储秀宫　　瑾嫔为慈禧太后捶着背，太后坐在美人榻上阖着眼眸，缓缓说道：“自从你给哀家捶了背，哀家便觉得，身边的侍女捶的力道不是轻了便是重了的。”　　瑾嫔手下未听，边捶着背，边笑着说道：“太后觉得舒服些，讷敏便每日前来为太后捶背，太后不要觉得讷敏烦便好。”　　慈禧太后笑了笑，道：“你这丫头，比鹦鹉还要讨人喜欢，哀家怎么会觉得烦呢！”　　“回禀太后，造办处周主事求见。”李公公在殿外回禀。　　“进来吧！”　　“是。”　　　　慈禧太后正襟危坐，李公公带着周主事进入了殿中。　　周主事进入了殿中，行了礼，道：“太后万安。”　　“平身。”　　周主事起身，回道：“回禀太后，太后月前让金玉作打造的两件物品，昨日已打造好了，请太后过目。”　　李公公接过了周主事身后左手边的木盘，端着走到了慈禧太后的身侧。　　慈禧太后抬了手，轻轻掀开了盘子上面遮挡的黄布，瑾嫔瞧了一眼木盘中的胭脂盒，胭脂盒子周身瓜瓣丰满圆滑，瓜蒂为盖饰、瓜叶为盖钮，银镀金质，施以透明珐琅彩，南瓜的样子生动的很，主色为水粉、水绿，又以蓝、藕荷、红等色细细的点缀，绘制竹兰图案，更是精致的很。　　慈禧太后称赞道：“花纹布局舒朗，色彩淡雅，这珐琅瓜形胭脂盒，金玉作做的甚好。”　　“谢过太后称赞。”　　　　慈禧太后笑着道：“给这次金玉作的匠役记功，加赏，金玉作催长、副催长、委署司匠，以及首领太监和太监都予以赏赐。”李公公应了一声，慈禧太后言道：“至于具体的赏额，便由你做主了。”李公公称是。　　“谢太后赏赐。”　　“将另一个盒子呈上来。”慈禧太后招呼了李公公，殿中的小公公托着盘子，来到了李公公的跟前，李公公拿起了托盘上的木盒子。　　“打开。”　　“是。”李公公缓缓将木盒子打开，里面是一簪子，发簪上细细刻画了花卉纹，吉祥富贵，雅致艳丽。　　慈禧太后将簪子取出，缓缓道：“月前，哀家让金玉作打造胭脂盒，也选了个花样，让金玉作给你打造了一支发簪。”　　“太后……”　　　　慈禧太后笑着，招了招手：“讷敏，过来，让哀家瞧瞧你戴着这发簪好不好看。”　　瑾嫔挪步，在慈禧太后的跟前，微微俯身，慈禧太后将发簪插进了瑾嫔的发髻间，讷敏缓缓起身，抬了头，慈禧太后瞧着她，微笑着道：“这浮雕珐琅花卉纹发簪做的也是极为不错的。”　　讷敏抚了发髻间的发簪子，慈禧太后笑着，又道：“发簪是不错，不过还是瑾嫔年轻美貌的。”　　瑾嫔脸上带着笑意，言道：“慈禧太后是宫中最为庄重华贵的，无人能及。”　　慈禧太后笑着：“无人能及吗？”　　瑾嫔嗯了一声，点了点头。　　慈禧太后指腹抚摸着玳瑁嵌珠宝翠玉葵花指甲套上的金灿灿的太阳花花纹，站在一旁的李公公笑着说道：“老佛爷自然是无人能及的庄重华贵。”　　　　五月底　　景仁宫　　早膳　　素淡的饭菜上了桌。　　皇上喝着汤水，珍嫔将带壳的鹌鹑蛋包了一个，她并未吃，却将包好的鹌鹑蛋放到了小盘中，她又拿起了一个，皇上瞧了她，道：“不是都剥好了一个，怎么不吃呢？”　　珍嫔浅笑着，将手中的鹌鹑蛋又剥好，这次并未放入盘中，她伸手将鹌鹑蛋递到了皇上面前，道：“这个是皇上的。”　　