最近，月华城里并不安稳，几日里，就莫名死了几位朝廷官员，新皇震怒。　　　　萧央本来受命，配合刑部在城中追查刺客的行踪的，他本也兢兢业业，可今日却有些神思恍惚。　　　　对于年轻的后辈，愿意提携的长者是有的，可有更多的时候，总不乏吹毛求疵的同僚，比如，此时的刑部的张侍郎就皱着眉头，问：“萧三爷可是最近过于劳累，倘若实在受不住，不如回去休息，想来皇上亦能体谅。”　　　　此话说得没什么问题，单让谁摘录了出来，怕也只能感受到张侍郎对咱们萧三爷的一片拳拳关爱之情，可是那语气，却有颇有些不愉，有几分酸意，隐隐还带了三分刻薄在里面。　　　　若因此说张侍郎对萧央这个人有什么不满，倒也说不上，实在是最近的案子让人烦忧罢了。怎么个烦忧呢？真是说起来都嫌麻烦的：　　　　今年的四月，先是翰林院里死了一个四品的编修，这编修姓李，年纪不大，三月里才庆了生，刚满二十七岁，所谓风华正茂，然后仵作验了尸，兼御医查看，却证实是操劳过度，忧思过重而死。　　　　好吧，即便是年纪轻轻的，这个死法显得冤枉了一些，可这其实也算不上是个案子，如果一定要说有什么疑点的话，就是当时卷宗里记载，验看此人尸身的时候，发髻上簪了一朵桃花，显得十分突兀。　　　　当时，所有的人都百思不得其解，四月月华城的桃花都已经凋零，宁安寺的桃花林也早已一片郁郁葱葱了。虽说富贵人家的暖房里的花匠，大多有延长或者改变花期的办法，只是，养桃花的，也实在是少，除非是勾栏院里，因为桃花的确有几分风流韵味。所以，有人就暗自揣测这李姓编修的“操劳过度，忧思过重”的死因有些耐人寻味罢了。　　　　后来是五月，天气渐渐炎热，映月湖上的游船就三三两两热闹起来，可月半的时候，一个皓月当空的夜晚，有人死在了湖上的画舫上。　　　　这回死的，是御史台的程远，其貌不扬，脾气却十分执拗。对了，当年写第一封奏折弹劾东宫太子携商女赏花的二愣子，就是他。所以这人平时挺忠正耿直的性子，素来没有什么风月之事。　　　　据说那一日，他本来是和三五好友一起去映月湖畔的朱子祠里瞻阅旧四书孤本的，过后又和几位朋友在映月湖畔小酌了几杯，再后来暮色四合，朋友们也都拱手各自散了，却不知为何程御史却上胭脂楼蝶香姑娘的画舫，两人一夜“情浓”，翌日蝶香姑娘醒来，便看见程御史死在了身畔。　　　　当日跟着程御史伺候的，叫鱼儿的小厮莫名不见了踪影。　　　　蝶香姑娘的供词是：程御史是自己一个人来的，当时还遮遮掩掩的，想来应该是怕被人撞见吧；还说自己姓袁，应该也是为藏掖身份吧。人家蝶香姑娘见过这样的官爷也多了，所以见惯不惊，且知道越是这样的人，巴结好了，自然赏钱也更加可观的，因此她当晚可是打叠了十二分的精神来伺候的。　　　　先前自然是风雅的，弹了琴，唱了曲儿，还与恩客对了三副关于月的对子，似乎还吟了李青莲的“花间一壶酒”……再后来，蝶香姑娘就用了浑身解数——眉间上的风流，手指尖的意趣，还有口舌上的“纠缠”……　　　　“当时程大人是好好的，特有大丈夫之风，所以蝶香是真真动了情的，那晚睡得就有些沉，谁知道，第二日醒来，身边的人就冰冷了呢？人家大夫说是“马上疯”，大人啊，这是病，程大人的死和奴家可是毫不相干啊……”　　　　蝶香自然是委屈的，进了牢房没几日就被磋磨得脱了形，早不复当日映月湖上沉鱼落雁之姿，她仍生生咬死自己无辜，且明明白白告诉审案子的说，程大人发髻上的桃花与胭脂楼无关——胭脂楼虽说也养些花期晚的桃花，却是专用来做独门的桃花胭脂的，谁没得拿出来簪发呢？一会儿就蔫儿巴拉，哪里有珠玉好看？　　　　是的，又是簪在发髻上桃花。　　　　所以，前面李编修的家人也琢磨出味了，恐怕“桃花”不过是障眼法，这两位大人，分明是让人给害死的！如此一想，他们索性与程御史家里商量着，击鼓鸣冤，一纸诉状告到了京兆府尹那里。　　　　可是京兆府那起子废物查了许久，眉目全无。　　　　然后刑部就接手继续来查。不知是刑部倒霉还是怎的，刚接了案子，月华城里就有流言传得风风雨雨：说此事和当今圣上有关！因为那李编修原是当年太子宫里的记注官，太子继位之后，才入翰林院的。　　　　单因为此，就给刑部施压，让往皇上那里去查，这岂不是混账吗？刑部的周尚书气得胡子都白了半边。　　　　