“回殿下，按照马大人的吩咐，都备好了。”驿丞赶紧回答。

“很好！你们辛苦了。焦老夫人那里，单独送一桌过去，随行家人也都得酒菜招待。孟阳公，我们先去用餐。”朱厚炜吩咐完毕，便与焦芳一前一后进了宴会堂。

这是一间连着花厅的三楹大厅，窗外树影婆裟，蝉鸣不已。须臾间酒菜来，摆了满满一桌。驿丞忙乎完毕退了下去，只剩下朱厚炜与焦芳两人坐着酒席。焦芳小心翼翼的坐了半也屁股，低垂着头像个做错事的孩子，不敢看齐王，也不敢开口说话。大厅里空落落的，倒显得有些凄凉。

朱厚炜亲自执壶，一边给焦芳斟酒，一边故意说道：“孟阳公，虽然被罢官免职是你咎由自取，但这些年来，本王认为你对帝国还是做出了不少贡献的。本来说多邀几个人来为您饯行，也好有个气氛，但本王转而一想又改变了主意，还是我俩对酌谈心，更合时宜。来，先干一杯。”

焦芳一听这话，心里一沉，暗忖难道自己猜错了？齐王只不过看自己没有功劳也有苦劳的份，送自己一程。想到这种可能性，焦芳不由悲从中来，端起酒杯眼泪就扑簌簌的往下流淌，怎样止都止不住，那叫一个伤心！

两人一碰杯，都是一饮而尽。焦芳赶紧执起酒壶，趁斟酒的当儿，抽抽噎噎的说道：“殿下见谅！老臣有些失态，老臣虽然有罪，但心里实在憋屈的慌！”

朱厚炜心中好笑，却板着脸，冷泠说道：“焦孟阳，你有啥好憋屈的？是不是还感到委屈？你敢说廉政公署对你的指控是捏造的！这些年来，你屡次包庇钱铁，助纣为虐，难道有人逼你？焦黄中收受巨额贿赂，你敢说一点不知情？哼，皇念旧，只让你致仕，没想到你心中还有怨言！“

焦芳吓得扑通跪倒在地，赶紧辩解：“殿下，老臣绝对没有怨言，也不敢委屈。只是老臣铸下大错，为朝廷带来如此严重的损失。老臣好后悔自己所作所为，很想为国家效力戴罪立功，呜呜……可惜报国无门啊！”说罢呜呜大哭，那态度要多真诚就有多真诚。

看到焦芳这副不要脸跪舔的样子，朱厚炜差点笑了出来。忍住想在他脸踹一脚的冲动，冷哼一声说道：“起来吧！现在后悔有什么用？都几十岁的人了，要分得清事非，本王最痛恨你们这些文官动不动就拉帮结派，只要是所谓的乡党，就不讲原则的抱团取暖，从来没想过牺牲的是国家的利益。”

“殿下教训的是。老臣知错了！也很后悔。当了大明一辈子的忠臣，临了老朽真不想背着这样的骂名回乡，恨不得自行了断，一了百了，来世再做牛做马，报答皇和殿下的厚爱！呜呜……”焦芳爬起来抽抽噎噎的说道。

“行呐！”朱厚炜听到这样露骨和肉麻的话，差点吐了出来。他强忍着给他一巴掌的冲动，粗暴地打断焦芳的话，说道，“你是个聪明人，猜出来本王这次打算启用你，本王也不跟你拐弯抹角绕圈子废话，朝廷有一个机会摆在你的面前，只看你能不能把握的住。”

“多谢殿下给老朽改过自新的机会！”焦芳听了立马精神一振，迫不及待赶紧表决心，“殿下请放心！无论你需要老臣做什么，老臣一定办的漂漂亮亮的。您让老臣追狗，老臣绝不敢撵鸡。殿下，请您吩咐吧！”

“这件事，你能不能办好？本王心里还有些疑虑。”朱厚炜却依然不愠不火，夹了一口菜到嘴中细嚼慢咽吞了下去，又微微呷了一口酒，这才慢条斯理说道，“孟阳公，你知道南洋的椰城吧？”

“知道，椰城是殿下十年前在爪哇兴建的城市，跟巨港一起都是大明海外的领地，椰城位于爪哇岛西部北岸，在芝里翁河口，靠近雅加达湾，扼守着香料群岛，是大明最大的香料批发地，每年可为大明带来三千多万银元的税收，而且未来还有涨的趋势。”焦芳如数家珍，说的非常清楚。

朱厚炜很有些意外，没想到这家伙这些年的内阁次辅没有白当，肚子里面还是有些货的。朱厚炜欣慰的点点头，说道：“孟阳公，既然你知道那里的重要性，我就不跟你废话了。最近爪哇岛的土著很不老实，他们觊觎椰城的富足，常常偷袭咱们的村寨和落单的侨民，手段非常残忍。前不久刚刚发生了一起惨案，椰城附近一个华侨村惨遭灭门之祸，四百多位大明侨民被屠杀殆尽。“