皇上并未张口，珍嫔笑着，道：“皇上，即便胃口不好，早膳不仅是要吃些的，而且光喝汤水，也是不足的，皇上的胃口不好，就要好好吃饭，好好养着的。”珍嫔将鹌鹑蛋凑到了皇上的嘴边，道：“来，张口。”　　　　皇上将汤碗放了桌，一把握住了她的小臂，嘴边噙着笑：“珍嫔，你当朕是孩子了？”　　珍嫔笑着：“没有的，皇上冤枉臣妾了。”　　皇上张了口，咬住了她拿着鹌鹑蛋的手指，皇上将鹌鹑蛋细细的嚼了，舌头还缠着她的手指，舌头勾着她的指腹，她羞红了脸，皇上将她揽入了怀中，在她的耳边吐着热气，道：“饱暖思美娇娥。”　　“皇上……”　　皇上拉了她腰间的带子，道：“让你当朕是孩子！”　　　　大早上，宫室内侍候的宫女与太监都被赶出了屋。　　连蓉看了一眼由于出来的急了些，竟被门槛绊了一下的好古，问道：“你怎么了？”　　好古低着头，轻声回了句：“没有事，没有事的。”　　连蓉见他挪了一小步，那一只脚连地面都不敢沾了。　　连蓉扶住了他的胳膊，很是担心：“你这右脚站都站不了了，怎么还会没有事情？”　　　　聂德平开了口，道：“我在门前守着，本草你在寿药房中待过，懂得处理伤病，你便先扶着好古去一边，去给他看看。”　　本草应了一声，与连蓉一左一右扶着好古到了墙角处。　　连蓉扶着好古，担心又着急：“本草，你快给他看看，是不是脚都磕肿了，我瞧着都……”　　连蓉瞧着他的脚，脚指头都鼓起来，有要将短靴撑破了的势头。　　好古一手扶着墙面，言道：“连蓉，你还是到一边去吧！我扶着墙便好，不用你扶着了。”　　连蓉放开了他的胳膊，却不肯走，她摇了摇头，声音有些大声，道：“我就站在这里，你为什么要赶我走？”　　好古缓缓说了句：“我的脚臭的。”　　连蓉哼了一声：“我不在乎的”。　　　　本草抬起了头，道：“我给你看看，扶好墙，便摔倒了。”　　连蓉听了这话，又伸了手，紧紧握住了好古的胳膊。　　好古抬着右腿，本草蹲在地面上，伸出脱了好古的短靴，好古的灰色的短袜上沾了黑紫的血，本草疑惑：“磕着了，也不会出来这么多血的。”　　连蓉也是凝着眉，他的脚怎么成了这样。　　“脱下袜子看看。”　　本草刚说了这话，好古右脚便踩了地，道：“不必看了，我的脚没有事情，过几日便好了。”　　连蓉听了这话，急了，“你怎么知道没有事情？你的脚都流血了。”　　好古决然：“我说没有事情，便是没有事情的。”　　“你就是个骗子，你说你脚臭，你脚臭吗？”　　“我都不在乎，你脱袜子又怎么了？”　　好古不言，连蓉又加了句：“你又不是姑娘，害什么羞啊？”　　　　连蓉蹲下了身，道：“你不让本草给你脱，我给你脱。”　　连蓉说着，便抓住了好古的腿脚。　　“连蓉，你别这样。”好古恼了。　　本草拿起了短靴子，他瞧了一眼，晃了晃，觉得有些奇怪，便往地上扣了扣。　　三个深棕色的颗粒落在了地上。　　“这是什么东西？”　　本草道了声：“苍耳。”　　连蓉凑到了跟前，仔细瞧了瞧，道：“这不是刺人的地葵吗？以前小时跟爷爷上山打柴，这样的小东西都是沾到身上几个，讨厌死了。”　　　　