1855年清朝末期，封建社会正在适应洋文化带来的碰撞。乔九就是这时候踏上澳洲的土地的。乔九家祖籍广东世代皆是渔夫，到他这一代排第九，遂唤乔九。　　　　前些日子港口的招工贩子四处传播着一条重磅消息——海以南的远方有一块土地，上面遍地是金子，去的晚可就被挖没了！　　　　当时乔九还在修补家里的破渔网，是他家隔壁的发小郭江跑来给他传信，乍一听还得了，跟许多青壮年一样，抛下手上的活就报名去了。　　　　接着便是稀里糊涂报名，跟家人告别，上船。　　　　*　　　　几个月后，才依稀可见海平面上的陆地。纵然是打鱼为生的人，坐了这么久的船，乔九也有点吃不消，连五感都在跟着船飘忽。　　　　船抛锚，上岸。　　　　还没彻底感受大地的夯实带来的踏实感，交接的工头便推搡着让他们坐上了货车。前头的洋鬼佬不知道在安排什么，车迟迟不开。　　　　海风黏稠的呼在脸上，空气很是燥热。　　　　“这苍蝇可真多，呸呸...”　　　　蹲在他旁边的郭江抱怨，乔九嗓子里闷哼了一声算作赞同，这里飞虫苍蝇说是成群结队也不为过，稍不注意就往你嘴里冲，他不愿意多说一句话。　　　　初次到的地方总是新奇的，乔九从小就在海边长大，但直到洋人上岸，他也没见识过内陆人的生活，更别说洋人呆的的地方是怎么样的。　　　　可这里环顾一周，不免叫人失望，虫子多不说，黄土上一团团一望无边的野草，哪里有遍地的黄金？　　　　在船上时郭江就和他说了，到了地方就盖个棚子，把黄金大把大把的装箱，运回家乡像干洋行的王家一样整天吃香喝辣的，还能天天听馆红楼唱的小曲儿。　　　　把他听得心里也美滋滋，还连着做了好几个晚上的美梦，都是笑醒的。　　　　随着一阵发动机的轰轰声，车朝远处的城区驶去。　　　　*　　　　巴拉瑞特自发现金矿以来，便涌入一大批世界各地的淘金者。　　　　原本住户三三两两的小村落，人口骤然增长，逐步发展为小镇。连带着周边的城镇也逐渐发展成重要的人流和物流集散枢纽。　　　　货车上的华工都啧啧称奇的看朝后飞速移动的城镇街景。　　　　金矿山由远到近，没一会货车已稳稳停在一条黄土路上。　　　　这个矿镇，由阶级，人种划分的住宅区之间，数条开凿出来的矿道沟壑深深刻在山体上。　　　　至此，也明了了，这就是招工贩子和洋行合伙串通的骗术。　　　　头两年的疯狂开凿已经让几个露天矿道油尽灯枯，他们接下来要做的就是架井往深处开矿，人力物力需求更大。　　　　由此打上了乔九这些廉价劳动力的主意，人类社会里的阶级划分永远是存在的。　　　　根本没随地捡金子的好事。　　　　新工头随后还表明了他们要先干满三年赚回自己的“赎金”，之后的成果才可以独享。　　　　顿时怨声一片，但也毫无办法。在别人的地盘，根基都没扎好，拿什么跟人叫嚣？　　　　“这事门路还多着呢，总有办法捞到好处。”　　　　郭江用手肘捅了一下乔九低声说道，完了便去拍新工头马屁去了。　　　　乔九心里木然，望着矿地上来往劳作的人，心里答就这么着吧。　　　　他一向恪守规矩，给个一个馒头不会再要第二个，远没郭江机灵圆滑，小时候一起犯了错，也只有他有挨打的份。　　　　郭江总说他不会看脸色行事，乔九也尝试过学着看人脸色，效果却适得其反，大概他一辈子也学不会郭江那种见人说人话，见鬼说鬼话的本事了。　　　　*　　　　这天，阳光钻进厚厚的云里，矿山上清风拂过还有几分惬意。　　　　乔九淘洗完一筐金砾砂，擦了手想坐下来吃午饭。　　　　起初来这时他们只能吃洋鬼佬那种干扁扁的“馒头”，直到工头再也忍受不了这种食之无味的食物，下一艘运送工人的船就带来了故乡的调味品和大米，甚至还有郎中和医疗药品。　　　　但大米是稀罕物品，乔九平日里也舍不得花血汗钱去买，想着下次跟工头买点种子，自己种着吃。　　　　从小爹娘每次跟他说赚了钱除了吃饱，那得攒下来，以后要娶媳妇用，他都如鸡啄米般的点头，牢牢记在心里。　　　　于是，炒个菜就着盐水土豆便是一顿饭了。　　　　*　　　　不远处突然喧嚣起来，许多人从一处矿道奔出来，几个洋人激动地边走边呜呜哇哇的大声说着什么，所到之处的账房都一阵沸腾。　　　　乔九正想起身去看，便见郭江踉踉跄跄的奔过来。　　　　前两天矿井下有人操作失误，五斤重的器械砸在了郭江脚上，所幸擦着过去了没伤到骨头。本该修养几天，但他根本不闲着，四处拖着伤残的腿走走逛逛，看他那架势还颇有几分监工的味道。　　　　劳工圈里就属他跟洋鬼佬混的最熟，就连乔九至今没摸清头脑的洋人话，他都能说上那么两句。　　　　“挖出大消息啦！”　　　　转眼间郭江已到跟前，乔九觉得比他腿没瘸时速度还快。　　　　