重重的拍了一下桌子，朱厚炜恨恨说道：”这已经不是一次二次了，虽然我们已经清剿了多次，但效果不是很好，这帮猴子总是躲藏在丛林里，很难一网打尽。爪哇这地方太重要了，本王打算把爪哇纳入大明版图，需要一位强有力的总督坐镇。在爪哇华人人数不占优势，那些土著非常野蛮，根本不服王化，如果本王派你去，孟阳公有何良策治理好这个地方？本王给你四年的时间，如果你能治理好爪哇，让爪哇成为华人的家园。这大明首辅的位置，本王就许给你。”

焦芳听了大喜过望，砰砰砰的心跳都加快了许多。他强忍着内心的激动，仔细思索了一会，又回忆当初看到的爪哇资料，酝酿了一下措辞这才说道：“禀殿下，如果是老臣担任爪哇总督，老臣打算采用腾笼换鸟这种策略。”

“腾笼换鸟？”朱厚炜有些意外。

见到朱厚炜有些摸不着头脑，焦芳呵呵一笑立即解释起来：“殿下莫急，请听老臣慢慢解释。首先就是腾笼子，老臣打算由我们控制的南洋海盗出手，把那些部落人口全抓起来，根据资料，这个爪哇岛有千个大大小小的部落，五六十万土著，人口说多不多，说少不少。爪哇即使最大的部落土人不过数万，以我们提供给海盗们的火枪火炮，只要我们再稍稍支援一下，提高赏金，不消几年时间，爪哇恐怕再也看不到几个土人的踪迹了！这样的话，人口的比例就是华人占多数了，如果我们尽可能的移民，十年后，那里就会跟大明无异。这就是腾笼换鸟！”

“办法倒是行得通，但抓来又有什么用呢？总不能都杀了吧？”朱厚炜挠了挠头，眨眨眼睛，这老家伙总不会让本王搞种族灭绝吧？这样的事他可做不出来。而且那些自己控制海盗们为啥帮你白抓？

“当然不能杀，咱们又不是野蛮人，接下来就要用这些人了！”焦芳狡黠的一笑，继续解释道，“殿下，您不是正在为建设铁路的劳工发愁吗？现在铁路建设迫在眉睫，进度如此之慢，主要原因还是因为缺乏劳工嘛？现在日子现在好过了，您又取消了劳役，社会挣钱的法子很多，很多年轻人不愿意遭那份罪，再多的薪酬也不愿意干铁路。但这事总得有人干吧。咱们把那些抓来的人全都运回来当修路工，既解决了劳动力的缺口，又把爪哇清理了一遍，岂不是一举两得吗？”

朱厚炜渐渐明白了这家伙的意思，感情焦芳这是让海盗帮着自己抓壮丁呢。只要稍稍放出风去，可以用人头换金银，怕是整个南洋海盗们都要发疯了。而且这样的做风险不大，只要价格合适，谁还愿意去当海盗啊？闯到爪哇岛去抓些土人换钱多好！想到这里，朱厚炜脑海中立即现出一副万船奔袭爪哇岛的画面，不由得打了个冷颤。狗日的，这办法够狠！

焦芳微笑着继续说道：“这些人来到大明，人生地不熟的跑也没地方跑，即使再不肯服王化的人，一两代人以后，也会被大明同化。况且这种苦力不比我们的劳工，不需要每月支付薪酬，只要提供些吃喝就行了，虽然辛苦点，却能够保障他们衣食无忧，总比他们在岛钻林子被蚊虫叮咬强。而且来到大明，他们的下一代还能够得到良好的教育。对这些野蛮人来讲，也不算什么坏事。对吧？殿下！”

朱厚炜沉默不语，瞥了一眼焦芳。这狗日的一本正经的说得煞有其事，真特么的阴险，不过自己喜欢！想要大明帝国快速发展起来，尤其是铁路的建设就刻不容缓，如果敞开了要，劳动力缺口就不是几万十几万的数字了，而是动辄百万的缺口！

虽然可以从大明各地招收，但那需要付出大量的金钱，而且效率还不一定高！但抓壮丁，从海盗手里购买劳力就不存在这个问题了，仅需要支付伙食费和住宿费用，就算怕以后名声不好，最多还支付些工资，算起来成本也很便宜。

焦芳说的对，一两代人以后，这些土著也肯定会融入到华夏之中，谁还会记得自己的来历。咱们华人比欧洲人人道多了。欧洲人对付印第安人，那就是一个字——杀。咱们可没有那么野蛮，只不过是让他们背井离乡罢了。况且爪哇岛的猴子们在原来的时空，可欠了不少中国人的血债。二十世纪六十年代的“9·30”屠华事件自己还记忆犹新呢，老子不以牙还牙，已经是非常仁慈的了！

这时代南洋还没有什么国家民族的概念，的确是最好的民族融合时期。要办大事，就不必拘泥于形式。一想到一支由几十乃至百万人组成的低成本建设大军，投入到大明建设之中。朱厚炜就感觉到热血沸腾。想到这些。他不由自主的点点头，脸露出微笑。

