“嗤唰……”

坚硬的石尖划出又一道竖纹。谢鹭从左向右摸去，从一数到五。

“五天。”谢鹭背靠石壁，颓然坐下，迷茫自语：“怎么回事啊……鬼差迷路了吗……”

前方一片迷途，便不由回首来时的路。谢鹭踢远一根吃完留着当燃柴的玉米芯，脑海里情不自禁地浮现始山酸辣口的炒苦菜和鲜嫩多汁的炖黄羊肉。

口水翻涌，心情低落。明明是始山的人，为何做不成始山的鬼呢？

“都说阴间一天，人间一年。若真如此，五年……羽儿二十三了，比我都大了。”谢鹭苦笑，深陷混乱的思绪。“我到底该等还是走？”

想到温汤街的妖鬼，谢鹭又止不住地心生怯意，又不得不下定决心：“若是明天鬼差还不来，我就去闯街！说不定出路就在温汤街的另一头……”

她给自己鼓的劲还没鼓完，忽然挺身惊觉跳起。脸上颓然之色一扫而光，眼中重现警惕干练神情。她闪身大石后，只探出半脸，窥视来者，手心冷汗顿时润湿木刀刀柄。

来者何鬼？

浓雾中有个人形轮廓逐渐清晰，还伴着呼喊之声。

“姑娘？新鬼姑娘？始山的新鬼姑娘？ ”

声音憨直，听之此鬼甚是老实。谢鹭恐惧之感顿消大半。再加上深陷如此进退不得的境地，无论他意欲何为，都该有破局之争。如此下了决心，谢鹭拔木刀在手，从石后跳出。

“你叫我？”

“啊！”那鬼吓了一大跳，声音都抖了：“你咋都没声呢，吓死我了！”

“你不是已经死了吗？”

“诶……对……我、我叫王大力！是温汤街的鬼！”王大力紧张得都结巴了，绷紧腰背大声说：“我们街长请你过去说话。”

谢鹭站得离王大力近了，仔细打量他身体长相，都与活人无异。发髻是中髻，衣着是左衽短衫夹袄，这是典型的东莱平民打扮，她以前在前线见过。谢鹭猛然想起，好像在温汤街看到的妖鬼都是东莱人装束。谢鹭记上心来。既然王大力一点也没有鬼样子，谢鹭对他的惧怕也就化淡化散，只是仍有提防。

“街长？”

“我们温汤街的街长，叶掌柜。”

“叶掌柜……”听到叶字，谢鹭想起叶家老酒馆，接着想起那碗汤，胸口立马又要翻腾似的：“唔！那个吃小孩的！”

“她不吃小孩！”王大力急忙摆手，脸涨得微红，不知要如何解释叶掌柜不吃小孩的事实：“她做菜再难吃也不可能吃小孩的！真的，我不骗人的！”

“我们不是鬼吗？”

“对对，我也不骗鬼！”王大力不料谢鹭如此严格，汗渗额头。

不是鬼汤？只是难吃？那基本已经达到阴阳两界难吃的最高境界了……

谢鹭将信将疑。之前的决心未变，今天她是怎样都要去闯一闯的，索性跟王大力走了。于是她点头，挥手示意王大力先走。

“请带路。”

王大力不肯动，盯着她的木刀脸有怯意道：“姑娘，你先把刀收起来嘛……”

谢鹭依言收刀。两鬼就一前一后，向温汤街走去。途中谢鹭偶有发问，王大力低着头嗯嗯啊啊地敷衍，不肯多说。谢鹭于是也不再问，跟着王大力走到温汤街的街头。

又是叶家老酒馆。

王大力先进去。谢鹭抬眼望向招牌，强迫自己克服胃中不适，要把自己豁出去：“伸头一刀，缩头也是一刀，都是鬼了，洒脱点。”她屏气掀帘，走进酒馆。

一进门，谢鹭就觉得暖意包裹全身。热烘烘的炉风扑来，弄得眼睛都有点痒了。她揉揉眼睛，再放下手时，眼前坐着满屋的鬼。

都没有鬼样……她一个一个看过，心里疑惑：“黑脸女鬼呢？红脸猴妖呢？狰狞老鬼呢……啊！在这！”谢鹭心头咚地一跳，赶紧从半仙身上收回目光，望向站在最前的老板娘。

“姑娘，在下是这温汤街的街长，你可以跟他们一样叫我叶掌柜。”

老板娘笑得和善，言语温柔。她有礼，谢鹭岂是不知礼的人，当即拱手施礼：“叶掌柜，在下谢鹭，始山人。”

众人皆点头致意，唯独唐书眼尖。她细观谢鹭，虽衣袍污脏，发髻散乱，但是举止做派自有风度，不似平民，插话问道：“你有爵位吗？”

“子爵。”

众人愀然变色，没想到还是个贵族！这她要是东莱人，还得恭恭敬敬称她声：谢子。

唐书神色如常，轻声淡语道：“既入鬼街，人世所有皆为云烟。大家都是一样的。”

谢鹭点头，深以为然：“人有不同，鬼无贵贱。”

老板娘赶忙笑着招呼谢鹭入座：“谢姑娘先坐。我们慢慢跟你说捏。”

到此时谢鹭已无惧意，依言坐下，接过老板娘递来的茶，道谢却不饮。

“这里到底，是什么地方？”