巳时是街上人最多的时候。

季北城从宫里出来后，直奔侯府。他心里挂念着沈璧的伤，步子急了些，好巧不巧跟一个从巷子里窜出来的孩子撞了个正着。孩子手里刚沽的酒有一半都泼洒在他的腰间，清冽的酒香顿时四散飘开。

那孩子见他气度不凡，料想是个惹不起的主，顿时吓得哇哇大哭，引来街上不少人围观。

不清楚状况的，都以为他欺负了孩子，在一旁指指点点，季北城往那孩子手里塞了一锭碎银子，便急急离开。

回府后，他将里里外外的衣衫全部换下，还是能闻到身上还沾着的浓郁的酒香，季北城换来婢女，备热水沐浴。

衣裳脱到一半，这才猛然想起，最近忙着照顾沈璧，很久不曾注意过那块白玉了。季北城平时只将它贴身放置，这两日与沈璧同处一室，怕被他看见，就放在了荷包里，如今一摸怀里的荷包，空空如也。

他心头一惊，思量片刻，猜测那块玉大约是救沈璧那天掉在了山里，忙从浴桶里起身，欲要穿衣前往白云观。

这边刚从白云观回了家的沈璧，咕嘟咕嘟灌下了整整一壶茶，却依然觉得口干舌燥，说不出是一路奔波口太渴，还是心火太旺，灼得他过于难受，须得凉茶压压火气。

放下茶壶，他问奉茶的婢女，“季将军呢？”

婢女道：“季将军刚从宫里回来，匆匆回房了。”

沈璧将玉佩揣进袖子里，走向季北城的房间。

他有很多话想问。

沈璧心里有气，连门都没敲，推开就进去了。

两人这么一对上，该看的，不该看的，沈璧全看了个遍。

季北城无论如何也没想到沈璧会来他房间，一时倒不知该作何反应。一边想着，看到就看到吧，反正迟早是要看的。一边又想，以沈璧的性子，怕是又要骂人了。

沈璧极快地背过身，耳朵红的有些蹊跷，声音也哑的有些蹊跷，“大白天的，你洗什么澡？”

季北城缩回水里，“侯爷怎么来了？”

“侯爷？”见沈璧没回答，季北城又问了一遍。

对方语气里有咬牙切齿的懊恼，“有事。你赶紧出来！”

季北城噙着笑看他开门出去，起身穿好衣衫。

“侯爷有何事吩咐？”他抿唇又是一笑，仿佛刚才尴尬与他无关。

沈璧的拳头松开又握住，握住又松开，最后却只面无表情道：“我打算去看看长颂的书道比试，季将军要不要同行？”

“同行……”就算了吧。

季北城认怂。他刚开始鼓动沈璧，只不过笃定沈璧不会去罢了。这会儿见沈璧是认真的，他又不敢了。万一被眼神犀利的夫子、山长认出，他真不知要死多少回。

“上次你不是一直吵着想去看看么？怎么现在看你的神情，似乎有什么难言之隐，不大想去呢？”

季北城哈哈假笑两声，“怎么会，怎么可能？侯爷诚心相邀，我岂有不去之理？刀山火海，北城都奉陪！”

说起长颂书院的由来，还得往前追溯一百五十年。

那时候苍岳山只是个人烟稀少的荒山野岭。山麓下零零星星里住着一二十户人家。后来一个云游的老和尚在山腰安了家，建了一座称不上寺庙的寺庙，提名菩提寺。

几年间寺里竟也陆陆续续来了六七个和尚。这些和尚每日做了早晚课，忙完农耕，便会教附近人家的孩子读书习字，后来还专门在寺里腾出一间房作为书堂。

没过两年，老和尚下山离开了，没人知道他去了哪里。一年后，这里来了不少官家的人，抬着金匾和浑身上下闪闪发光的菩萨，将寺庙重装了一番。山脚的住户才晓得老和尚是个得道的高僧，深得官家赏识。

他虽没再回来，菩提寺的香火却因此渐盛，当初的那一间书堂也从寺里搬了出去，挪到苍岳山南边，与菩提寺遥遥相望。

书堂成了书院，还有了名字——长颂书院。

书院正中为金桂楼，是学生读书习字之地，紧连着便是春桑馆，授业山长的栖居之所。

四周依山建着八处庭院，分别为晚照阁、燕归园、雪浪轩、闲月居、春杏庭、翠烟台、松风苑、落泉亭，也是有名的苍岳八景。

朱承轩絮絮叨叨地介绍了一路，季北城听得耳朵起了茧子，侧头看看沈璧，却见他眼观鼻，鼻观心，只当没听见，不由得暗自佩服。

一个话这么多的人，他都能忍？难道真对着小子另眼相看？这么一想，季北城就不大好受了，说话的调子也阴阳怪气起来，“朱公子懂得真多。”

朱承轩却没听出异样，只当季北城是真的在夸他，挠挠头，羞赧道：“今日能同侯爷和季将军一道来长颂书院，乃人生一幸事。”

季北城哼笑一声，没搭腔。