明史记载，孟清和，大兴县人，本农户子。年十四，父兄皆亡，弃文从军，戍开平卫。

初为步卒，后献戍边之策，逐升小旗，总旗，百户，佥事。从沈瑄麾下，屡建奇功。献敌堡图，得燕王赏识。时高僧道衍见之，曰：“子何异！眉远山，胸怀千机，必为能臣。”遂收其为徒。

及太祖崩，建文立，燕王三子入京朝拜，清和以机谋多出，行事多诡，护卫同行。

经山东，献遇险出京之策，并议海外事，得世子郡王赞誉，“此岂贤人语耶？”

自京还，至北平，道衍语于燕王，“此子非凡。”

燕王喜，授王府护卫。

后建文听奸臣言，以次削夺诸王。周、湘、代、齐、岷相继得罪。

燕邸，故元宫。时为官兵所围，成祖旦夕获罪，于是决策起兵。适大风雨至，檐瓦坠地，众人色变。道衍曰：“祥兆，飞龙在天，以风雨从。瓦坠，将易皇也。”成祖大喜。

燕兵起，以诛齐泰、黄子澄为名，号“靖难之师”。

其年十月，袭大宁。孟清和献策，得朵颜三卫，成祖兵势大盛。

李景隆围北平，守御甚固，以坚城击退攻者。守军夜袭，伤官军。援兵至，内外合击，斩首无算。

是时，李景隆、平安等先后败遁。

成祖围济南三月，不克，师劳顿，乃还。复攻东昌，败绩，亡大将张玉。沈瑄、朱能等力战，方得还。

师惶然，成祖意稍休，道衍趣成祖，孟清和见营中大火，言有祥瑞，军心遂稳。

后得中官密报，京师势单，战可下。

成祖大喜，师绕济南，连败诸将于淝水，灵璧，渡江入京师。

入皇宫，孟清和与杨荣共语曰：“先拜帝陵。”

成祖继位，以靖难功臣，授孟清和一等兴宁伯，后赐国姓，史称朱兴宁。

帝在藩邸，所接皆武人，独道衍定策起兵，孟清和屡有计策出。转战河北、山东，在军三年，或胜或否，每有军心不稳，清和皆有言定之。

成祖拥天下，论功在诸武将之前，仅次数人。

永乐三年，拜行后军都督府佥事，镇大宁。其间献佛郎机炮，开互市，安边民，屡有功，多得封赏。

永乐五年，升行后军都督府同知，复镇大宁。

后兵出鞑靼、瓦剌，皆从，立奇功。

帝念其功，赠其父爵，并封其兄官爵。

永乐年中，皇次孙出阁就学，清和说书，言海外事，每有惊世之语。圣孙呼其师，言多称我而不道孤。

永乐十年，成祖迁都。

永乐十一年，交镇守印。

永乐十五年，拜中军都督府都督。赐大兴县宅邸，帝亲书匾额，言其诚厚。

永乐二十年，从大军西征欧罗巴。时定国公掌帅印，兴宁伯为副。大军所到之处，各城邦闻风而降。

永乐二十五年，以痼疾辞官，帝不许。

永乐二十七年，再上疏，帝从之。

帝崩，后经两朝，宣武十一年，年七十有六，病甚。帝车驾临视者再，语甚厚。赐以金水壶，金香炉。

同年十一月，殁。帝震悼，辍朝三日，命有司治丧。追赠荣禄大夫、上柱国、兴国公，谥敬恭。赐陪葬皇陵，与定国公同墓。

帝亲制碑志其功。从其生前所请，不继嗣子。然未收其家宅，与定国公同，仍悬伯府匾额，以宗室礼祭祀。

史载，时御史上疏，非宗室，非先太宗高宗义子，何能葬入皇陵。且与定国公同墓，此乃夫妻之仪，更为不可。

帝斥之：“兴国公乃朕之家人！与定国公之情谊，岂容汝等非言！”遂命下锦衣狱。

清和少好学，性宽厚，尊长纯孝，有孝友名。未发迹，族中有老，名重九，多有助。拜官后，多襄助族里，并语族人，耕读、武勇，皆为传续之道。

洪德元年，加赠太师，配享高宗庙庭。

洪德九年，仁宗谕阁臣曰：“兴宁伯佐命嗣兴，助先祖平定四夷，功盖于世。当进宗室之礼，位比郡王，以太常春秋致祭。”

群臣顿首，遵帝命。

明史功臣本纪兴宁伯传

公元21年，国家考古队展开对北京郊外一处陪陵发掘。

因墓室未遭大肆破坏，多数陪葬品仍完好如初。随着挖掘工作的深入，工作人员无不激动振奋。

打开主墓室之后，众人却陷入疑惑之中。

两块墓志铭，两具棺木。

按照墓室摆放，这应该是一座夫妻合葬墓。但据墓志铭所载，安葬在这里的分明是一位伯爵，一位国公！

这个发现，让在场工作人员均困惑不解。

陡然间，一个历史学者发出惊呼。

“朱兴宁，兴国公……兴宁伯！这是定国公沈瑄和兴宁伯孟清和的合葬墓！”

兴宁伯？

众人同时精神一震。

兴宁伯，六百年前，助永乐帝成就大业，助大明开疆拓土、寻找海外之地的传奇人物。

虽史料有载，然于后世而言，他的一生仍充满谜团，显得扑朔迷离。

一生没有子女，也没有成婚记载。所得封赏更让后人感到疑惑。

翻阅史料，言兴宁伯同命妇一并封赏的记载不下十处，历历在目。