顾星平挥掌劈出，但听得咔嚓一声轰响，两大块木板从中折断，他扔一块给叶飞卿。叶飞卿接在手里，点了点头。
其他人见状，也抽出兵刃，有的去割船舷，有的砍下木板。木板和船舷能浮在水上，大船一沉，可站到木板和船舷上，便能支撑起不致落水。很快一条大船就被拆得七零八落。
众人拆了大船，各得木板、船篷在手，虽然有了一丝指望，但也只解决了不落水的危难。铁网帮一百多名帮环伺在旁，这才是最头疼、最凶险的。要是在平地上，神龙帮帮众也好，顾星平、施常珍也好，面对这样一群武功低微的喽啰，即便对方人数再多上一倍，也绝不会皱一皱眉头。只靠一块木板支撑，摇摇晃晃与敌人拼斗，武功发挥不出平常的一半，能不能杀出重围，实在谁也没底。
徐子岑由陆闻达和张嘉亮扶着，三人共用一块大木板。大船沉下，三人所踏的木板也向下沉，三人大惊失色，但幸好沉到淹没膝盖时，便浮了起来。三人的重量与木板的浮力抵消，稳了下来。徐子岑双足一沾到江水，冷冷的水浸到小腿上淤青的伤痕，便传来一阵剧痛。徐子岑忍不住啊哟一叫，痛得脸上直冒冷汗。
陆闻达道：“少帮主，你且忍耐些。”
徐子岑咬牙坚持，抬头一看，只见黄宜双手摇桨荡水，稳稳当当坐在小艇中间，前有李惠兰，后有刘紫绮为他开路。
徐见岑一见此状，一股不平之意涌上心头，冤屈塞满胸间。他心中想，我身受重伤，却没能得坐小艇，要受冷水浸泡。黄宜好端端的，却能得坐小艇逃生……十年来颠沛流离……为什么要对我如此不公？为什么苦难由我承受？
铁网帮一百多名喽啰虽将大船围住，却只在十余丈外吆喝呐喊，大壮声势，谁也不肯近前相攻。这些帮众大多由流民、败军组成，水性虽然极好，武功却甚是平常。他们以往来江上打劫，通常都用这一招，凿漏船只，然后围着呐喊，喊得对方心惊肉跳，又逃不掉，最后只得乖乖把财物美人交到他们手中。这一招既灵验，又不用拼命，只须呐喊壮威，便等着坐享其成，屡试不爽。但今天所遇到的这伙人明显与以往的不同。
顾星平道：“大家伙分头突围！若能夺得船只更好。”施常珍劈下一块船板，与花无颜同坐。施常珍在前，花无颜在后。施常珍道：“花小姐，敌人不来攻击，只把我们团团围住。再耗下去，可不是办法。左面敌人少，我们从左路冲出去。”
花无颜道：“好！”
施常珍荡起船板，向左路冲过去。
余谦华坐在一艘乌篷船上，观看战局，见施常珍划船从左路突出。叫道：“放箭！”
顾星平叫道：“敌人用箭攻，大家小心！”
铁网帮的弓箭手们搭上箭，只听得一阵嗖嗖嗖的鸣响，数百支羽箭往江心射去。众人或以兵刃挡开，或举木板格挡。也有些中了箭，掉进江里。但敌人乱箭齐发，一阵一阵的射来，人人自顾不暇，却哪能有空去救别人。
顾星平手下的五名黑衣人纷纷中箭，掉进江里，挣扎了几下，全都死了，不一会儿，尸体浮上水面来。顾星平看着这五个忠心耿耿的手下，忍不住悲从中来。喝道：“铁网帮乱贼，老夫跟你们拼了！”顾星平拿着一块木板挡箭，使力划水，飞快地往余谦华所坐的乌篷船冲出。
余谦华面色一变。大声喝道：“贼子要来拼命，扔标枪！”只听得窣窣的一响，数十只三尺左右长的标枪从四面飞出。顾星平等人各施小巧功夫闪避，神龙帮帮众中好几名受伤的汉子没能躲开，被标枪射中，掉进江里，眼看已无生还的指望。
施常珍与花无颜躲过羽箭和标枪，已冲到左边。迎头一艘小船上，两名汉子大叫一声。举手中长抢往施常珍面门击刺下来。
施常珍身子一侧，迅捷地抓住两根铁枪，运劲一拉。两名喽啰从船上翻落江里，施常珍举铁枪砸向人的头颅，那两人在水里躲了几下，都被击中天灵盖，脑袋碎裂而死。施常珍眼见距离小船已越来越近，但小船上人多，一时还不敢抢上去。
