山西，晋王府。　　处处红墙黄瓦，雕梁画栋，朱门映辉，绚丽灿烂，一派皇家尊贵奢靡之象。　　王府，书房。　　一蟒袍老者似正专心把玩着手上的定窑花瓶。　　客座上，左右文臣武将正回报工作。　　“山西大族，各大州县，均已有内应。”　　“西安府已安插人手，固原、延绥卫所已有回应。”　　“如今，只等宁夏事发，便可一举控制山西、陕西、宁夏。大事可期!”　　“是啊。”“是啊。”……　　“如此甚好。”　　见老者再不言语，众人皆知趣地退下。　　回到家中，山西巡抚杨澄望着迟暮的天色，心中忧虑。　　虽说年轻时一家受过晋王府长史的救命之恩，自己也想再进一步，这才在晋王托人传话时，答应为之筹谋。但毕竟是裂土之祸，自己又如何真做了千古罪人。只是……　　“咚！咚！”　　“谁呀？”　　“回老爷：清源县县令杨纯求见。”　　“他来干什么？请他进来。”　　杨澄略整行头，端坐堂中。　　不多时，一身青袍，头戴乌纱帽，腰束素银带的清瘦男子走进堂中，见礼过后，杨纯语调冷冷地禀报：“三日后，乃是下官老母六十寿诞，特置办酒宴，还望大人不吝赏光。”说着，递上一纸鲜红请帖。　　杨澄面上未显，心中已翻滚了几个来回。　　虽同姓杨，这位杨大人可是同僚中有名的“臭石头”，脾气又臭又硬，若是别人做错了事，常常当面讥讽，让人下不来台。平日里少有人缘，倒成了晋王手里的一把尖刀，指哪打哪，连宫里来传旨的中官也耐他不得。这等为母做寿，亲自登门的事，可不像是他平日作风呀。　　虽是如此，杨澄位重，也不必亲赴。　　“本官近来事忙，当日必让内子亲赴，给老夫人祝寿。”　　“谢过大人。”　　待杨纯转身退下之时，杨澄却忽然觉得杨纯腰后的东西颇为眼熟，虽不知是何物，但心头泛上的恐惧却挥之不去。　　杨澄立马叫住了他，“等一下。”　　非是杨澄大惊小怪，多年来，这种近乎直觉的念头，曾数度救他于危难之中，怠慢不得。　　杨澄起身，走到杨纯面前，笑道：“元祥莫怪，本官见元祥腰后的物件很是精妙，想要品鉴一番。”　　杨纯的神色忽然诡异起来，“哦？大人可是要看这个？”　　说着，自袖中揣出一物件，只露出上半部分。　　杨澄定睛一看，却是“北镇”字样。心神大骇，正要出言时，杨纯手中却忽然出现了一块温润细腻的宝玉，朗声道：“这件玉佩也不是什么贵重玩意儿，哪里能入大人的眼。下官倒是听说，大人的小公子有一块羊脂玉，极是罕见，乃是大人家祖传的珍宝，不知下官可有机会开眼？”　　虽是如此说，杨澄敢拿项上人头打赌，这块宝玉便是自己小儿子脖子上戴着的羊脂玉！只因此玉背面刻了一个小小的“文”字，正是儿子的名字。　　眼见‘杨纯’眸光一厉，杨澄哪里不知，此“杨纯”乃是锦衣卫假扮。立即接上话头，“难得元祥你今日有如此雅兴，不如就今日，我们好好聊聊。”　　“来人。”　　仆人应声。　　“去告诉夫人，今日老爷要与杨县令畅聊一番。任何人等，不得打扰。”　　“是。”　　待到书房坐定，杨澄忍受着满腹的恐惧，正要相询。杨纯踱步到门前，挥手示意杨澄继续说，“前日听说王爷得了一副王羲之的墨宝，也不知是……”，‘杨纯’猛地打开房门，管家差点跌在门阶上。　　发现窘境，连忙赔笑：“大人，小的奉夫人之命，送来香茶、点心。”　　说着将脚边的餐盘端起。　　杨纯面无表情，“进来吧。”　　“是是是。”　　杨澄见此情状，心头也有狐疑。　　若真是来送茶水，为何不在门外通禀？　　待到管家将茶水放置桌上，正转身时，‘杨纯’指尖虚晃，管家应声而倒。　　后立时窜出两个仆役打扮的人，迅速将管家拖入侧室。　　杨澄哪里敢多说半个字。　　焉知自己的明天比此人体面，还是保命要紧。　　不多时，‘管家’走出，朝‘杨纯’行礼，大大方方地走出房门。　　‘杨纯’唇边含笑，杨澄哆嗦着嘴，用袖中锦帕擦了擦头顶冒出的细汗。　　“大人也看到了，尊府管家早已倒戈晋王，哦，在下还得多啰嗦一句，自此人入府起，他便是晋王的人了。”‘杨纯’端起茶杯，细细地品了品杯中的茶水。　　“这……李贵乃是府中老人……”　　“五年前，李贵忽然得知自己乃是晋王府左奉正当年走失的嫡子。”‘杨纯’冷笑。　　“这…这”杨澄不知如何反应，最后慨然而叹。　　“五年前，下官不过吏部一小吏。”　　“却偏偏在五年内青云直上，成了三品大员是么。”听闻此中深意，杨澄再也坐不住了。　　“请大人指教。小人必将功折罪，以报圣恩。”　　望着脚下的杨澄，‘杨纯’也不多话。　　“太原府已被团团围住，只需一声令下罢了。