月华城里的京官，第一次觉得老百姓言论过于自由，也是麻烦事儿。　　　　却原来夕月盛世，民间富庶，月华城里的老百姓们喝了茶，喝了酒都是要听书的。这说书的嘴都赛刀子，听得只字片语的流言，都能演绎出一部跌宕起伏的大剧来，上到天子，下到小吏，他们都敢随便改个姓名编成故事说出去，倘若不大敏感的，名字也不改就敢说得满城风雨。　　　　老百姓听了书，有不平之处是要骂娘的。这等骂娘即便嚣张些，依照夕月的律法来讲，却竟也是不犯法的。不但不犯法，若是那个做官的被骂得厉害，恐怕还得上折子自辩，这自辩的折子若是被认可了，就贴张告示，告知百姓，百姓看了兴许就不骂了。若是这自辩越辩越糊涂，也不是没有做官的反把自己个儿给辩进大牢里去的。　　　　就是皇上被骂得狠了，也得下一道罪己诏，批评批评自己最近做得不妥当的事情。不过，这骂皇上的，还骂得这么敏感的，实在是百年不遇一回罢了。偏今年还真遇上了，而且百姓骂了还没完，翰林院的酸书生和御史台的臭石头竟然约了时间，跑皇城外静坐了三日。　　　　就在刑部因此忙得焦头烂额，不可开交的时候，大理寺就冒出个愣头的少卿，横插了一道，说这刑部办事不利。　　　　这也算得上办事不利吗？说来刑部最近还真是窝囊的狠，这窝囊说来尤其话长：记得当年皇太后被下毒的案子，就是张侍郎跟着查了一段，当初刑部和内务司上上下下审问几拨的奴才，居然没有一丝进展。　　　　要说他们没有京兆府和大理寺用刑的手段，问案子的进度慢了一些也就罢了，可是案子最后居然是个大夫给破的，刑部一干人的老脸都被抹净，很长一段时间，都不敢让自己养得那些问案子的好手出来现眼。　　　　这些刑部都忍了，谁能料到，后来御史台又翻出来，说昭妃谋害皇后的证据不足，有许多疑点，比如真正下毒的人是谁，如何下得毒？三司结案过于草率！　　　　其实当时的情况是僵持的，并没有切实的证据能证明昭妃下毒。可是，昭妃她自己也无法证明自己无罪。本来这种情况下，自然是应该多审问一些时候的，至少耗些时候，让大理寺再动用些手段，最不济也把昭妃给审问到心理崩溃以后自己认了罪再说……　　　　只是当时的皇上，而今的太上皇根本等不了，张侍郎心里头说句大不敬的话，皇上好容易拿住了收拾魏国公的把柄，怎么会不趁热打铁，难不成给了时间直接把人给逼反再动手不成？　　　　虽说后来蛛丝马迹都看得出来，魏国公和昭妃这锅背的有点冤枉，只是，当时好巧不巧是刑部给结的案子，可难不成，现在再让刑部给翻案不成？　　　　……　　　　刑部一屁股屎算是抹不干净了，这窝囊气还没有到头，现下又接手了这扑朔迷离的“桃花案”。督查司那群老狐狸，都还憋着气儿没敢给刑部找不自在，大理寺倒是先跳了出来。　　　　周尚书性子上来，索性上了道折子把自己给掺了，说如大理寺所言，刑部办事不利，不如直接把案子转大理寺。　　　　这折子才上罢，月华城又死了大大小小五个官，御林卫的蒙常，礼部侍郎温城真，太医院二品院判济琥平，鸿胪寺卿元彻，额，另外一个严格说算不得官员，是宫里负责采买的钱总管。这一回，水算是更混了。别说这些审案子的傻眼了，就是月华城里的百姓也都霎时间噤口不言了，不才说了这死得那两个人都和皇上有关吗？这忽然就死了多位，各职各司几乎都涉及到了，平衡了吧？和谁有关啊，还是和谁无关啊，下回会死谁啊？怎么连个提示也没有了呢？　　　　当今皇上刘旭性格温厚，却也被整件事情气得够呛，勉强按捺住后，定了定神，先驳了刑部的折子，又把刚去皇城卫待了没几日的萧央给调了出来，拨给刑部协助查案。　　　　萧央算是皇上的宠臣，才来了刑部，就请了一道圣旨，封城！然后开始带着御林卫开始在城中大肆的搜查。没有线索不是？扑朔迷离不是？那就挖地三尺来找到。　　　　这……这根本不是刑部的风格啊！于是周尚书告了病假，即便知道这一病，也许就会“一病不起”了，可能就把自己的宦海生涯给“病”终结了，可是，总有人能横下心来逃避眼前，不是吗？　　　　张侍郎就没横下心来，他没敢“病”。只是接下来的查案，他始终弄不明白，是萧央在协助刑部查案，还是刑部在协助萧央查案。他更想弄明白的是：接下来，夕月百姓要骂娘，会骂刑部还是萧央？　　　　漫漫前路皆渺茫，红尘一梦总寂寥。至今不会宦途事，却以持剑任逍遥。