十二日萧令明一早换了公服入宫请安，一路仍不过揆度今日父子君臣大约当问些什么，答些什么，这乃储君自幼课业--最要紧不过的课业。人大约皆如此，万事倘是习惯了，便是习惯了，这样未尝不是好事。 待方行至中廷，却见魏王同吴王一道而来，吴王本正回答魏王无关紧要的寻常课业问题，甫一见到太子，目中不由一喜，当下兄弟三人见过礼，吴王便笑问道：“殿下也是来给陛下请安的么？”说着又看了看魏王，“二哥和殿下住得这么近，是不是经常碰的到殿下？弟真羡慕二哥。” 魏王笑道：“孔席不暖，墨突不黔，殿下如今奔波于詹事府户部两端，只怕尚怠慢了太子妃殿下，臣又何其有幸能得以见殿下玉容？”萧令明笑应道：“二弟这话说的促狭，编排孤来了。” 一路兄弟几人只随意说笑闲事，待至皇帝所居的内寝贞观殿外，三人各自整肃仪容，恭立檐下。少顷，鱼内侍出殿通传说皇帝召见，吴王拉住他衣角小声问道：“陛下起了么？”鱼内侍笑道：“起了，正看西北送来的军报。” 皇帝素有早起习惯，因时令之故，日长夜短，现下业已用过早膳，见太子等进入请安，放下军报一笑道： “长风卷帘春意懒，如今春懒既熬过，便该夏日眼昏昏了。” 三人听天子语气颇为轻快，心下皆是一松，料想西北定无甚要紧军情，便也纷纷笑着道几句请罪之辞，父子几人间气氛一时甚是融洽。 待请安事毕，皇帝亦不提他事，只吩咐二王往各自母妃殿中问候去，却独留太子，萧令明大略已猜出相关事宜，遂静静立于一旁等待皇帝问话。 却见皇帝舒展身体，极为随性地仰卧于榻边，丢个眼色给太子：“叶懋仪那边送的军报，太子也看看。” 萧令明应了一声方捧过军报来看，虽不过边防寻常奏事，却仍大有防患于未然之意，自祁伊始，西北、河朔、乃至中原迁徙来大量胡人，本朝立国来，西北吐蕃便一直乃国朝大患，时有挑衅，至陛下承大统，崔珙为河西、陇右节度使，兼知朔方、河东节度使，杖四节，控制万里，天下劲兵重镇，皆在掌握，与吐蕃常年混战战于河西北线。此后长达十余年间，双方虽各有往来，胜负难解，边防却一直慎之再慎不敢掉以轻心。而崔珙入相，则为青龙二十五年后事了。 “太子可还记得当初是为何事召回的崔珙么？”就在太子思想崔相公之际，皇帝忽猛可里扯出一段与当下朔方军报干系并不大的旧事，不知这是否可视作父子间的心有灵犀，萧令明有一刹的出神，忙收住思绪，仔细想了想答道： “臣记得当时将军因在一次战役中身中带毒流矢，旧伤每每发作，陛下怜其征伐多载，一身伤病，加之边事稍和，遂召回将军，自此出将入相，乃是一时佳话。” 皇帝点了点头，又问道：“太子记性不坏，崔珙打的最后一战，太子记得么？” 因这桩事仔细算来已近五载，而彼时太子不过十五岁少年人，将行冠礼，诸事历练尚浅，此刻皇帝问得如此详细，萧令明微微蹙眉，想起五年前所阅一则奏呈，方应道： “五年前，陛下曾欲使将军攻吐蕃石堡城，将军上书云：石堡固险，吐蕃举国守之，今顿兵其下，非杀数万人不能克，臣恐所得不如所亡，不如且厉兵秣马，伺其有衅，然后取之。后来李固准将军自请将兵取石堡城，陛下命崔将军分兵助之，如臣记得不错，这当是将军的最后一役。” 皇帝目稍露赞许，笑道：“朕五年前是让太子看过崔珙上书，太子记性不坏。