高手，她更觉如芒在背。　　　　巧合？不对，那人还得意洋洋地朝她笑！　　　　她额角渗出薄汗，两颊因紧张而氤氲出绯红，身子免不了轻颤。对上那少年肆意飞扬的目光，她故作镇静，报以雍容微笑，颔首致谢。　　　　容非剑眉蔓上凛冽之意，沉吟片晌，薄唇翕动，最终没发话。　　　　那少年并未逗留，飘然跃过墙头，消失在墨灰墙帽后，一刹那无影踪。　　　　小豌豆兴奋不已，拍手大笑了一阵，再度投入掷布球的游戏，丝毫没将方才的小小插曲放在心上，院落恢复欢乐气氛。　　　　秦茉心事重重，与容非回到案前，她疑心家中一举一动早被那人紧盯，再无先前笑容。　　　　容非见她对那少年笑靥如花，已是深深不忿，再观她此际频频失神，暗忖：莫不是被那人勾了魂？　　　　他既感无趣，又舍不得就此离去，试图换个愉快话题。而秦茉心不在焉，强颜欢笑，更令他如坐针毡，正想问她有何犯难之事，忽有脚步声传来。　　　　见是慕儿去而复返，神色微带窘迫，秦茉发话：“何事？说吧。”　　　　“姑娘……贺少东家在大门外请见。”她回话时，眼睛偷偷瞄向容非。　　　　秦茉一愣，终觉此事迟迟未能解决，越拖越不利。　　　　“既来了贵客，容某告辞。”容非理了理青白色长袍，瞥向案上的哥窑葵花洗，深知若在此刻与贺祁碰面，只怕难以收拾，不如让他们二人先把问题解决。光天化日，又有两名丫鬟作伴，按理说贺祁不敢胡来。　　　　“……容公子，抱歉。”秦茉歉然道。　　　　容非沉嗓柔软：“别怕，我不会走太远。”　　　　他自知这话来得莫名其妙，无从解释，秦茉却了悟到他话中含义，嫣然一笑：“容公子放心，大不了……再把葵花洗砸了。”　　　　二人相视，笑意从唇边漾至眼角，似繁花瞬间开遍，令人置身暖春花园。　　　　下楼后，秦茉让慕儿请贺祁到前厅小坐，又吩咐翎儿送容非回东苑，顺便安排小厮多加照应。　　　　她亲自去了趟卧房，以钥匙先后打开橱和内藏的铁盒，拿走早早备下的金锭，又取出上回贺祁所赠的翠绿织锦盒子，内里的金珠宝璎珞围髻，做工精细，红绿宝石明艳闪烁。　　　　秦茉天生自带一股娇媚感，因而她历来偏爱素雅服饰，讲求精巧细致、别具一格，而非华丽耀目，这等大红大绿的镶金饰品，为免造成媚俗感，她基本不曾佩戴过。　　　　她低叹了一口气，径直下楼，将锦盒交予刚从东苑返回的翎儿，主仆二人步往前厅。　　　　贺祁的亲随候立院落中，对秦茉躬身行礼。秦茉略一点头，信步入内。　　　　厅内漫着日光，角落昏暗处点燃了数盏琥珀灯，慕儿站在门内垂首而立，贺祁独自端坐于客座上首，正自端起茶盏品茗，一见秦茉，急忙搁下手中瓷盏，起身作揖，脸上潜藏惶恐之情。　　　　秦茉原以为他要来发难，毕竟昨日她明明听到他当众说了句“多有冒犯，特来致歉”，她却置若罔闻，铁定让贺祁面子上不好过。　　　　眸光淡然扫过贺祁那身团云纹靛蓝色直身，她微微浅笑：“贺少东家驾临，有失远迎。”　　　　贺祁听闻她又唤自己为“贺少东家”，长眸掠过半惊半怨之色，“贺祁多有得罪，专程向你道歉。”　　　　秦茉注意到他身旁的高几上放了一长匣，示意请他坐下。既然他姿态放低，她也该给他个台阶。　　　　“听闻昨儿马车从秦园归来时，曾于道上巧遇贺少东家，恰好我夏日困乏，睡得昏沉，未下车打招呼，好生失礼。”抿了一口莲心茶，她桃花眸微垂，语气淡淡的。　　　　贺祁当然明白是托词，笑道：“是我冒昧了。”　　　　“贺少东家，上回的围髻，我不能收。”秦茉向翎儿使了个颜色。　　　　见翎儿捧出翠绿织锦盒，贺祁眼中惊惶更盛，双手连摆，“茉……秦姑娘，就当是我赔礼，你留着吧。”　　　　秦茉并不乐意将他意图非礼之行翻出，冷言道：“赔礼？