一直紧张的看着齐王表情的焦芳，见到这情形，这才松了一口气，心里的石头总算是落了地。焦芳语气讨好的说道：“殿下，腾笼换鸟计划其实算不了什么。如果您想加快这个进度，老臣还有别的法子。据知这些爪哇土著部落之间矛盾很深，我们还可以直接花大价钱从各部落手购买俘虏，按照那些土著的秉性，肯定会见钱眼开，为了获得巨额的利润，这些部落相互之间肯定会抓壮丁，相互爆发激烈的战斗，这就是减丁……”

“打住，打住！“朱厚炜赶紧打断他的话，说道，”行了，行了。本王不想听你今后怎么做，只看最后的效果。不过，刚才听了你的想法。本王改主意了，这爪哇总督的确不适合你。“

此言一出，刚才还兴奋的焦芳脸一窒，露出一副大惊失色的表情，顿时成了苦瓜脸。

“呵呵，有些大材小用啊！”朱厚炜突然来了一个反转，戏谑道：”本王决定了，干脆请皇直接任命你为南洋总督，依然让你享受次辅阁臣待遇，南洋总督府的治所就设在椰城，包括吕宋，淡马锡、北大年、巨港都归你直接管辖。“

略一顿，朱厚炜继续说道：”有其父必有其子！你那宝贝儿子焦黄中，本王也奏请皇特赦他。让他戴罪立功给你当个幕僚吧，如果干的好，以后可以接你的班。南洋的事，本王不干涉你的任何政策，只看最后的效果。四年后，孟阳公，你还是回内阁当首辅吧。本王觉得你挺合适的！”

“多谢殿下栽培！老臣一定肝脑涂地，报效大明！”焦芳赶紧磕头谢道。

这实在出乎意料，焦芳大喜过望，没想到把儿子都救了出来。他心里明白的很，自己去南洋需要做些什么，至于名声好不好，自己很在乎吗？自己是为国出力，哪里能计较个人的得失。两个人匆匆吃完饭，朱厚炜像躲避瘟疫一样，直接就撒丫子跑路了。搞得焦芳心里七八下的，生怕会有什么变故。

还好！黄昏的时候，焦黄中就被放了出来，一家人重新得以团聚。第二天，宫里面传旨的太监就送来了焦芳的任命公函，同时还带来了从一品的文官官袍以及南洋总督的大印，万事俱备，只欠东风丁。

这天夜里，焦芳独自一人坐在书房里，他抚摸着这颗簇新的官印，一看就知道，这分明是印鉴局连夜赶制出来的，可见齐王有多着急呀！只盼让他尽快赴任。

士为知己者死！为了一家人的幸福，焦芳豁出去了。第三天，圣旨下，焦芳正式出任南洋总督，兼文渊阁大学士。出门的仪仗扈从声势气派又是百十号人前呼后拥，马车前更添了六个金爪卫士。一路浩浩荡荡，朝火车站而去，焦芳将在天津港乘船出海，赴椰城任。

百年以后，有人打开那段尘封的历史，渐渐地了解了一些历史的真相。正德年间的名臣里，第二任首辅焦芳成为了饱受争议的人物，有些酸腐的文人说他是奸臣，也有历史学家说他是大明的功臣，两种观念褒贬不一，总之是南辕北辙，严重的对立。

不过有件事却在各种史料中记得非常清晰。据后来的明史记载，焦芳临终前，齐王亲自去探望他，满含着热泪在病榻前，当场亲手挥毫，为奄奄一息的焦芳题了四个字——亮辅良弼。

亮辅良弼，弼是辅佐的意思，辅也是同样的意思。亮指的是诸葛孔明，良自然就是汉代的张良张子房了。这四个字的意思是形容这个人很有才干，是很好的帮手。用另外一个说法来形容这位就是经国济世之才啦。可以说，这是文官最高的荣誉了。

这四个字一亮出来，引起了在场人的一片哗然，焦芳能担得起如此高的荣誉吗？有人觉是不是有些太过！据说焦芳看到自己孙子展开的这幅字后，精神一振，竟然从榻坐了起来。他先是大哭三声，然后大笑三声，含笑而逝，眼角还留着晶莹的泪珠。

焦芳死后，齐王殿下还亲自扶棺相送，破天荒为他书写墓碑和墓志铭。朝廷也给予他最高的礼遇，死后追封他为平南候，子孙世袭罔替。题写的墓碑，齐王留下了特别一段文字，让后世前来凭吊的人琢磨不透，不知何意。

碑文内容如下：

慨君此日骑鲸西去，满腔血洒向空林，七尺躯委残芳草，问谁来歌蒿歌薤，鼓琵琶冢畔，挂宝剑枝头，凭吊松揪魂魄，愤激千秋，纵教黄土埋余，应呼雄鬼；倘他年君若化鹤东归，一瓣香祝还真性，三分月悟出前身，愿从兹为樵为渔，结鹿友山中，订鸥盟海，消磨锦绣心肠，逍遥半世，惟恐苍天厄我，再作劳人。

这位原时空本该名列奸臣榜的人，在这个时空，却成了正德朝凌云阁的第二人，仅次于李东阳，死后极尽哀荣，李东阳都无法与之比拟。让很多人纷纷猜测，齐王这一举措实在耐人寻味……

（未完待续）