第二日，大雨止。殿顶的几只脊兽卧在四角，高昂着头颅，贪婪地凝视着久违的蓝天，下颔还时不时滴下昨日遗留的水珠。雨后的空气中泛着甜润泥土的气息，是冷秋一直很喜欢的味道，甚至胜过许许多多名贵熏香。

在紫檩雕梅的插屏后，她便是在这样令人愉悦的晨间醒来，灵台还不甚清明地换下了寝衣，净了净脸和手，正打算扬声唤小栗子将昨日吩咐好的芜爆鲜贝呈上来，就听见外间有一温柔声音。

“在宫里能安心睡到这个时辰的，怕是就只有她了。”

冷秋闻言忙穿好锦缎绣鞋，撩起帐幔向外屋走去。果不其然，是严如茉，好整以暇地坐在圆椅上，看样子是等了许久。

“姐姐怎么来了，”冷秋心下惊喜，却假意恼道，“绿痕怎的也不叫我起来，白白让姐姐好等。”

严如茉就无奈地摇头：“是我的主意，知道你是个懒惰的主儿，平日里又少不得为陛下出谋划策劳心劳神，便容你多睡一会儿。”

她今日的裙裾上绣着凌寒的点点红梅，峨峨的云髻盘于脑后，用一支简单至极的镂空兰花钗固住，顾盼间尽显柔情。这么温柔的姐姐啊，以为冷秋一直以来钻研的都是儒术，而如今不过是陛下身边的谋士。

冷秋也从未告知她实情，一来是自己杀人无数，不想吓到她；二来是在这诡谲的形势下，知晓得越少自然就越为安全。

严如茉的水眸将她仔仔细细瞧上片刻，道：“自你搬入后宫，姐姐便不方便常来探你。多日未见，在这里可还习惯？”

“秋儿在哪里都习惯，”冷秋手执嵌青玉雕的香匙，勾了些沉水香进去，看着烟雾漫出，“一直记着严姐姐最爱嗅这味道，是以妹妹日日都燃着。”

“你呀，惯会捡好听的来诓我。”

不过她也清楚，自己的这个冷妹妹单单在太后，陛下和她面前才会偶尔流露出女儿家的娇憨。

冷秋随意坐下，然后想起来什么，狡黠又神秘道：“昨儿睡前，大哥来找过我。”

“发生了何事？”果然，严姐姐只要听闻是陛下的事，都会不自觉关心几倍，“可是朝堂上出了变故？”

冷秋见她担忧的模样，也不再卖关子，将昨晚的事情讲给她听，当然也包括她提议严如茉入主后宫的事宜。如此直白的叙述，听得严如茉又羞又恼，还作势要打她。

那样不屑隐藏的情意，那样发自内心的欢欣。

冷秋就这样看着，静静微笑，半晌后又微不可闻地叹息。就让她自私一回吧，还是不告诉她大哥的反应了，毕竟从古至今，有哪个帝王能真真正正事事遂心呢。

她的身份使她没有办法活在幻想的快乐无忧里，但至少，她可以尽力守护严姐姐的幸福。

“姐姐，你可知，倘若你成为了皇后，你面对的是什么？”冷秋启唇道。

严如茉微笑。她怎会不知道，命运在她第一眼见到慕文烨时就给出了答案。和他在一起，不仅仅是玉酿美酒和碧青流觞，不仅仅是衣食无忧和荣华富贵。更是，这金碧辉煌却四四方方，冰冷无情的宫殿。

“严姐姐？”

严如茉冲着她笑了，除了一直未变的温柔，还有坚定：“秋儿，我的幸与不幸，从来都只和他有关。”

与他一起共进退，是幸；失去他，是不幸。

就这样简单。

……

待严如茉离开云砚殿后不久，太后身边的绣祥姑姑就来唤她了。冷秋想起来自己近些日子忙着，确有好久未去寿和宫给太后娘娘请安了。

“瞧我这般该死，”冷秋握住绣祥姑姑的手，迎她进殿，“竟劳烦干娘派姑姑来一趟，姑姑辛苦了，秋儿给您赔个不是。”

绣祥是太后自闺阁带出的丫鬟，这数年里免不得与冷秋常常相见，也算得上是看着她长大的。

“姑娘可是娘娘手心里的人物，瞧姑娘说的，倒是折煞老奴了。那快走吧，太后娘娘还等着呢。”

冷秋就应了声，携着绿痕随她出了门。高悬的苍穹清亮如洗，日光透过淡薄的云层和不知名的斑驳枝叶，被筛成不规则形态。柔金色的光斑洒在石道上的宫人身上，把她们衬得通亮。

真好，冷秋想，她们虽然辛苦，但是也足够幸运。日出作日落息，不像她，是活跃在暗夜里的刽子。

走了片刻便到了。朱红色大门上悬着玄黑色楠木匾额，还苍劲有力地题着三个大字“寿和宫”。冷秋和绣祥对视了一眼，依续走了进去。