杨鹤一脸平静，“是，不该惹他，从一开始就不该。”　　　　“好歹他愿意给你花钱，吃喝不用愁，哪天恼了，连银子也不给你了，可怎么过？”黄灯又好心规劝一句。　　　　“好，我记住了。”杨鹤顺从的出奇，似乎刚才他爹骂的不是他。　　　　“孩子啊，快快长大吧，长大了就好了。”谭木匠今儿受的冲击很大，杨鹤不乐意回家他知道，想着应该是因为原本性子有点冷，又有些鸡毛蒜皮的事儿跟爹娘闹别扭，找个地儿躲几天也正常，万万没想到他爹竟是这样的爹。　　　　“你跟黄灯也回家吧，吃点饭，好好歇歇，过了年再见面。”木生也被雷劈了一样震惊不已，想安慰几句，又觉得开解之词极为苍白无力，只好干巴巴的说了这么一句。　　　　“好，回去路上别着急。”杨鹤又恢复成在谭家庄的模样，随和的，甚至有些愉快的说，“木生，以后要好好念书啊。”　　　　驴车慢悠悠走在路上，路还是那条路，车还是那辆车。车上的两个人却全然没有了来时的轻松。　　木生憋了一肚子的气，一对虎牙把嘴唇咬出两块泛白的小小印痕，“要不是看他是个长辈，真想找条麻袋往他头上一套，不管三七二十一打一顿，替杨鹤出气。”　　　　“瞧你，还是个读书人，怎么能想着打人呢？”谭木匠嗔怪一句，又摇头叹息，“以前觉得孩子生在穷苦人家受罪，这么一看，富贵人家的孩子也不全是享福。”　　　　木生听着爷爷的碎碎念，情绪有些低落，为什么他的两个朋友都会遇见渣爹？先是栗辉，后是杨鹤。好在栗辉撑了过来，柳暗花明，如今把家里生意打理得井井有条，和沐喜成亲之后，两个人相敬如宾，日子十分美满。　　　　今日所见的杨鹤的爹娘，娘是继母，爹虽是亲的，但是也应了那句，有后娘就会有后爹，给银子只是为了结交富贵，父子温情实在有限。　　　　在这风刀霜剑的家里待得久了，整个人都冷了下来。就像当初的木生，从来不知“暖和劲儿”为何物。　　　　唉，这么一想，杨鹤待在府学里倒是好事儿，总比在家里做个万人嫌好受。　　　　两个人回到家，栗辉和沐喜正准备回栗庄，见他们两个回来，重又折返了进来。木生见到这两个人，笼罩在心头的一片阴霾总算消散了一些。　　　　沐喜脸上已经有了母亲特有的光彩，灵巧里增了几分恬静，柔声细语的问木生课业、作息。　　　　木生把自己买的一个小拨浪鼓拿给沐喜，沐喜责怪他“乱花钱”，脸上却满是欣慰甜蜜。　　　　栗辉和木生这几年干着完全不同的事儿，坐一块仍是相谈甚欢。栗辉走南闯北，借着做买卖的机会，周边风景也顺带见识了不少。绘声绘色的给木生说，这儿的人爱吃醋，那儿的人辣椒当饭吃，哪哪儿有条五彩的河，何处有座难爬的山，对于木生来说这些书本上没有的东西，听着极其新鲜。　　　　木生把府学里的新鲜事儿也讲给栗辉听，把栗辉也听得两眼发光，直问“是吗？是吗？还有这事儿呢？”　　　　过年期间，谭家添了件喜事。麦生定亲了。姑娘就是邻村的，跟麦生同岁。　　　　麦生高兴得不得了，激动地拉住木生的手说：“哥啊，我总算有件事早了你一步！”　　　　花生纠正他，“你这叫捡漏，早几年木生哥就有乌泱泱的人追着提亲，他不愿意娶婆娘 ，不然我侄子都能满地跑了。”　　　　麦生沉浸在喜悦里，不以为意，继续感慨，“以前还怕我要打光棍，想想真是瞎担心，我一个要成财主的人，怎么能没有婆娘呢？”　　　　花生嗤之以鼻，“干一行爱一行，你一个读书的，整天想着娶媳妇，什么出息！”　　　　花生这一本正经的话把木生逗笑了，“人各有志，麦生想早点成家也没错。花生，那你整天想点什么？”　　　　“我跟你一样，你想着考进士，我想着怎么当个好木匠。”花生十一岁了，说这话的时候带着少年人特有的意气风发，说罢顺带丢给麦生一个鄙视的眼神。　　　　麦生红了脸，恼羞成怒的要抓住花生打，花生一缩身子，泥鳅一样从他手底下溜了过去，麦生不依不饶，叫骂着追了过去。　　　　正月十五一过完，木生又该回府学了。