施常珍既得利器在手，便以手中长枪代替判官笔，横挑竖划，撇来捺去，勾折点扫。一个永字写完，已挑落了三名喽啰，众喽啰齐声怪叫，立即又有两艘小船围了过来。那些喽啰武功虽不高明，但每个人老对着施常珍一人乱刺，被施常珍刺伤之际，却也有不少刀剑砍到了施常珍的身上。施常珍浑如不觉，仍然挥铁枪乱刺。刀剑相击之声、吆喝呐喊声响成一团。
花无颜只学过一门八卦游龙拳，若是徒手相搏，她还帮得上忙，但铁网帮喽啰们都拿着大刀铁剑，又且喽啰在船上，他们在水面上，既隔得远，她的拳招便无发挥的余地。只牢牢地抓住木板两边，尽力让木板保持平衡，以使施常珍足下平稳，不致有落水的危险。她心中明白，此时全靠施常珍能不能打倒敌人，只要施常珍一落败，自己也将遭难。
她的裤子已被水打湿，也只好不管，手伸进水里去抓木板，她从没干过粗活。十多年前，去到后唐的皇宫中，因为宫廷里环境复杂，宫闱之争全是斗智，她虽然不是主要人物，但也是参与者。一直以来她都是以斗智、以脑力活动为主。这时几乎使出了平生之力，却并不觉得累。心中想：“皇宫中也好，江湖上也罢，要能生存下去，只有不断地打败敌人。这是自从我去了后唐的皇宫之后，才慢慢懂得的道理。为什么要有这许多的争斗？难道就不能和睦相处？像当年那样，我烤出烙饼，要吃的人花四文钱就可买到一张。我出力烤烙饼换来些钱，又用钱去买我没有而又要用的东西，比如漂亮的衣服、胭脂水粉、好看的首饰……，那样太平和谐的日子，只怕还很遥远。”
又想：“虽然此时受敌人围攻，但只要能逃过这一关，只要能活着，就还有希望。”她看着施常珍的背影，看着这个饱尝苦难的人，深切地知道，这个人一生的不幸其实和自己有很大的关联。她曾经也有过这种想法，但这个想法会让她难过，会让她感到愧悔，因此这想法只要冒出头来，立即便要将这糟糕的想法打压下去。只有不去想，才能感到心安理得。这时，那些糟糕的想法又涌上心头。
她心中又想：“曾经我以为施常珍是个疯子，其实他的疯癫表现，是因为见到我之后，才会有的。我心中本来以为，只要这辈子不再见到他，我也就不会再有伤心、难过，可是我始终又希望能够见到他，终于重逢了，他除了老一点之外，还好其他都没变。逃出去之后，又去做些什么？姐姐还在宫里，她处境很危险，我去救她出来。她是个苦命人，就算她不听我劝，去见她一见也是好的。”
施常珍挥动铁枪，他不懂枪法，但他在书法上、绘画中浸泡了二十多年，领悟到了不少书法绘画的妙诣。此时将那些所领悟的笔风、笔势融汇到武学当中，又从铁枪上发挥出去。书法、绘画向来是文士的雅好，与武学挂不上勾，但经施施常珍刻苦打磨近二十年之后，竟然能将文雅和武学这两个互不相干的领域联结起来。
施常珍以枪代笔，写了几个字，又击倒两个喽啰。仿佛觉得笔头墨汁已干，舞长枪往江水里一蘸，溅起无数的浪花。在他眼里，那不是浪花，而不墨水。笔头已蘸了浓墨，施常珍忽然高声念道：“张旭三杯草圣传，脱帽露顶王公前，挥毫落纸如云烟。”他就像是着了魔，嘴里念着诗，心中想着那一横一撇如何弯折变化，曲尽其妙，如何才能写出伏如虎卧、起如龙跳、顿如山势、走如泉流的草书来。随着这样一想，张旭草书的妙诣忽然间融入到心海，再由枪尖上发挥出去。
想着张旭每次挥毫之前，必先饮醉，这才大袖飘飘，提起如椽大笔，饱蘸浓墨，将山川起伏之状、江河奔腾之势、风月无常之思以及人生跌宕坎坷之意全都发端于笔墨，泼落于纸上。于是一副副神出鬼没、惊世骇俗的帖子流传于后代。施常珍并未饮酒，但要模仿张旭的狂草，又怎能不醉？想到此处，他的脸上已陶陶然、熏熏然，恰如喝醉了一般。
贴网帮众喽啰见他似笑非笑，状如癫狂，而铁枪上又嗤嗤然大有声势。被他手中铁枪点中扫中，便要非死即伤。分明是在拼命，他的脸上却是一副其乐陶陶的酒醉神态。
