太后徐徐一笑，抿了口茶，说：“志行修谨、清平干济，每年都会涌现许多有志之士。李家祖宗武将出身，哪懂什么诗词章法，只觉着读书无用，不如真刀真枪来得实在。”

风阁老说：“他们不懂，您懂就成。”

“哀家懂又有何用？皇帝又不是哀家在当。”太后吭哧一笑，放下茶盏，望着外头晴朗朗的夜空道：“宋家三郎回来了吗？”

“没呢。”风阁老停下手，若有所思：“听说他年前去了外出游学，探访先祖遗迹，估计一时半会回不来了。”

见太后似有所问，风阁老又说：“国子监现在由许之蘅管着，他素来不大看得起宋家三郎。”

太后撇回眼睛，拍了拍风阁老的手背，说：“有谁会看得起庶子呢？这宋子瑜与他两个哥哥完全不在一条线上，你且看宋思诚和宋思礼那一身戾气的样子，再看看宋子瑜，也难怪怀德喜欢他，赏了他“阶庭兰玉”的雅号。这份恩宠，放眼蔺都，也就四个人才有吧？”

“那可不。”风阁老得意一笑，雍容道：“所谓蔺都四绝，讲的就是这蔺都城里，四颗冉冉升起的新星——幽梅寒香风辞雪，阶庭兰玉宋子瑜，沧浪孤鸣顾行知，鬼魅丹青苏蕴文。这哪一个拎出来，都是为人称道的传奇。”

太后含笑：“江山代有才人出啊！”

风阁老说：“太后就等着新帝选出个什么忠臣良相吧。”

他将手放在太后太阳穴处，轻轻替她揉着。殿内灯火昏暗，黑影颀长，拖在地上，活像打翻了一地乌墨。

“话说……臣还有一事，不知该说不该说。”阁老细看着太后的脸色，言语谨慎。

太后道：“但说无妨。”

“不知太后是否还记得，陛下曾养在府里的那个侍妾，就是那个名叫花奴的。如今陛下登基，她跟着封了贵人，听说近日与怀慈帝夜夜笙歌，寻欢不断，照这么个程度下去，恐怕这后位……”

太后不疾不徐：“这有什么担心的，后宫有刘锦盯着呢。”

“刘尚宫自是忠心，可万一花贵人真有了身孕，怀慈帝借此封后，届时可就棘手了。”风阁老扫了眼身边人，打了个手势，将他们驱了下去。

待众人散去后，太后干笑了一声，说：“封后？一个贱婢出身也配？那花想容若不是有几分李恒景生母周嫔的神韵，还能进得了衡王府？”

风阁老察觉出太后隐有怒气，遂不敢再言。他正想着寻个什么新乐子逗太后开心，却听得她老人家道：“李恒景他不敢。”

“不敢什么？”风阁老问。

太后道：“他不敢封花想容为后。你忘了周嫔当初是怎么死的吗？便也是垂涎着哀家的皇后之位，才死得那样惨烈。”

风阁老头皮顺势一紧，追思回许多年前那个夏夜。他与刘锦二人站在刑房口，一点一点看着那女人沉进油锅。

众人将周嫔摁下去，被针线缝上的嘴吭不出半点声。她四肢乱舞，搅得周身滚油四溅，行刑的嬷嬷们不得不退后几步，将她整个人泡在油里，使其活活被煎炸致死。

滚油冒出酥香，熏得阁老与刘尚宫迎风狂咳。耳边尽是皮肉绽裂的滋滋声，血散漫了一整锅油。

周嫔的骨髓被碾成了粉，炸到最后成了张卷着边儿的烂皮。直至里头的肉炸得焦黑，才被嬷嬷们捞起，扔进了宫人苑后头的井里。

………………

“花奴！！！”

李恒景突地从床上绷起，朝空殿扯出一声厉吼。鬓边两缕碎发垂在空中，汗自上而下，滚落不绝。

花想容扯过半块袍子，伸臂拥住他问：“陛下又做噩梦了？”

李恒景颤抖着点了点头，将脸埋进她胸口。他顾不得去揩汗，只瑟瑟道：“朕怕极了……”

花想容说：“陛下忧思，可是梦到了什么？”

李恒景定了定心神，勉强道：“他们都想害朕……”

花想容握起李恒景的手，汗津津的，满是湿凉。

李恒景望着她，心有余悸道：“你说朕是不是越来越没用了？”

“陛下别说胡话。”花想容微微一笑，把脸贴在李恒景手上。

“花奴……”李恒景几近哽咽，“你说……你说朕做上了这个皇帝，到底是好事，还是坏事……”

花想容柔声道：“陛下不要多想……”

她端过婢子送来的安神汤，吹了一吹，送到他嘴边。见李恒景一脸凝滞，花想容起意道：“不如我给陛下唱支歌？”

李恒景呆呆地点了点头，像只猫似的将头搁在她腿上。

花想容轻拍着李恒景的背，嘴边滑出袅袅歌声。殿外夜漏滴嗒，灯火势微，浓重月色仿若清霜，铺满千重宇阙。

李恒景垂耳听了会，心中恐惧逐渐消散，他挺身望着锦屏后一眼望不到头的深宫，怅然若失道：“从前母亲也总爱哄朕这样唱歌。”