乔九刚嚼下去的土豆还卡在嗓子眼里，没等他咽下去郭江又继续滔滔不绝了，　　　　“真是个阴差阳错”，郭江挤眉弄眼。　　　　“前些日子美国佬在矿井里碰了‘铁石头’，本想放弃了，‘铁石头’是什么呀？那是敲也敲不开，炸也炸不开的，要我说，那就是碰上土地爷了，不让你动这块地......”　　　　旁边蹲着的几个工友也放下碗凑过来听。　　　　郭江很享受这种目光聚焦的感觉，继续道“但那鬼佬偏不甘心，往岔道又架了一个井，估计土地公公开眼啦，结果给挖出了古代河床”。　　　　言毕，听众皆面露喜色。　　　　巴拉瑞特这个金矿山上有古代河床这件事，是早有怀疑的。　　　　他们之前开采的含金砾砂就表明这里地质结构发生过移动，原生矿床遭到破坏后，经过水力搬运过程中岩石互相撞击，摩擦从而使岩石中的金砾石分离出来。积少成多，再加上地质结构的移动，堆叠到地表，才有人会发现这是产金的矿山。　　　　而古河床的位置，无疑富含着一座更为巨大的金矿。　　　　*　　　　工友们都一窝蜂的涌去新矿井排队下井了，生怕晚一步就少了自己的一杯羹。　　　　“我已经跟洋鬼佬打点好了，到时候他们分批下井，我们跟着中间的那批，太早都是做苦力，太晚又没好东西。”　　　　郭江勾住乔九的肩，嘴都要笑得咧到耳根，乔九心里一阵喜悦：“果然还是你会办事，赎金的日子就快到头了，我还担心着得再干多少年才能攒够媳妇本呢”。　　　　“就知道娶媳妇娶媳妇，跟着我发财了咱们直接买下馆红楼天天听小曲儿”，郭江拍了乔九一记，两人都乐得笑成一团。　　　　*　　　　没等多久，第一批的开采工作已经完成，掘凿了两井，一井排水，一井出沙。井下顺着古河床河流方向的平洞掘凿得控制在20米以内以防塌陷。　　　　轮到郭江和乔九，同时下井的除了两个华工还有一行洋鬼佬。两个华工分别叫阿力和阿光，听说是表兄弟。　　　　阿力就是失误砸了郭江脚的工友，都是老实憨厚的农民，兄弟俩给郭江赔了好几天的不是，还送了自己种的菜。　　　　弄得郭江很不好意思，都是自己人，在这的华工都抱团互助，他一点也没放在心上。　　　　下井后，各自开工作业。　　　　洋鬼佬自掘属于他们的那道平洞，乔九四人另掘一洞。　　　　因为缺少洋人的工具，华工的矿洞进度都慢上一成，不过最后总能后来居上，毕竟勤能补拙是多少年流传下来的美德呢。　　　　*　　　　凿岩劈石声不绝于耳。　　　　渐渐的，乔九觉得自己像个木偶人，机械的不停重复一样的动作，当掘出了金砾石，又如同上了发条，继续奋力的做个木偶人。　　　　“哎！”，一声短暂的痛呼，阿光的钉凿砸到自己的手了，鲜血汨汨直流。　　　　乔九看了眼顿时肉紧，他晕血。　　　　“赶紧先把他送上去，”郭江扯了衣服的边角做了简单包扎后，让阿力送他上去。　　　　一阵手忙脚乱，郭江确认这两兄弟安全上去后，返回来找乔九。　　　　这家伙果然靠着墙一动不动。　　　　“唉，到底是下矿好呢，还是以前打渔好，这矿井见红可是常有的事”，郭江边说着边过去也倚着墙坐下。　　　　乔九缓了好一会，才答“船翻了能游泳，矿塌了就没救了，但打渔我赚不到这些金子，所以下矿好。”　　　　郭江噗嗤一笑，“海里的大鱼还能吃人呢”，　　　　随手摸了摸边上的砂石继续道，“上回我去听书的时候，说书人说西南有个大矿，先秦时期周边的村民都靠着这个矿过活，但矿里有神仙，能采矿的时间是固定的，否则就出不来了...”　　　　“你说这洋鬼佬的矿地，会不会也有这种神仙......”　　　　“你有没有听到...”乔九突然打断他，他一脸疑惑地看着乔九。　　　　仔细一听，“哎...哎...哎......”的声音丝丝钻入耳朵。　　　　“是不是洋鬼佬他们...”乔九问。　　　　郭江心里一阵古怪,“刚送阿力他们上去时，洋鬼佬已经分批上去吃饭了”，说着拿起探照灯往洋鬼佬的矿道走去。　　　　可刚一走远，声音就小了。　　　　他一回头，看着乔九的身下，很明显，声音是从他们刚才坐着的下方传出来的。　　　　乔九也发现了，侧着头跪趴下去想听得更清晰。　　　　其实不必这样，声音越来越大。　　　　就像街上烟馆里的烟民，烟瘾大犯时抽上一口，发出舒服得灵魂都颤抖的喟叹。　　　　一声一声，让人有一种这深山的矿道地下有几十个烟民在抽大烟的错觉。　　　　“我，我们先上去吧”，乔九声音有点微抖，只想尽快离开脚下这块发出诡异声响的土地。　　　　“嘭，嘭，嘭...”　　　　还没来得及迈开腿，脚下突然震动起来，仿佛有东西要破土而出。　　　　乔九和郭江没跑出两步，已经晚了，震动越来越大，地动山摇。　　　　霎时间，泥沙飞溅，砂石倒灌，眼睛嘴巴连忙紧闭。　　　　脚下突然踏不到土地，一阵失重感侵袭了整个身体。　　　　......