不过太子不知其间内情，崔珙当是时虽最终奉诏行事，却不尽李固准所欲，李固准之后上书颇有怨言，”皇帝敛去笑意，意味深长地看了太子一眼，“这方是朕下决心召他回来的缘由，放到朕的眼皮子底下，好在崔珙还算识时务，这几载，无功无过，安分守己。” 萧令明忽觉口舌发干，他确是不知这其中曲折，时议虽于明面盛赞将军卸甲还朝，位极人臣，明君良将有始有终，乃万世榜样，暗里却依旧不过以为此举乃天子剥崔氏西北军权，实因崔珙入朝后，河西、河东、陇右、朔方四镇，除却河西、朔方仍由崔氏旧部叶懋仪接任节度使，河东、陇右随即由天子下诏新设节度使，如此化整为零，天心不难揣度。 “茶，”皇帝略直起腰身伸手指道，萧令明一面应了句“是”一面忙上前相助，皇帝却咳了几声，只是漱了漱口，继续道：“太子以为崔珙那道上书，可有道理？” 萧令明一时作难，只得含糊答道：“将军许思想者乃将在外君命有所不受。”皇帝哼笑一声，沉沉望向太子，“太子还是年轻，身为天子，却指挥不动王师，太子明白这意味什么吗？” 萧令明这方听得一怔，明白过来大半日里皇帝所言所指，皇帝已悠悠道：“他有道理也好，没道理也好，不甘不愿奉了诏，处处掣肘，处处敷衍，”皇帝顿了一顿，又笑问太子，“将在外，朕问你，《左传》宣公十五年里伯宗说了哪句话，太子记得么？” “伯宗引古语，言‘虽鞭之长，不及马腹’，陛下问的可是此句？”萧令明脑中记起时，已是了然，皇帝看了他两眼，慢慢点了点头，颇具深意地盯着太子道：“这样的边将，太子镇的住吗？” 萧令明听得心头乱跳，垂首应道：“圣明无过陛下，臣受教了。” 他当真受教，言乃心声，此语倒无半点虚假，同皇帝的对答之间，于惊心处未尝不得受益处。萧令明以目视地仍在沉思，猜这不过为今日破题之用，绝不当止于此，少顷，便听皇帝笑道： “崔珙乃帅才，叶懋仪追随他多年，虽不及崔，却也得其七分精髓，西北有他，朕倒也没什么不放心的，只是听说一事，朕反觉忧心。” 萧令明遂接话道：“敢问陛下忧心何事？” 皇帝轻拍膝头，沉吟道：“叶懋仪乃朔方军总领，他底下有员大将名叫陈延，可谓朔方军二号人物，英勇果敢，不过纠纠武将，难免粗鲁些，毕竟如叶懋仪那样的儒将，鲜矣，这二人有些不睦，朕忧心的便是此事，太子怎么看？” 因言及陈将军“英勇果敢”时，皇帝明显略有一顿，再思及方才半日所论，萧令明思忖有时，迎向皇帝征询目光：“一山不容二虎，两将相争，不利军心，确让陛下忧虑。” 皇帝瞥太子一眼：“言与不言，有何区别？君父问你话，你尽东拉西扯，就是不点正题，萧令明，是你的老师，还是圣贤书教的你这么一套心术？一国储君的大道，朕记得朕说过，当为修齐治平，太子倒早早学会了这套！” 萧令明素来习惯皇帝莫名发作，只是今日尚觉父子相处平静无波，正叹难得，此刻唯有恭谨俯首道：“恕臣愚钝，陛下所说此事，臣亦感忧心，余者臣不及深思，恐信口胡言，更惹陛下不快，臣方才已说，圣明无过陛下，此事当由陛下定夺，况且军国大政，臣实在不当亦不敢置喙。” 言有分寸，语分内外，此番话再完满不过，皇帝目视太子良久，缓缓岔开话题道：“子亭复试的结果想必你也听闻了，只是这一试，楚璧隋珍不多，朽木蠢侪倒蔚为壮观。” 听皇帝终点到此处，萧令明竟没由来一松，应道：“臣确已听闻。” “出了这样的事，太子以为该如何论罪？”皇帝神色稍霁，萧令明看在眼中，却是正色回道： “科考取士，关乎社稷根本，如今闹出这样丑闻，臣以为当重惩不贷，以儆效尤。” 