秦茉在县衙核实了骗子团伙并未抓错后，马不停蹄从县城赶回长宁镇。　　　　她本想告知容非，奈何他们一大早起了冲突。若是简单的口舌之争倒也罢了，涉及男女情爱，她犹豫良久，最终没去寻他，却在西苑门外碰到那姓燕的少年租客。　　　　少年白衣整洁，凤目含春，挺鼻丹唇，那张脸好看得让人嫉妒，估摸年龄还比她小一两岁。他见了秦茉，眯眼笑道：“这不是秦家姐姐么？”　　　　“姐姐”二字对于首次正式会面的人而言，会否太亲热了些？　　　　秦茉尴尬而笑：“是燕公子啊……谢你昨日为舍弟捡球，帮了大忙。”　　　　“举手之劳，何足挂齿？”少年比她高大半头，直视她时微微垂眸，显出懒散之态，“姐姐用晚膳了没？和我一块吃吧！”　　　　秦茉从未听过此等干脆利落、直截了当的邀约，疑心自己听错了，转念一想，没准儿江湖人豪爽，是她少见多怪。　　　　她没来得及道出婉拒之词，少年眸光流转，撅嘴抱怨道：“我在此人生地不熟……一个人吃饭，可无聊了！你就陪陪我呗！”　　　　“……”　　　　恍惚间，她有种错觉，仿佛眼前人是长大了的小豌豆，对她撒娇耍赖，霎时心软了几分。　　　　既然对方帮的是“大忙”，请他吃顿好的，理所当然。如若同去青梅酒馆，当着一众客人，与一俊俏少年同食又未免太惊世震俗，秦茉转而吩咐下人到酒馆取些现成酒菜。　　　　交待完毕，秦茉领翎儿与慕儿，踏入久违的西苑。　　　　西苑建造之初只为租赁，每座楼房均设有小厨房和净房，靠东墙的花架缠满了铁线牡丹，灼灼如云，于夕阳暖光下灿若明霞。　　　　秦茉到院落边上的杉木方桌前就坐后，少年快速掠入南面的屋子，捧回一小篮红得发紫的杨梅，推到她跟前，“拿盐水泡过，趁新鲜，尝尝。”　　　　秦茉自问步态轻且快，但根本无法与武林高手的御风行云相提并论，忍不住赞叹：“燕公子的轻功，当真出神入化。”　　　　“哎呀！夸得我不好意思了，”少年狡黠一笑，“尤其这话，出自你这美貌小姐姐之口。”　　　　秦茉脸上发烫，不知该哭还是该笑，为掩盖困窘，她捻起一颗饱满的杨梅，轻咬一口，果肉甜中带酸，鲜嫩多汁，吃起来消暑又开胃。　　　　“好吃吗？好吃吗？”少年一副等她夸赞的神情，“我亲手摘的！”　　　　“好，很好！”秦茉对上他犹带天真的期许目光，哄孩子似的补了句，“真好吃。”　　　　二人闲谈，殊不知院墙之外的容非，俊颜如被涂了黑炭灰。　　　　燕公子？人人都能叫“公子”吗？吃什么？还“真好吃”！语气肉麻之极！光天化日之下调情？　　　　秦家姑娘就是个得撩人处且撩人的妖精！见一个撩一个！撩完贺祁，撩越王，现在连比她小的燕鸣远也撩上了！　　　　容非忿忿不平，更恼怒的是，见异思迁的秦姑娘，把这几位样貌家世出众的男子一一撩拨完了，独独没撩他！　　　　不对，她分明撩过！她扑倒他、牵他手、喂他吃莲子、揉捏他胳膊、拽倒他、灌他酒……全是撩！只是死活不承认！　　　　脑海中翻来覆去尽是与秦茉独处的暧昧，容非再次坚定原有设想。　　　　可他能怎么办？总不能撩回来吧？万一她因此缠上他……　　　　容非唇角悄悄翘起极隐约的笑，内心深处，似有个两眼放光的小小人儿在抓心挠肝，暗自期盼她真粘住他不放，从此以后，那双柔情绰态的桃花眸所关注的，唯有他一人。　　　　咦？不对！他何以卑微至此？一咬牙，容非迈开长腿，大步出了巷子。　　　　