张飞道：“大哥，来了就打，怕他作甚。”

刘备赶紧问谋士孙乾道：“曹操带了多少人马？”

孙乾答道：“带有二十万大军，兵分五路而来。”

刘备道：“务必加强城防。”

孙乾道：“主公，敌众我寡，兵力悬殊，况且徐州新定，府藏不足，恐难持久啊！”

刘备赶紧对张飞道：“快去下邳报与云长知道。”

张飞道：“大哥放心，我这就去下邳告诉二哥。”

刘备叹道：“董将军被杀，曹操必伐徐州，却未料到他来得如此之快。”

张飞道：“迟早终有一战，早打早痛快！”

孙乾道：“翼德不可只图痛快，倘若城破，局面将难以收拾啊。”

刘备问计道：“公祐，你有何良策？”

孙乾虽为刘备谋士，但奈何智计不足，刘备在徐州最为倚重的还是陈登，只可惜陈登近来抱恙，无法辅佐刘备。

“主公，我今日前往元龙府中探病，曾问计于他，他说曹操率军东征，许都必定空虚，河北袁绍兵多将广，他若挥师南下，曹操则腹背受敌，自会退兵。”孙乾道。

刘备听罢，说道：“我也有此意，我修书一封，请公祐速去河北，向袁绍求援。”

孙乾领命而去，快马奔赴河北邺城。孙乾来到邺城，先找冀州别驾田丰劝说袁绍，田丰是袁绍心腹谋臣，孙乾知道由田丰劝说袁绍必定能事半功倍。

“请元皓兄在本初面前晓以利害，务必请他发兵相救啊。”孙乾道。

田丰点头应允道：“曹贼倒行逆施，河北自当发兵。”

孙乾这才放心道：“那就全权拜托元皓兄了。”

田丰带上孙乾去见袁绍，却见袁绍脸色苍白，似乎得了重病。田丰说道：“主公，公祐带着刘玄德书信，昼夜兼程而来。”

孙乾向袁绍作揖请安道：“明公别来无恙。”

袁绍唉声叹气，说话也有气无力地道：“唉，我恐将不久于人世了。”

孙乾大为惊讶道：“明公何出此言啊？”

袁绍道：“我心乱如麻，把书信呈上来吧！”

孙乾把书信交给袁绍，道：“此事十万火急，请明公早做决断。”

袁绍一边咳嗽一边看着书信，孙乾道：“曹操攻打徐州倘若得手，他必挥师夺取河北，明公乃朝廷栋梁，万望仗义发兵，出手相助。”