恰好栗辉要到泰平府送货，正好顺道送他。　　　　路上，栗辉告诉木生：“沐喜还有两个月就要临盆了，走完这趟货，我就不出远门了，专程在家陪着她。”　　　　木生点头，“是，姐夫，这才是一家之主该有的样子，你要对她不好，看我不打断你的腿！”　　　　栗辉：一声姐夫又换来一顿毒打？　　　　木生拎着东西来到学舍的时候，林雨润已经到了。两人有一搭没一搭的聊了几句，林雨润跑去别的学舍闲聊。木生原本打算等杨鹤来了，结伴去斋堂吃晚饭，直等到肚子咕咕叫，也没见到杨鹤的人影儿 ，木生只好一个人先去吃饭。　　　　木生从斋堂回来的时候天已黑透，杨鹤依旧没来，木生也没有十分在意，心里想着或许明天一大早就来了。　　　　可是接下来三天杨鹤并没出现，木生不免心内惴惴：这小子不会遇见什么事儿了吧？　　　　果然，第四天中午，木生正在学舍里埋头抄书，黄灯来了，说是来取杨鹤的东西的。　　　　木生这才知道，大年初一晚上杨鹤就不知所踪，至今没有回来。书信倒是留了一封，只说父子之情已消耗殆尽，养育之恩来世再报。另外专门交代黄灯，把《大学》带于谭木生，墙上那柄短剑也赠与他用。　　　　黄灯红着眼从怀里掏出一本崭新的书递给木生，叹口气说：“少爷也是命苦，生下来就没了亲娘。小时候，我们夫人嫌弃少爷是小妾生的，从来没给过好脸色。后来她没能生出儿子来，又把少爷当贼一样防着，唯恐老爷把银钱什么的给了少爷。老爷偏偏除了记得按时给些银子，就只剩下不问青红皂白的骂人。我一个下人，想拉拢少爷和他们的关系，可惜人微言轻，没人肯听我的。如今少爷就这么走了，身上只有几两银子，连替换的棉袍子都没带，他肩不能挑、手不能提的，在外面可怎么活啊……”　　　　说着说着眼泪就流下来了，木生看着手里的书，想起那天在杨府门口，杨鹤一反常态的温和顺从，分别的时候跟他说“木生，以后要好好读书啊”，忽然间明白过来，他那时候应该已经起了离家的心，而自己当时只顾得愤愤不平，竟没有听出这话里的深意。　　　　“杨鹤能识文断字，出去给别人抄书、写字都能挣口饭吃，别担心，说不定过一段他就回来了。”木生不知道这是在安慰黄灯，还是安慰自己。　　　　黄灯把杨鹤的东西装进袋子里，抽着鼻子跟木生说：“谭公子，要是我们少爷哪天回来找你了，你不管使什么法子，一定得把他留住，他不愿回家也不打紧，我跟他十年了，别的本事没有，好在手脚还算勤快，出苦力也能养活他。唉，他一个人，在外面怎么活……”　　　　送走黄灯，木生坐在学舍里只觉心内冷风掠过，一书一剑摆在眼前，却不知如今它们的主人身在何处。　　　　想到杨鹤虽然从小少人疼爱，但也从未受过皮肉之苦。如今这么两手空空的离了家，以何为生？像前世的自己那样蹲在路边要饭乞讨？还是躲在某个地方自生自灭？　　　　木生不敢深想，一想太阳穴就突突地跳着疼。　　　　晚饭时候，林雨润回来了，也不问木生为何摸黑坐在屋里，进来就快活地说：“听说了没？郑乔班到斋堂里当伙夫去了，还真是人生无常，前半辈子在斋堂里吃饭，后半辈子又成了在斋堂里做饭。亏得杨教授可怜他，没让他把这些年领的廪膳生补贴退回来，不然他一个老光棍，把他论斤卖了也还不起。”　　　　“伙夫？”木生脑子里钝钝的，林雨润说了一长串，他只是听见个“伙夫”两字。　　　　“对啊，伙夫，我刚还看见他了，正呆头呆脑的守着粥锅。”林雨润带着几分幸灾乐祸，把灯点亮了，灯一亮，随即发现杨鹤的东西不见了，“咦，这家伙来过？”　　　　“他再不会来了。”木生说这句话的时候嗓子都不受控制的发颤，“杨鹤不知去向，是黄灯把东西收走了。”　　　　“不知去向？恐怕只是怄气出去逍遥一阵吧，江湖险恶，不通人情世故，他混口饭吃都难。我要是杨鹤，压根就不会来府学，他又不像咱们，生在穷苦人家，无权无势，他家里是出名的富户，直接捐个官毫不费力，何必在这儿过得苦行僧似的熬着。”林雨润满不在乎的说。