施常珍忽然以手作杯。悠悠扬扬地念道：“岑夫子，丹丘生，将敬酒，杯莫停。干了！”他将手杯中的空气喝下，嘴中啧啧有声，仿佛气酒很是纯美，足以大畅胸怀。脸上复又蒙上一层熏熏之态，喝空气竟也把他整醉了。众喽啰直看得个个惊诧莫名，抓耳挠腮都有之，皱眉苦思者有之，张大嘴者有之，咦咦怪叫者有之，嘻哈怪笑者亦有之。其惊讶怪诞之状，难以描写得尽。
施常珍横挑竖画，挥动铁枪，临空写起字来。写得龙飞凤舞、骄纵肆意。他这些年来所受的种种窘穷、忧悲、愉佚、怨恨、思慕、无聊、困苦尽皆发诸于笔端，随着那一笔一画的勾勒尽情发挥出去。
铁网帮喽啰们从来没见过这样怪异的武功，心中的惊讶之情并未消除，便扑通扑通掉进了江里。那些汉子直滚进江里，脸上都还是一副惊恐莫名的神气。施常珍的癫狂之状实在太过深刻，只怕到死他们也不会忘记。
花无颜只能看到施常珍的背面，看不到施常珍此时的表情，但见他挑落了二十多个喽啰，空缺已然出现。叫道：“我们快走！”
施常珍如大梦初醒，方才感觉到脚下传来的凉意，尚未脱离险境，得赶快离开。然而这一清醒过来，适才如痴如醉的意境却全然消失，心中怅然若失。心想：“此生再不能像刚才那般肆意写划了。”
他与花无颜使劲划水，铁网帮众喽啰吆喝呐喊。嚷道：“贼人休走！”、“把美女留下来。”那些喽啰见到花无颜要逃走，有的扔出标枪，有的放箭来赶杀。施常珍绕到木板后侧，挥铁枪拨开标枪和箭羽。花无颜使劲划水，木板极轻，又是顺风顺水，行得极快。
过不多时，已将铁网帮众喽啰甩在身后。花无颜长叹一声，道：“终于脱境了，我们先上岸再说。”施常珍嗯了一声，忽然脚下一虚，从木板上滑下水去，身子下沉，竟无影无踪。
花无颜吃了一惊，顿感心神慌乱。叫道：“施常珍，施常珍……你……你快上来！”
水面上十分平静，哪有施常珍的回应？花无颜只感到心乱如麻。这个生来孤苦的穷书生难道是死了吗？他刚才明明很神勇，接连挑翻了许多喽啰，怎会忽然间会掉进江里，半天也没反应，那不是死了吗？难道他觉得他这一生太过凄惨，所以就此投江自尽，来个一了百了吗？
她叫道：“施常珍……施常珍……你快上来，江里水冷。我知道……我知道你受了无数的苦难。可你都熬过来了，还有什么好害怕的，还有什么想不开的？”
只听哗啦一声，施常珍水淋淋地冒出头来，挣扎了数下，抓住了木板。
花无颜全身一晃，险些给带下江去。忙使一个千斤坠压住木板，这稳住木板。施常珍急喘了几口气。脸色发青，嘴角溢出不少清水来。看来刚才失落江里，着实吞下了不少江水。他挣扎着想要爬上木板，突然间只觉得腿上、肩头、胸前都发来一阵阵的剧痛，全身乏力。血水染红了江水，是他的血还是谁的血都已分不清。
花无颜惊喜地叫道：“快上来，我们就要到岸了。”施常珍嗯了一声，却一动不动。花无颜这才看到，施常珍身子四周不住冒出血来。原来他刚才与喽啰对打之时，已被刺伤，为了救走花无颜，而一直强忍着，丝毫不表现出来。
花无颜坐到木板上，压住木板，伸手抓着施常珍的手臂，慢慢将他提出水面。两人一起滚到木板上，那木板晃了几晃，终于稳住。
却见施常珍脸色苍白，嘴唇发青，十分的憔悴。他适才与铁网帮喽啰狠斗，身上早已多处受伤，却因为心中想着张旭醉饮而书的豪情，自己学他写字，纵然没有酒，也要像喝醉了似的。醉态飘飘，神情也麻木起来，虽然身上受伤，却也不觉得如何疼痛。等到清醒过来时，已流了很多血，适才脚下虚浮，头脑发昏，竟然跌落江里。喝了几大口江水，受江水寒凉刺激，才得醒转。
施常珍觉得全身刺痛，要想挪动一下都无法办到。他在自己身上看了一遍，发觉大大小小竟有三十几处受伤。
花无颜问道：“你觉得怎么样？伤得重不重？我给你包扎一下。”
施常珍道：“别……别……！我是下等人，怎配得上让你给我裹伤？”
花无颜恼道：“你……你到现在，还说这等话？”