可怜楚然愣愣站得腿麻，不敢多口询问，冷不防自家公子二话不说，丢下他跑了。他一头雾水紧追在后，确切悟出一件事——公子有意中人了。　　　　楚然懂得容非这些年顶受的压力，亦知他为承担家族使命，改名换姓、奋斗不息的艰辛。他忙于事务，从不过问姻缘事。十八岁那年，长辈们联合来劝，却正好撞上母亲病重、离世，他一守三年，心如止水。　　　　此时此刻，楚然对墙内女子充满好奇。是怎样一位姑娘，让素来喜怒不轻易形于颜色的公子，情绪外露，如顷刻间经历炎夏寒冬？　　　　可惜，楚然一连数日，皆无机会见到那位姑娘，只因容非终日守在东苑，哪儿也没去，打扮整洁，假装端坐在楼上看书，看了半日，仍是那两页。　　　　他把对着主院的西南窗户敞开到最大，刮风下雨也不给关上。期间，除了一只胖嘟嘟的黄猫上楼玩耍，连个鬼影也无。　　　　第四日，容非憋不住，借口说手臂所敷的药膏用完、疼痛难耐，命楚然到主院跑一趟，找秦姑娘讨点疗伤药，强调“要问秦姑娘，别人的不管用”。　　　　待楚然离开，容非整理仪表，不料一炷香后，他苦盼的窈窕身影没出现。楚然自行返回，带来巨大一罐药，够他涂遍全身半个月之久，气得他半天吃不下饭。　　　　他的药，根本不是罐子里那些。　　　　忿懑之际，他沉声问：“是秦家姑娘给的？”　　　　“额，”楚然眼底闪过为难之意，“是魏掌柜让丫鬟去取的，说是秦姑娘出门了……”　　　　容非失落之余，自我安慰一番——她不在，情有可原。　　　　然而，紧接着，楚然战战兢兢的一句话，让容非平伏的心瞬即跌入谷底。　　　　“姑娘她……今儿一早，赴贺家的采莲之宴了。”　　　　……　　　　哒哒马蹄声，穿过弥漫甜香的山头，抵达长宁镇南面的贺家宅院。此处依山傍水，院墙高耸，楼阁错落，屋檐重叠，庭院雅致，宾客盈门，热闹非凡。　　　　每年五六月，长兴酒楼的东家贺三爷皆借赏荷采莲之机，请亭长、里长、各村村长、往来商家共聚一堂，一是叙旧，二是巩固酒楼地位。　　　　贺老三实力雄厚，外加江南贺家名气盛极，镇上人均以出席宴会为荣。而秦家酒坊数年前曾收到过请帖，因长辈相继去世，秦茉一直未曾参与。　　　　这一回，贺少东家亲临递的帖子，兼之贺氏有吞并酒坊意向，秦茉慎重考量过后，决意亲自前来探听口风。　　　　前方门庭若市，惊叹和讨好声起，间或有女子低笑应对。　　　　马车迟迟未能抵达贺宅门前，秦茉静坐车内，素手轻摇罗扇，耐心等候。她一身烟紫色轻罗衫，如薄雾笼花，素白缎马面裙简洁大气，打扮温婉不失清雅。　　　　马车缓慢前行，离交谈声越来越近，秦茉理了理裙裳，准备下车，忽听得一年轻姑娘娇笑道：“杵这儿作什么？陪我进去嘛！”　　　　“再等等。”答话的则是贺祁。　　　　“哟，该不会是在等……你反复提起的秦家姑娘吧？”　　　　外界喧闹顿时安静了几分。　　　　“嘘……求你了，四表妹！别、别乱嚷嚷。”贺祁暗带劝慰与哀求。　　　　女子笑声略显尖锐，如有嘲讽：“嘿嘿，相传你看中了一小镇姑娘，瞧你这神不守舍的鬼样……我倒要好好见识，是怎生一副仙姿佚貌勾了你的魂！”　　　　经她这么一说，贺宅门前静谧无声，熙熙攘攘的宾客停下脚步，驻足观望。　　　　秦茉呼吸骤停，额角微微渗出细汗。　　　　听这阵势，一贯低调的她，得于众人瞩目下离开马车？她的心猛地一抽，又“咯噔”一下，沉了。