那日，沈鸿宇随藤黄匆匆离去后，恬如才后知后觉地感到焦虑。　　　　一时想，自己的事情，怎能完全推给别人替她面对，至少，她应该和他一起去才是。　　　　一时又想，如果这件事他帮不上忙，自己最终要被官差带走，该怎么办？　　　　夏日骄阳烈烈，滚滚的热浪扑过来，她有些头晕耳鸣。眼睛望过去全是碧茫茫的河水，四周树影重重，似乎都成了幻境中的景象。　　　　不知过了多长时间，似乎很久，又似乎只有短短的一瞬，藤黄从那边过来，面色轻松，身旁还跟着沈鸿宇的小厮。　　　　“夫人，沈公子说没事了，让夫人不必担忧。”小厮刚想开口，藤黄已先一步喜滋滋地报告了好消息，小厮闭嘴。　　　　“那沈公子呢，他在哪里？”　　　　“他和官差头头有说有笑地出门了，想那官差来一趟，沈公子又与他们相熟，定是一起出去吃茶了吧。”藤黄甚会推断，小厮再次闭口。　　　　恬如暗松一口气，对小厮道：“若沈公子回来，请代我向他传达谢意，下次相见，我定当面致谢。”　　　　藤黄笑嘻嘻道：“正是呢，夫人不知道，我虽然在外面没听见他们说什么，但不到一盏茶工夫，沈公子就和那官差头目说笑着出来，真有本事呢，咱们是该好好谢谢人家。”　　　　恬如点头，带着两个侍女离开了。　　　　自始至终都没机会开口说话的小厮：……　　　　回到玉楼，恬如先让赵妈烧水，和侍女把今日刚摘的槐花炮制了，问道：“沈公子于我有这么大恩情，我该如何答谢人家？”　　　　纵然不谙人情世故，她亦明白，她一个久居深宅的女子，一旦沾上官府事务，能不能得清白另说，过程中还不知要经受多少磋磨折辱，她不能想象，经历过这些后，她会变成什么样子。　　　　越深想，越后怕。　　　　藤黄轻松道：“让赵妈烧几个好菜，宴请沈公子一顿？”　　　　恬如一怔，心底泛起深深的苦笑，同时夹杂着莫名的羞耻感，她微蹙起眉，语气有些严肃，“不合适，以后这样的话不要再说了。”　　　　藤黄原本只是玩笑的成分居多，见她如此郑重，立刻噤声。　　　　空青道：“想来沈公子未必要夫人刻意答谢。”　　　　恬如默默不语。　　　　或许，这于别人只是举手之劳，但于她却是深深的帮扶之恩，怎能坦然受之？可是她有什么呢，她一无所有，就连谢都这般有心无力。　　　　她去了画室，从午后起便一直没出门，通宵达旦，为他作了第二幅画像，他于晨光中轻拨莲花那一幕。对比第一幅，自觉画功长进许多，这么长时间画荷果然是有用处的。　　　　第二日，空青起来不见人，到画室一看，吃了一惊：“夫人一晚没睡？”　　　　恬如眼下挂着淡淡的青痕，眉宇间略见疲倦，而双眼却依旧明亮，“快，我们去荷花蒲。”　　　　空青欲言又止，然终是服侍她换了一件簇新的衣裙，带着画具，去了如园。　　　　恬如带了那幅画像，她也不知自己怀了怎样的心情去画荷的，整个过程，她一直盯着河面，若有所待。　　　　太阳慢慢升高，河面上跳跃着炫目的金光，铺开的画纸上不着一笔，如空荡荡的水面。　　　　她的心慢慢地沉静下来，渐渐意识到自己在做什么，脸上浮起辣辣的热意，再看那张画像，画技不堪入目，羞耻入骨，无地自容。　　　　夏阳刺得眼睛泛起微微的湿意，她收起画具，平静道：“我们回去吧。”　　　　画纸上，只有半片残叶。　　　　此后，她再也没去画荷。　　　　空青问起她时，她说：“已经欠了人家偌大的人情，再每天跑去人家的园子画人家的荷岂不是欠得更多？”　　　　空青无语。　　　　她每天待在画室画像，每天都要画五六个时辰，画得手疼胳膊疼，让两位侍女都生出异样的心思。　　　　藤黄悄悄与空青道：“夫人是喜欢上沈公子了吧？”　　　　空青在唇边竖起一根食指。　　　　恬如坐在案后，手执画笔，时而聚精会神地描绘，时而停笔端详，她忽然想起他那句话：如果一个画者长时间地精心描画一个人会不会因此喜欢上他？　　　　她在心中默默回应：我只是想画出一张最满意的画像而已，这是我唯一能做的。　　　　外界，正悄然酝酿着她不知道的风云。　　　　此后半年，魏家店铺相继爆出重大问题：店大欺客、假冒伪劣、掌柜贪污……最后，连官府都不得不出面干预，封锁了有严重问题的店铺。再加上社会舆论的刻意渲染，魏家生意一落千丈，掌柜伙计不断离职……　　　　魏奎伟隐隐意识到自家遭了别人的报复，也猜测过幕后主使是谁，但他没有证据。而且他们的问题是从内部出来的，不是外部，并非简单的请客赔礼就能消弭灾祸的。　　　　魏老太一辈子骄横，不得丈夫欢心，全靠儿子孙子支撑骄傲，家中事故发生后，很遭儿子孙子埋怨，生气上火，喉疾发作。当恬如最后听到魏家的消息时，魏老太已经病重难以进食。恬如想到那“饿纹入口”的面相，只觉命运的深不可测。　　　　不过，这些都是后话了。　　　　恬如许久没有见到沈鸿宇，她沉迷于绘画，不知日月，倒是两个侍女在她耳边念叨了好几回。　　　　她取出自己画好的几幅画像，命两个侍女挑一幅最好的。两个侍女取决不下，意见不一，最后恬如从她们挑出的两张中选出一张，对空青道：“你带上画像时常到园子里看看，什么时候碰见沈公子就把画像交给他，以前答应过给他的画像一直没有给，现在给他，聊表一点谢意吧。”　　　　藤黄在一旁踊跃道：“交给我，我去送，我去送！”　　　　恬如道：“那你们就轮流去看吧，也不知道什么时候能见到。”　　　　藤黄：“那我们各拿一幅自己觉得最好看的，谁先见了谁送给他，怎样？沈公子可以收两张画像哦。”　　　　恬如没有答应。　　　　结果当天空青就把画像交给了沈鸿宇，回来对恬如道：“沈公子看后非常喜欢，让我向夫人道谢，并让我告诉夫人，他的颜料铺子马上就开张了，第一批颜料已经做出来。如果夫人有空，今天下午过了申时，天凉快些的时候，在荷花蒲那边的亭子里，他想让夫人看看新作的颜料如何。”　　　　恬如没想到他真的把颜料铺子开起来了，心中欢喜，午后，在画室待到太阳偏西时，去了如园。　　　　到河边的亭中，沈鸿宇还未到，里面放着一张摇椅，似乎曾有人在这里悠闲赏荷。　　　　她想象着沈鸿宇坐在里面的样子，久久出神，河面上金光辉煌，暖风熏然，时间一久，她有些昏昏欲睡。　　　　她坐上摇椅，想着就坐一会儿，而眼皮却不自觉地越来越重。　　　　睡意朦胧中，仿佛有一缕清风拂过她的面颊，然后如蜻蜓点水般停上她的唇。