“到此为止？这样的局面还止得住吗？”太后一屁股坐回到席上，瞪着陈铨，道：“是你们一个个要逼哀家的，现在就怪不得哀家心狠了！”

太后大袍一挥，示意御林军钳住陈铨。宦官们提着杀猪椅摆进殿中，连带着各式仵作剖尸的针凿刀具一应入场。

“这是要做什么？”顾行知问向旁边衡王。

衡王眉头紧皱，微声道：“看这阵势，怕是要当庭分尸。”

“当庭分尸？！”顾行知面色一骇，吓得半天都说不出话。纵然他顾行知出生入死过多回，可这活人分尸的场面，他可从来都没见过。

“来人！给哀家扒光这刁民！即刻开膛破肚！”太后满眼血红，状如猛禽，她望着底下乱臣，疯魔道：“今日新岁大宴，理应百官同庆，不如就来一场人血盛宴，众爱卿一人一盏人肉，如何啊？”

众人被太后吓得哭嚎连天，个别胆小的官家女眷，直接晕了过去。

怀德帝咳声渐起，想要劝阻太后，却被风阁老死死按在席上，难以动弹。

“母亲素来诚心礼佛，今日怎会动如此杀心？”怀德帝喘声连连，面色逐渐衰败。

太后道：“杀！”

宦官们七手八脚开始动手。

“快！快杀！”太后将凤冠摘下，扔到了地上，说：“谁第一个剜下他的肉，这凤冠，哀家就赐给谁！”

“快杀！”

殿内哗声四起，血水淋透一整块花毯。空气中荡满生肉腥气，配着陈铨尖利的惨叫声，众臣子吓得捂住了眼耳口鼻。

“疯了！都疯了！”

怀德帝痛声呜呼，看着已经失去理智的太后，气血上涌。

众宦官手起刀落，争相做着那第一个剜肉的人。戚如珪蒙住眼，不忍去看那血腥，却闻耳边“扑通”一声，她睁眼一看，见怀德帝四肢僵直，痴痴滚下了阶。

群臣戛然静下。

……………………

廊下晚风宁和，暮色勾人。这样的好景致，却没一个人驻足细赏。

众臣子齐跪在廊外候着，怀德帝被抬进去了两三个时辰，太医院忙进忙出，连踹气的机会都没有。众人看着这动静，就知怀德帝这次犯病不轻，心中都在盘算着以后。

太后孤坐在榻前，枯灯照得她面色昏黄，满是浮肿。怀德帝睁开眼，气息尚在，涩涩道：“母亲……朕这个皇帝已尽力了……”

太后将众太医遣退，殿中只留彼此二人，她说：“皇帝不要多想，如今这个时候，你绝不能死。”

怀德帝绝望道：“昔有罽宾王获一鸾鸟，欲使其鸣，其不鸣也。有人告诉罽宾王，何不悬镜照之，鸾鸟见镜中同类，哀响中霄，一奋而绝……[1]”

“母亲，有时朕觉得，朕就是那只“欲使其鸣”的鸾鸟。”怀德帝满怀伤感，泪水连襟。

“母亲今日在新岁宴上发落的陈铨，便是镜中同类。朕见他被钳在地上，被人活生生地割肉、剜肉，便仿佛看到了自己。”怀德帝气息越来越弱，大有油尽灯枯之势。

殿外细风吹进，将他满头蓬发吹得更加散乱。怀德帝伸出半只手，凝在空中，道：“朕何尝不是那只可悲的鸾鸟，母亲要让朕叫，朕必得叫，母亲不让朕叫，朕就不能叫。若是母亲哪天动了杀心，要取朕的肉，朕便是那陈铨，任母亲宰割！”

太后无言。

“朕是人！”怀德帝挺起身，音容颤抖：“朕是个活生生的人！母亲可曾知道，儿子在这宫里待了大半辈子，没有一天是真的被当做是一个人来对待！”

怀德帝闭上了眼，鼻口大口大口呼着气。

“只有洛贵人把我当人看……只有她……真心待我……”怀德帝眼里划过一丝柔情，他半倚在床上，歪头道：“可这唯一的……唯一的一点儿温存，母亲竟也要赶尽杀绝……朕……朕……”

皇帝指尖飞颤，紧抓太后的手使劲地摇。清风拨起帘帐，铺开一地寒凉。

太后平静道：“洛贵人心存歹念，试图加害天子，死不足惜。”

怀德帝吭哧一声，歪过头去。

“她私自替皇帝安排诊见宫外大夫，怎么，是觉着哀家替皇上安排的御医不够好吗？还是说，她觉着哀家的药里有问题，要来帮你平反？！”太后眸底一寒，推开怀德帝的手，嚷声道：“皇帝的身子只能由哀家来管，任他是谁，也阻碍不了哀家！”

怀德帝泪已流空，他说：“朕知道那药膳有毒，只是毒量极少，须严密克控。母亲用这样的慢毒，也是为了方便掐好日子让朕死。”

太后见彼此脸皮已彻底撕破，也懒得装下去了，她坦言道：“不错，哀家就是要你的命握在哀家手里。哀家要你晚些死，这每次的药量就循次减少，哀家要你早些死，每次的药量就加足加猛。你坐在了龙座上又怎样？连死都不能顺着自己的心意，还有什么资格与哀家争？”

“争？”怀德帝愤愤一笑，含泪悲叹道：“朕从未想过与你争什么，朕只想做一个人，一个真真切切的人！”

怀德帝说完这句话，胸口老血如柱喷出。血花溅满小半边墙，将整个大殿衬得诡色迷离。

“朕这一生……从未做过一回……一回主……虽心有不甘……却也无力……无力……如今朕……朕只剩这最后一口气……母亲……母亲就容朕……朕做一回主吧，让朕安心……安……心去也。”

怀德帝话一说完，全身都像失了力气一般，没了动静。

太后推了推怀德帝的身子，说：“你不用装死博哀家可怜。”

“你起来啊！”太后又推了推，一个可怕的念头浮了出来。

她微微回过头，起手探向怀德帝鼻头。经由片刻惊讶后，殿内飞出一声凄嚎。

外头群臣惊起，很快，噩耗传遍宫闱。

公孙惑坐在司天监的房顶上，掌着星盘，对屋下头的戚如珪说：“我早说过，新岁会有血光厄运。”

戚如珪直起身，拍拍身上的灰，作揖道：“先生神机妙算，算出了今天的一切，才让我有大出风头的机会。”

“等着受封吧。”公孙惑看着绚烂星光，笑说：“越来越有趣了。”