萧弘的药里有安神入眠的成分，药效发挥很快，没说几句话，萧弘就迷糊了。

直到入睡，他还一直牢牢地抓着天乾帝的手，仿佛贪恋着最后一点温情，而后者，也没有想要抽回过。

天乾帝在他的床前一直坐着，垂眸定定地看着萧弘，无人在跟前，他眼中的愧疚和心疼再也没有隐藏，就这么流泻出来。

眼前是那四十杖的画面，长棍落下，报数增加，从小小的身体里传来忍不住的闷哼声，可至始至终萧弘不发一言，不喊一声求饶，只有那双黑亮清澈的眼睛，满满的都是不屈。

周围的人，一张张的脸，上面的表情，天乾帝如今回想起来，发现他都记得。

没有同情，没有不忍，只有快意和解气，那点恶念在天乾帝的脑海里扭曲放大，最终让他心生愠怒。

这股怒气对着煽风点火的旁人，也对着不给辩解，尽快平息事态下令四十板的自己。

想起皇后临终前的嘱托，天乾帝第一次承认了自己不是个称职的父亲。

黄公公轻手轻脚地走进来，低声禀告道：“皇上，淑妃娘娘来了。”

天乾帝的眼中瞬间浮现一道厉色，那眼神看得黄公公心惊肉跳。

不过很快他平静了下来，淡声问：“跪着？”

“跪着，就在殿门口。”

天乾帝抬起另一只手轻轻拂过萧弘耳边的头发，眼底现着温柔，说：“朕记得皇后临走前让淑妃好好照顾弘儿，她答应地极好，这些年也看似做得很好，朕一直认为不争气的是弘儿自己。”

黄公公敛目垂首不敢搭话。

天乾帝自顾自地说：“皇后看走了眼，朕也看走了眼啊……让淑妃去偏殿等着。”

他慢慢地将手抽出来，见萧弘皱起脸，似要惊醒，便无师自通地拍了拍萧弘的后背，低声安抚道：“弘儿，朕去去就来，你好好休息，睡一觉后睁眼就能看到朕了。”

大概是父子连心，萧弘渐渐安静下来，天乾帝松了口气吩咐道：“贺惜朝呢，让他进来陪着弘儿。”

坐了许久的身体有些僵硬，他起身地缓慢，尽可能放轻脚步走出寝殿。

“皇上，弘儿如何了？”

淑妃朱钗未饰，粉黛全无，一张素白的脸上尽是焦心忧虑，仿佛真为萧弘挂心不已。

从前天乾帝也是这么以为，可今日之后，这个认知他推翻了。

他倒也没有发怒，只是平静地说：“太医来的及时，热度已经退了。”

淑妃提起的心瞬间放下来，欢喜道：“谢天谢地，幸好弘儿没事，不然臣妾真是……”

天乾帝没等她说完，便问“铭儿如何？”

提起萧铭，淑妃眼泪又掉了下来，回答：“铭儿被吓住了。他年纪小，心性不稳，从来没挨过那么重的打，今天吓得不行，一直都没睡安稳过，总是喊疼，臣妾只能片刻不离地照顾他。”她小心地看了天乾帝一眼，又继续道，“臣妾一心扑在铭儿身上，芳华宫上下也不敢打搅，倒是疏忽了弘儿这边，等臣妾知道立刻命人请太医的时候，皇上已经起驾来景安宫了。”

萧铭的伤如何，太医早就已经将案脉搁在帝王的龙案上，天乾帝一清二楚。

耳边是萧弘含泪的那声“父皇，我没下重手”，再听淑妃暗中抱怨，天乾帝只觉得异常刺耳。

这宫里的皇子，包括在外的各王府世子，都有母亲细心照顾，可轮到他的长子，却是连个太医都要小伴读连夜冒雨闯清正殿才能请到，不然……

天乾帝闭了闭眼睛说：“既然淑妃精力有限，照顾不好各宫，这后宫事务便暂时放一放，让兰妃替你分担点吧。”

此言一出，淑妃顿时呆了，她顾不得埋怨，连忙跪下来，求饶道：“皇上，臣妾错了，臣妾承认，弘儿打了铭儿，臣妾心中有怨，没有及时请太医。可等臣妾冷静下来，立刻就命人去了啊！皇上，臣妾真不知道弘儿的病情如此严重，否则打死臣妾也不敢耽误分毫，请皇上开恩！”

淑妃要是没了宫务，别说快要到手的贵妃位没了，就是在后宫中，她的地位都要不保。

“看样子你是真不知道自己错在哪儿。”天乾帝深深地看了她一眼，接着似不想再说，摆了摆手，“别把朕当傻子，去吧，这次朕饶了你，下次……你好自为之。”

他似不想再说，直接离开了偏殿，留淑妃一人呆呆地跪在地上，忽然身体一松，她整个人坐在地上，闭上了眼睛。

雪灵偷偷地往里面看了一眼，见到狼狈在地的淑妃，顿时一惊，“娘娘！”

淑妃回过神，一张脸顿时扭曲了，她接着雪灵的手站起来，暗恨道：“走，回芳华宫。”