皇帝挑眉看着太子：“重惩不贷，太子觉得要重惩何人？” 萧令明不避皇帝目光，微抿了抿唇：“礼部侍郎卢桐，得陛下深信，担为国取士重任，却良莠不分，混淆优劣，辜负皇恩，臣以为，第一担责者，当属卢桐，余者虽不至于此，却亦难逃干系，需各自酌情降罪。” 殿内便安静下来，皇帝缓缓阖目兀自揉起两处太阳，萧令明见状迟疑片刻，仍上前低声道：“陛下是乏了吗？”皇帝鼻音沉重，应了一声，睁眼看了看太子，“太子有这样的见识，朕很……”说着竟忽又咳起，萧令明趋步凑近，抚上皇帝后背好一阵轻揉，终听皇帝喉间发出嗬嗬声，皇帝面色涨得红，费力遥指，萧令明明白皇帝的意思，却不敢离榻，自袖管掏出帕子，劝道：“陛下吐在这上头罢。”说着已将帕子呈到皇帝唇边，皇帝抬目看他一眼，方凑近吐出一口痰来。 看太子这一阵忙碌过去，皇帝此刻方微微笑道：“太子素有洁癖，难为你了。”萧令明忙道：“陛下折煞臣了。”见皇帝呼吸渐平复，然面上却是掩不住的老倦之态，须发早斑白一片，此刻看起来，似是又白了许多，皇帝继承大统时，正是自己这般好年华，三十载间，以勤先天下，不巡幸，不游猎，日理政事，终年不息，萧令明想皇帝这三十载忽觉心酸，恍惚间仿佛榻上不过寻常老翁，一样苍老，一样老则病生，可榻上人又分明是君父，亿兆人之君父。 “太子在想什么？”皇帝一直斜眼看他，萧令明忙回神道：“臣是在思想，陛下当留心圣体，不可大意。臣不孝，虽日日定省，却不察陛下龙体抱恙。”本还欲再多言几句，又怕皇帝想到别处，品咂出其他意味，遂及时止住。 皇帝点了点头：“让太医开几副化痰祛湿的药便是，朕到底是老了，倘是在民间，花甲之人，合该含饴弄孙，白须老儿，还能做什么呢？”皇帝长叹一声，是从不有过的感慨，萧令明听他说的真切，心中亦是惘惘，只得道： “陛下不过小疾，细心调养，定会痊愈。臣记得陛下素爱吟诵曹孟德《龟虽寿》，陛下之心胸气魄，也唯曹孟德可比一二，方才之言，不过陛下一时感慨，臣以为，陛下当放宽心。” “太子越来越会说话了，朕确该欣慰，”皇帝皱起眉头，“只是国家大事，哪一样能让人省心？科考出了这样的事，朕确也是寒心，这一回，复试的结果，到底拂了崔相的颜面，”皇帝语气稍缓下来，“崔相的叔父又是你太子的启蒙恩师，人虽已不在了，朕倒不是个不念旧情的人，博陵崔氏于国家，于朕和太子皆有功，崔纯之复试遭黜不是朕能左右的，朕想过了，再给他家一个门荫的名额，朕也只能做到这个田地了。” 萧令明闻言稍觉意外，细想又在情理之中，遂道：“任何人也不能逾越朝廷的法度，法度与人情本也不该混为一谈，陛下如此厚恩，已是崔氏莫大福分。” “至于卢桐，”皇帝看着太子笑了一笑，“他虽未做过你的老师，却对太子向来称赞有加，卢照又是你詹事府主薄，太子方才一口说的板上钉钉，倒是丝毫不念私情。” 萧令明听了皇帝的话，往后退了数步，躬身道：“臣说了，国家法度至上，任何人不得逾越，臣不当亦不敢因私害公。” 朝廷的法度，倘有人可拿来作人情，也只独天子一人，恩出自上，这样的道理，萧太子既拿捏妥当，今日之功课，便可勉强告一段落，他自殿中退出时，才发觉自己后背又腻了层冷汗，萧令明心中亦随之冷却几分，却并未现半分不适，在断续来往宫人的施礼声，依旧如常地走向了另一处深宫。