然而，陛下圣德，却不愿百姓受累。届时，还望大人大开城门，迎接王师。”　　“是。”　　“晋王谨慎，便是与下属有往来书信，也是阅后即毁。晋王乃是高皇帝时亲自敕封的亲王，若是没有真凭实据，断然说亲王谋反，只怕朝堂宗室会有非议。”　　“这……还望大人指点。”　　“杨大人是聪明人，没有证据，让晋王写下证据便是。至于怎么做，大人若是做不成，自有人赶着来做。”‘杨纯’淡淡开口。　　杨澄眉目微皱，连声应诺。　　宁夏城外二十里，草原。　　一辆马车正急速狂奔。　　车内，穿着丝绸长衫的中年男子紧了紧怀中的一双儿女，再次叮嘱道：“为父告诉你们的话，可记下了。”　　气度高华的少年紧了紧妹妹的手，眼波清澈如山间的小溪，“记下了。回城之后，和雅儿即刻收拾细软投奔堂哥。”　　“唉，若不是只有京城才能保住你们的性命，为父……为父”　　眼见男子忍不住湿了眼眶，少女也心中凄然，但面上却温言相劝。　　“父亲莫慌，哥哥和雅儿都长大了，完全可以为父分忧。”　　“十万两黄金！人为财死，宁夏已无容身之地！但愿此次，朝廷能打个胜仗。”　　车内温情脉脉，车外却是寒风刺骨，如坠冰窟。　　乾清宫内，弘治帝豁然抬头，手中狼毫落地。　　“宁夏爆发瘟疫？”　　“正是。陛下，朝堂上想来不出两日便有回报。”　　弘治帝沉吟片刻，“摆驾坤宁宫。”　　状元楼。　　徐穆悠悠醒转，起身半卧床头，迷迷糊糊的望着周围，猛然清醒，房角的小榻上竟无人！　　徐天年龄虽小，但万不会因为贪玩而错过宵禁，怎么人就没了？　　徐穆心里发怵，连忙跳下榻整理衣服，下楼询问值夜的伙计。　　“砰！”　　轻拍桌案，昏昏欲睡的伙计立刻清醒六分，“徐老爷，有何吩咐？”　　“落钥前，可曾看见我的书童？”　　伙计拍拍额头，“小的申时看见小哥，小哥说去城西董老头那儿买串糖葫芦，之后就没再看见他了。怎么？小哥到现在没回来？”　　徐穆眉头紧锁，伙计见状，劝慰道：“小哥想是贪玩，既是现在还没回来，说不定走之前给您留了条呢。”　　徐穆旋即回房，果然在小榻枕边发现一张字条。　　读罢，心头一跳。　　楼下，伙计又开始眯蚊眼，眼见面前一道人影，使劲儿掐了掐大腿，顿时又醒了。　　见徐穆一身风衣，像是要出门，连忙招呼，“徐老爷，这么晚出门？”　　徐穆取出这封书信，嘱咐道：“若两个时辰后，我没有回来，你便去敲宋老爷的门，将这封信交给他，听明白了么？”　　“是是。”伙计见徐穆一脸严肃，不敢多问。　　待徐穆走后，伙计忽然没了一副低眉顺眼的卑相，刚要拆开信，忽然堂内烛火一熄，只听一声闷哼。　　待得烛火再次点燃，似是一切如旧。　　徐穆转过街角，一路走到郊西碧月亭中，眼见四周滩涂、怪石遍地，感叹果然是埋伏的佳所。　　等了半晌，也无人音。　　徐穆正暗暗奇怪，忽见亭外湖心飘来一艘小船，随即几个人上前将徐穆绑了，蒙住眼，堵住嘴，将其放入船舱底部暗舱。　　徐穆暗暗苦笑，居然有朝一日能来个别开生面的湖上自由行，老天爷真没白让自己穿一遭。 　　听着船桨哗哗的水声，半梦半醒间，忽然听得外面争吵。　　“你们是什么人？竟敢在我们舵爷的地儿半夜出行。还不快把钱和货交出来！”　　“大人。这……”　　“这可是上面要的人，不能有所闪失。杀！”　　霎时，杀机四溢。　　另一厢，水匪中一人皱眉，“当家，事情不对！”　　“怎么？”　　“您看，这船上只有三人，穿得倒不错，可半夜三更出来，船上又没什么箱笼，他们出来干什么？船吃水怎会这么深？”　　水匪头子也是盐没少吃的主儿，立即道：“你们盯着，冯六，告诉兄弟们，准备火把，一有不对，直接烧船！”　　“是！”　　待得船只渐渐靠近，眼见三人刀剑出鞘，水匪头子瞠目大喊：“烧船！”　　烟味渐渐入舱，徐穆只得自救。　　幸好被绑时，自己将双手内翻，如此来回转动手腕……　　成了！　　“咳咳……”　　眼见上一层隐约可见火光，徐穆来回翻找衣袖，终于发现自己在李东阳家无意放在兜里的一把小铜剑。　　“死马当活马医，兄弟，只能靠你了！”　　“砰！砰！砰！”　　我圈你个叉叉！晋王我诅咒你下辈子投入畜生道！造船居然在里头装铁皮！！　　难道今日我竟要葬身此处？烟味愈浓，徐穆眼前已经有些恍惚。　　不行，决不能窝囊地死在这儿！　　徐穆两腿勾住，钉在船舱侧面，试图让船中进些湖水。　　恰逢有被击入湖中的水匪意图上船，眼见要趴到船舱的弧形顶上，又脱力掉了下去。　　小船倾覆，徐穆也昏死过去。