连蓉盯着地上的地葵，疑惑道：“但是，这东西在宫中怎么还有呢？”　　本草也瞧着好古，好古抿着唇，没有言语。　　本草想了想，了然了，道：“你替长泰夜里守了一夜，他若是晓得你这样，心中必然不好受的。”好古道：“别告诉他。”　　本草应了一声，道：“这东西提神是好，但是，别再有下次了。”　　“我明白。”好古应。　　　　五月底　　景仁宫耳房　　人了夜，白芷回到了所居的屋室。　　白芷瞧了床铺上的连蓉，道：“这么晚，你怎么还没有睡？”　　“姐姐，你过来一下。”　　白芷疑惑，走到了床铺前，坐在了床边，连蓉拉了白芷的胳膊，道：“姐姐，你可认识内务府的人？”　　白芷凝了眉，思量了一瞬，笑着说道：“连蓉，你怎么问这个？” 　　连蓉从枕头底掏出了一荷包，打开了荷包，白芷瞥了一眼里面的铜钱，不明白这丫头葫芦里买的什么药。“这么晚了，你这丫头不睡觉，让姐姐看你的藏的小金库，是要惹姐姐眼红。”　　连蓉握住了白芷的手，将荷包交到了白芷的手中，白芷莫名，但还是笑着：“是给姐姐了？那姐姐可便收着了。”白芷将荷包惦了惦，倒是很沉的。　　　　连蓉听了这话，有些急了，唤了声：“白姐姐。”　　白芷嗯了一声，道：“是有事情要求姐姐，便想着拿钱贿赂姐姐我？”　　连蓉抿着唇，也不说话。　　白芷摆了摆手，“不打趣你这丫头了，说说吧！”　　连蓉咬了唇，犹豫了许久，才慢慢将事情说出口：“姐姐，是这样的，连蓉想要做一双短靴，但是……”连蓉停下了言语。　　白芷这下便清楚了，她蹙眉道：“短靴，这件事情着实有些难办的。”　　连蓉握着白芷的胳膊，请求道：“姐姐，这件事情确实有些为难，但是，连蓉也是没有法子了。”　　白芷握着荷包，道：“我想想办法。”　　连蓉展露笑颜：“多谢白姐姐。”　　　　内务府　　玉录玳拿了每月的赏银来到了内务府。　　内务府的小公公迎了过来，道：“永禄，见过姐姐。”　　玉录玳打量了面前的小公公，笑着道：“你是？”　　“回禀姐姐，永禄是元禄公公的徒弟。”　　玉录玳哦了一声：“原来又是元禄公公的徒弟，你师兄呢？”　　“回禀姐姐，师兄同师傅去织造局办事了，外面太阳烤着很，姐姐进屋等着吧！”　　玉录玳随着永禄小公公进入了内务府的屋室。　　　　永禄小公公刚倒了一盏茶，茶盏托在手掌中，屋外便传来了一声呼喊。　　“元禄公公。”　　白芷进入了房间，瞧了一眼坐在桌前的玉录玳，问她身边的小公公：“你师傅去何处了？”　　永禄小公公将茶盏放在了桌上，手抹了下掌心中洒出来的茶水，行了礼，道：“见过白姐姐，师傅带着宣五去了织造局，还未回来。”　　“姐姐先坐上一会儿，等等。”　　白芷摆了摆手，瞥了一眼玉录玳，似乎很是看不上她，白芷淡淡的道了句：“不坐了。”　　玉录玳也并未喝茶。　　永禄小公公站在桌边，瞧着一个站着，一个坐着的姐姐，额头起了薄汗。　　　　永禄小公公被煎熬了许久，瞧着师傅与宣五师兄走到了门前，才吸了口气。　　宣五跟着元禄公公进入了屋子。　　元禄公公看了玉录玳，又瞧了白芷，言道：“不知两位宫女前来内务府，有何要事？”　　