施常珍道：“对……对不起，我不会说话。只要你平安脱险，我这点伤不算什么。”施常珍挣扎着，伸手撕扯衣襟来包扎，没想衣服着水打湿，水已浸进布料之中，撕起来特别费劲。他使劲扯了几下，竟没扯下一块来。他双手扯住衣角，用力拉扯，这一用力，牵动伤口，突然只感到头脑一阵晕眩，眼前金星乱冒，他双手乱抓，却什么也抓不住，倒在了木板上，激起了许多水花。眼看他的身子竟如僵直了似的，又要滑下木板。
花无颜忙一把拉住，但觉得施常珍像是僵硬了一般。她叫道：“施常珍……施常珍……，你快醒醒。”施常珍却没有醒来，肩头、肚腹、小腿、膝盖上不停地冒着血。
花无颜伸手去探他鼻息，一探之下，竟没了进的气。花无颜这一惊当真非同小可，顿觉手足冰凉。她搂着施常珍，晃了晃。叫道：“你快醒醒，你不会死的！”
她伸手去掐他人中，捏了几下，没有反应。又去拍他的脸，觉得有些咯手。施常珍脸上纹理粗糙，那是常受风尘之苦的结果。她心中不由得涌起一股悲悯的情意来。这时才觉得这个一生穷困潦倒的书生，其所遭受的落寞与孤独、忧愁与艰难远远超过自己的想象。
她只感到越来越害怕，也越来越孤独。她伸手去摸施常珍的心口，心跳若有若无，要隔很长一久，才又弱弱地弹了一下。虽然还心跳，但已微弱到极点，不久就会停止。她心中想：“要救活他！只要还有一丝希望，就不要放弃，一定要救活他！”
可是怎么救？她听说过有一门急救之法叫作人工呼吸，那是要嘴对嘴吹气。可是她直到此刻仍是一位冰清玉洁的姑娘之身。一想到要跟一个男子嘴对嘴吹气，便觉得羞不可抑，脸颊上也飞起了一抹红晕。
施常珍已十分微弱，这是唯一能想到救活他的法子，再不救，他就会死，难道因为羞耻就要见死不救？
霎时间，她只感到很无助，千愁并至，万绪横飞。她定了定神，看着施常珍，自言自语地说道：“我知道……我知道你受了无数的苦难，你……你偷偷为我画画，记下我年轻时的容貌，我心里很高兴，也很感激。我去洛阳陪伴姐姐，你……却一直在找我，一直带着我的画……找我。直到这次相遇，你对我仍向当年相遇相识那时候，没有变过。我……我不是木头人，你对我的倾慕我哪能够不知道？你为我受尽苦难，你很孤独，其实我何尝不孤独？只要你不死，只要你能活转来，我……我答应你，今后和你在一起。不论青丝白发，执手相伴天涯，这是你的梦，从今以后，这也……也是我的梦，我们一起完成这个梦。对！我不能让他死，我要救活他！”他为救她逃出铁网帮的追捕而几乎送命，他的深情加上救人一命，胜造七级浮屠的善念终于战胜了她的羞赧之心。她已不再觉得羞耻，反而因为能够救下施常珍的命而感到安心，感到高尚，救人本来就是一件高尚的事。她擒着泪水，弯下身，伸嘴过去……。
浓雾锁住了江面，直到天亮时，雾才散开。花无颜在左近一个小山坡上烧起了火，那火堆是当地的猎户留下的，她坐在火堆边烘烤衣服。火堆的另一边，是施常珍，施常珍并没有醒，但他已有了呼吸，他身上所有的伤口都已严严实实地包扎过，当然这一切都是花无颜所为。
她身上的湿衣服很快就干了。施常珍半边有火，半边没火。她正想过去，将施常珍换个方向，换他另外半边来烤火。只走出两步，却见施常珍睁开了眼睛，她又退回坐下。
施常珍支起身子，他虽然感觉到全身伤口热辣辣地痛，但已不再流血，脑袋也还很痛，但已不会昏厥。这么看下来，自知一条命是保住了。
施常珍道：“我……我这是在哪里？花小姐，你怎么也在这里？”
花无颜听他这么一问，不禁想到昨夜逃窜的情景，想到为他呼吸的场面……。她低下了头，幸好她脸上蒙着面幕，没人见到她的羞赧神态。花无颜道：“这一带有许多野兔、獐子，可惜我不会捕猎，只能挨饿。”
施常珍道：“这不怪你，等我回复些力气，就去捕些獐子野兔来，我们就有吃的了。”