不过是语言上小小冲突，这礼太重，我无法收受。”　　　　为了酒坊生意，她一贯笑面迎人，尤其在合作商家面前，更未流露过半点脾性。　　　　贺祁眼角瞥向两个丫鬟，转而对秦茉低声道：“姑娘，一切是我处理不当，我往后不敢了。我是……我真心倾慕于你。”　　　　这猝不及防的表白，使得秦茉手上杯盏一晃，温热茶水差点儿溢洒而出。　　　　自豆蔻之龄起，她因样貌与家世出众，不乏镇上各村落的探听与追捧，但她正逢母亲病逝，后又遇到婶婶和叔父的离世，无人敢提亲，这些年来，也就贺祁一人，敢当面表明心迹。　　　　顷刻间，秦茉心跳骤停，耳根滚热，唇边的笑有一息间凝滞。　　　　直视她的明净若清溪的水眸，贺祁剑眉微扬，星目深邃，温声道：“我最初以为，只要锲而不舍地待你好，你便会倾心于我；后来又觉着，你不喜欢我的百般迁就，就想试一下别的招，不料更招你反感。”　　　　他身为少东家，这话当着两个丫鬟直言，可以说是连面子都抛得一干二净。　　　　秦茉心有些乱。他说的未必全是真，但也假不到哪儿去。　　　　她想拒绝，但要如何拒绝，才不至于让对方颜面扫地？姑且不论他是贺家人，不好得罪，即便为普普通通的追求者，也该得到应有的尊重。　　　　“贺公子，”她换了称呼，“你的心意我明了，咱们还是保持原来的生意往来，当个朋友就好。”　　　　“你不肯原谅我？”贺祁拳头一紧。　　　　“我当时的确很生气，可你最终没做出格之事，事后我气也消了。往后，只要你以礼相待，我便既往不咎。至于宝石围髻，请你务必拿回去，连同你带来的礼物，也一并带走。”　　　　“既是朋友，我送你点东西也不成？”贺祁还在挣扎，坚持不取回。　　　　秦茉知他倔强倨傲，也只在她跟前有所收敛，心一软，把手边小盒推向他，“要不你把钱收下，当作是我请你替我选购的。”　　　　贺祁揭开盒子，见内里放着一对十两的金锭，苦笑叹息。　　　　他明明白白说过，不准她还钱，否则就是挑衅他的底线。然而他自始至终没料到，秦茉看似柔弱，实则暗藏锋芒，软硬不吃，教他进退两难。　　　　缄默良久，他收起盒子，狡黠而笑：“成，那你得戴着，不然……就是否定我的眼光，没把我当朋友。”　　　　秦茉不得不承认，强硬也好，温柔也罢，贺祁终归是个被宠坏了的少爷。他忽然骄傲，忽而谦卑，霎时阴、霎时雨、霎时晴的脾气，让人捉摸不透。　　　　她想起关于贺祁的传闻，此人自幼离开长宁镇，接受家主教导，弱冠之年才回来承担长兴酒楼的事务。他与十余位堂兄弟一块儿长大，环境并不单纯，造成了他既逢迎又偶尔展露强势的性子，不时还有耍赖皮的行径。　　　　所幸，贺祁的要求谈不上过分。各让一步，总好过鱼死网破。　　　　“嗯，”秦茉竭力伪饰心中的忐忑，“谢贺公子慧眼，我自会好好珍惜。”　　　　“我帮你戴上。”　　　　“……”秦茉暗烦他得寸近尺，推辞道，“今儿发髻不合适，我明日再戴。”　　　　贺祁好不容易与她终归于好，不欲再惹事，干笑两声，说起下月中贺家宅院外赏荷采莲的聚会，力邀秦茉参与。　　　　秦茉不置可否，饮茶吃点心，漫谈无边际。　　　　待到正午时分，贺祁依依不舍带了侍从告辞，秦茉领着丫鬟送至大门外，礼貌道别。　　　　怅然立于在阶前，她目送贺祁主仆消失在街角，挂了半日的笑容逐渐收拢，心下神思恍惚，总觉得自己早被人盯上了。　　　　不光有看似友好却神秘难测的容非，对她虎视眈眈、热切追求的贺祁，冒充点心师傅刻意接近的姚姓男子，西苑那武功极高的俊俏少年……还有暗夜里追逐她的中年人。　　　　只因她心绪不宁，是以未曾留意，东苑与主院间的树后，藏了一青白袍子的挺拔身影。