白芷在一旁站着，没有言语。　　玉录玳站了起来，道了句：“也没有别的事情，都是娘娘想要问上几句话。”　　“请入内室。”　　元禄公公与玉录玳入了内室。　　白芷走到了桌前坐下，永禄公公擦了擦脸上的汗。　　宣五拿了杯盏，倒了茶水，递到了白芷的面前，恭敬道：“姐姐先喝盏茶，润润喉。”　　白芷笑着接过。　　　　内室　　玉录玳拿出了钱袋，交到了元禄公公的手中，问：“今日是瑜妃娘娘的生辰，娘娘问膳房东西可都准备好了吗？”元禄公公缓缓回道：“依照皇贵妃娘娘的吩咐，豆腐宴的材料都已经准备好了，午膳做好，便一盘盘送入咸福宫。”　　玉录玳听了这话，道：“入了夏，宫中的各位娘娘胃口都不甚好，豆腐宴清淡些，今年的生辰，便让瑜妃好好过了。”　　元禄公公称是。　　“就是这样，元禄公公忙着。”　　元禄公公与玉录玳出了内室。　　“姐姐慢走。”　　永禄公公跟着玉录玳出了房屋，送了一送玉录玳。　　　　屋内　　白芷取出了荷包，道：“有件事情劳烦元禄公公。”　　元禄公公接过了荷包，手碰了一下白芷的指腹，应了声，道：“宫女请说。”　　“这件事情要秘密办。”　　元禄公公应了声，道：“明白。”　　“公公哪日派小公公去织造局，随便求着织造的宫女，从她们那里那些废料的暗色布来。”　　元禄公公有些不解，道：“要布何用？怎么还是废料？”　　“也不是什么大事？就是想着做一双短靴。”　　元禄公公点了头，道：“好，你要的东西，五日后便准备好。”　　白芷凝了眉，淡淡的说了声：“最晚明日。”　　元禄公公也没有再问，只是应了一声。　　　　承乾宫　　“回禀娘娘，瑾妃娘娘的午膳已经打理好了，豆腐宴午时便端过去。”　　皇贵妃娘娘轻轻道了一声：“好，本宫知晓了。”　　玉录玳瞧着皇贵妃娘娘，虽然心中不解皇贵妃娘娘为何今年赏瑜妃娘娘豆腐宴，也压下了心中起的一分的好奇。　　她刚入宫，便晓得，好奇这个词语，在宫中是不存在的。　　“本宫累了，到了用膳的时候，也不必叫了。”　　“是。”　　玉录玳称了一声，便上前扶了皇贵妃娘娘，扶着皇贵妃娘娘去床榻歇息。　　　　咸福宫　　午时三刻，豆腐宴上了桌。　　“瑜妃娘娘，饭菜都已上桌，请娘娘慢用。”　　瑜妃看着满桌的豆腐宴，没有言语。　　送饭的小公公缓缓说道：“瑜妃娘娘若是没有别的吩咐，奴才便退下了。”　　小公公出了咸福宫，素心言道：“娘娘原本是最喜欢吃豆腐的，这一豆腐宴，都不比鸿门宴好吃的。”　　瑜妃拿起了桌上的勺子，一勺一勺的喝着。　　素心心疼，唤了一声：“娘娘。”　　瑜妃浅笑着：“这豆腐脑比血粉汤瞧着好多了。”　　瑜妃咳了一声，素心拿了手绢，轻轻拍了拍娘娘的手背，道：“娘娘是又想吐了？”　　瑜妃用手绢捂住了口，瞧了素心，道：“别说。”　　素心住了嘴，看着那原本就搅碎的豆腐脑，紧紧锁着眉头。　　品相不好的豆腐脑，像极了呕吐之物。　　　　六月半　　景仁宫耳房　　白芷进入了屋子，瞧着还在烛光下纳鞋底的连蓉，白芷脱下了鞋子，上了床上，趴在了被子上，瞧着连蓉拿着大头针，用了全部的力气，将针穿过厚厚的鞋底，白芷笑着说道：“连蓉，你为了做这短靴，不仅是辗转难眠，还拼了全力啊！”　　