齐五娘没接话。

九姑也没继续往下说。

在这份诡异的寂静中，小陈氏却有些坐立不安，想琢磨几句话活跃气氛，却又不知道该说什么好。

瞧见她满脸尴尬，齐五娘调侃九姑：“你瞧瞧你，说话没头没尾的，惊着人家了。”

九姑淡淡一笑。

就见齐五娘端起面前的木杯，含笑道：“不介意的话，就听个故事吧！”

那是二十四年前的事情了。

当时，昭国还是襄王在位，哀太子尚且活着，文王在郑国当质子，先王仍是个籍籍无名，大字不识一个，地位和奴仆差不多的王孙，殷长赢还没出生。

但襄王已经老了。

大抵越是老迈的君王，就越不肯服老，所以他对外疯狂发动战争，以彰显武功对内一再征美，扩充后宫。

齐五娘是庐龙城一户木匠的女儿，那年刚好十一岁，就这么被征进了宫。

“宫中隔两年就要征人，城中百姓，但凡稍微疼爱女儿的，哪个不是提早给女儿定亲？”齐五娘轻叹道，“我当年生得清秀，父母存了些不该有的想法，就让我被征进了宫。”

只不过，这么简单的道理，她很多年后才想明白。

年少的她，对“进宫”还是有所期待的，因为人人都夸她是里坊中最出挑的姑娘，自然做过飞上枝头的美梦。

但进宫之后，她就发现，自己引以为傲的容貌，在那些衣着华丽，散发着迷人香气的美人们面前，完全不值一提。

所以，人家能当妃嫔，锦衣玉食，她却只能当宫人，每天有做不完的活。

管束她们的“姑姑”还悄悄提醒，让她们少吃东西，多干活，饿瘦一点，穿上宽大陈旧的衣服，不要修眉，最好能弄得面色憔悴一点。

小陈氏听到这里，便长叹了一声，幽幽道：“这位姑姑是好人。”

她虽没经历过宫廷争斗，却见过高门肮脏，自然知晓，无论后宫还是后宅，背景硬的女人不一定站得久，长得美的女人不一定会受宠。但既没有家世傍身，又长得不错，却没漂亮到令男人一见惊艳程度的，基本下场都不会好。

周家有多少二三等的使女都是这样，样貌尚可，周家的男主人们兴头上来了，让她们伺候，过后就忘了。

美姬、侍妾，主母尚且要咬牙忍到失宠的时候再下手对这样的使女，那就是轻飘飘一句吩咐的事情。甚至不用女主人出面，随便一个姬妾，或者一个有点脸面的管事，上下嘴唇一碰，她们就活不了。

齐五娘也叹道：“当年的我，虽不懂姑姑苦心，却因为怯懦，就听了姑姑的话。何况宫中的日子，本就……哎，为了让自己好过一些，我特意攀上姑姑的养女，和她结交。久而久之，姑姑也就将我当成了半个女儿，给养女找好差事的时候，不忘算上我一份。”