连蓉咬了唇，缓缓说道：“他为了不打瞌睡，在短靴中放了地葵，鞋子上都沾了血，再者，他的鞋底都磨得很薄了，我要赶快做好，让他穿上我做的鞋子。”　　白芷倒在了床上，盖上了被子，瞧了她一眼，打了个呵欠，道了声：“好，你挑灯夜战啊！我先睡了。”　　　　七月　　入了伏天，到了一年最热的时候。　　钟粹宫　　隆裕皇后坐在方桌前，只吃了几筷子素菜，便没有了胃口。　　“竹青，将饭菜都端下去吧！”　　“皇后娘娘，您这才吃了几口，早膳都未吃，午膳又吃了几口素菜，身子怎么吃得消啊！”　　隆裕皇后有些不耐烦，“都端下去。”　　竹青唤了声，外面候着的公公一盘盘将桌子上的菜品端了。　　竹青烹了一壶热茶，进入了屋室。　　她倒了一盏茶，放在了隆裕皇后的面前，缓缓开口，说道：“皇后娘娘，奴婢有一件事情憋在心中好久，不知该不该说。”　　　　“说，什么事情？”皇后娘娘的语气不甚好。　　“回禀皇后娘娘，是有关珍嫔的事情。”　　隆裕皇后将端起了茶盏，重重的放到了桌上，皇后冷着脸，道：“她的事情？她能有什么事情？早上、中午、晚上，皇上都陪着她用膳，每日与她形影不离的。”　　“她是又与皇上玩出了什么花样？”皇后一听珍嫔便气不打一处来。　　　　竹青跪了地，缓缓回道：“回禀皇后娘娘，奴婢前些日子去织造局要些缝补衣服的针线，从织造局姐姐那里知道了一件事情。”　　皇后娘娘听着，道了句：“你听到什么了？”　　“回禀皇后娘娘，珍嫔要给男人做鞋子，让身边的宫女求着内务府的小太监，要了一些做衣服的下脚料。”　　隆裕皇后鄙夷道：“珍嫔要给男子做鞋子？”　　“她还能够给谁做鞋子？”隆裕皇后冷哼了一声，瞧了地上跪着的丫头更是发了火，道了声：“她给皇上做鞋子是她的事情，本宫不想再听到有关她的事情。”。　　“皇后娘娘。”竹青唤了声娘娘，接着道：“皇后娘娘，珍嫔要是跟皇上做，何必偷偷摸摸让身边的宫女去办，这般曲折，绕了几个弯，才得到了一些下脚料。”　　皇后娘娘听竹青这般讲来，也是觉得奇怪，竹青悠悠道：“皇上是天子，即便是她要给皇上做鞋，也是要求得上好的布料，拿做衣服剩下的下脚料，岂不是敷衍皇上。”　　隆裕皇后瞧了她，问道：“竹青，你的意思是？”　　　　“皇后娘娘，珍嫔如此辗转才求得了布料，便是要掩人耳目，这布料，怕是不是为皇上做鞋子，而是为……”竹青说到这里，不再言说。　　隆裕皇后喝了一口已经温和的茶，凝着眉，想了想，还是想不通，道：“珍嫔进宫，也没有和男子走得近，她不是给皇上做，又是给哪个男子做鞋子。”　　“皇后娘娘，不管珍嫔为何人做鞋子都不重要了。”　　“嗯？”隆裕皇后凝眉，道了句：“上前来。”　　竹青起了身，走到了桌前，轻声说道：“皇后娘娘，若是在珍嫔的房间中发现了男人的鞋子，皇上会如何？”隆裕皇后瞧着她，问了声：“这消息可靠？”　　“皇后娘娘，竹青给了织造局姐姐银子，这消息绝对是可靠的。”　　隆裕皇后想了想，若真是珍嫔的宫中有男子的鞋子，那么……。