阿四先行吃完，那晌打斗正酣，掌柜伙计都不见人影，便想着将面钱搁在碗底，于是从荷包里摸出一小块碎银，掂了掂分量，又有些舍不得。正打算取斧子，劈个半角付帐，邹济探手入怀，艰难地摸出一串铜钱，搁在桌子中间：“我请。”　　　　阿四也不于他客套，收起银子道：“有劳。”　　　　邹济觉得这是个心眼实在的姑娘，便向她打听：“姑娘可知这附近，哪里有铁匠铺子？”　　　　阿四瞥了他一眼：“你问铁匠铺子？”　　　　“正是，正是。”邹济冲她抱拳，右腕垂下一截锁链，“姑娘能否指个路？”　　　　阿四信手拽过链子，邹济不防她突然用力，登时被牵近了一些，近到能闻到女儿家身上的脂粉味道，不过这味道不像寻常香粉，倒更近似于某种……木材的气息？　　　　阿四执起细看，只见这链子灰中泛白，略有磁性，想是熔炼过程中加入了延展性极佳的矿物，每一环的接缝平滑无缺，焊接工艺可谓是登峰造极。她牵着链子晃了晃道：“袖子卷起来。”　　　　邹济听了，耳朵尖有些发红，嗫嚅着道：“姑娘……这是要……”　　　　阿四颇觉不耐，拎起他的右手，按在桌子上，就势捋开袖子，露出一截坚实的小臂，腕间套有一枚碟状圆环，上有楔形锁孔。阿四又捏住他的手腕转了转，奈何铁环箍得极是牢靠，半分移动不得。她蹙眉，将邹济的右手扔还：“太粗了。”　　　　邹济整个耳朵都红了，揉着腕子委屈道：“勒……勒肿的。”　　　　阿四看看他道：“你身上的锁链是玄铁百炼而成，焊得更是牢靠，寻常的打铁炉子，根本就熔不断它，我劝你还是不要白费劲了。”　　　　邹济听她如此一说，觉得眼前的姑娘不但心眼实在，还古道热肠，连忙追问道：“姑娘可有别的办法？”　　　　阿四摇摇头道：“没什么别的办法。冲天炉倒是可以，不过等弄下来，你大概已经熟了。唯一的法子，便是用钥匙打开它。”　　　　邹济懊丧地“哦”了一声，佝偻着站起，拱一拱手道，“多谢姑娘实言相告，在下告辞。”　　　　阿四想了想，面露憾色道：“其实呢，还有个不是法子的法子，不过会毁损这精钢锁链，此种材质极为难得，做工精细入微，必是耗去匠人不少心血，弄坏太可惜了。”　　　　邹济大喜过望，连声道：“不可惜！不可惜！姑娘可否助我脱困？在下感激不尽！”　　　　阿四扫了一眼面碗和旁边的一串钱，敲着桌子道：“可以是可以，但是我凭什么要帮你？”　　　　邹济急得抓耳挠腮：“下顿还是我请，请姑娘吃好的。”　　　　阿四勉为其难点头：“好吧。”说着从座位上起身，背起行囊，一手擎着“无忧幢”，一手朝邹济轻挥，“随我来。”　　　　阿四步履极快，邹济跟在她身后，跳得很是辛苦。　　　　二人一路穿街过巷，行到一家不起眼的客栈门口，阿四停住了脚步：“到了。”　　　　邹济擦拭着满头大汗，左右看了看道：“这里挺僻静。”　　　　阿四似笑非笑：“那你要不要来？”　　　　邹济一个劲点头：“要的！要的！”　　　　“进去悠着点，这里的楼梯，远不如方才吃面的那家结实。”阿四言罢，转身步入其内。　　　　中午饭点已过，前厅有两名年轻小伙，正在收拾桌椅，其中一个见到阿四，咧开嘴笑问：“姑娘早上不是说出去寻人，要到晚才回吗？这会回来，可吃过午饭没有？”　　　　阿四颔首：“吃过了，临时回来有点事。”　　　　伙计蓦地瞅到阿四身后还跟着个人，只因阿四个子高挑，那人又缩着走路，故而很难发觉。他颇感意外，伸长了脖子探看：“这位客官，你是打尖呢，还是住店？”　　　　不待邹济接口，阿四吩咐道：“他是我带回来的。你快去准备些盥洗的热水，拎到我房里，还有香油、净布，一并送过来。”　　　　“呃……好……”两个伙计吃惊不小，对望了一眼，陡然福至心灵，齐齐朝邹济投去意味深长的一瞥。　　　　邹济的脸烧成了熟虾的颜色，恨不能就地找条缝钻了，一辈子不要出来见人了。　　　　阿四并不理会这些眉来眼去，不动声色地朝客房走去。　　　　此间屋子不大，一门一窗，陈设虽简，却也清爽干净。阿四搁下随身包裹，支起窗户，午后明媚的阳光倾泄进来，在床铺上，投下窗栅的纹路，暖意融融。　　　　阿四背对着他道：“坐。”　　　　房中仅有一张椅子，邹济张了张嘴，终是没有出声，局促地挪了过去，屁股还未落下，阿四上前，一把将椅子拖后了些，“这是我要坐的。”　　　　邹济促不及防，趔趄了两下稳住身形，转过头辛酸道：“那我坐哪？”　　　　阿四坐在椅子上，又拉近些许，指着他身后床铺道：“坐那边。”　　　　邹济听了，脑袋里“嗡”地一声响，脚底一滑，恰巧摔了过去。　　　　便在此时，屋外有人叩门道：“姑娘，你要的东西到了。”　　　　阿四与邹济几乎同时应声，一个叫“进来”，一个道“等等”。　　　　隔着一道木门，里外都陷入沉默。　　　　片刻，门外一个声音颤巍巍响起：“可以……进来……了……吗？”　　　　阿四“嗖”地一声站起，走过去，猛地拉开房门，二个伙计正贴着门板听动静呢，重心一失，齐齐跌进了屋子，阿四眼疾手快，接住其中一人摔出的香油，抱臂站在一旁，冷眼看他二人坐在地上叫唤。　　　　两个伙计一边喊痛，一边四下乱看，冷不丁觑见邹济坐在床上，惊得眼珠子都快掉出来了。　　　　阿四施施然开口：“你俩看够了没有？看够了，去把外面的热水抬进来。”　　　　“够了！啊不不！”　　“我们这就去抬！”　　二人骨碌爬起，坑着头把一桶热水抬进来，又坑着头走出去，出去后还不忘把门带上。　　　　阿四用盥盆打了半下子水，磴在桌子上，又朝水里扔了一块净布，脱去外层的织金手套，坐回椅子上道：“说实话，这‘冤家结’是谁给你拴上的？”　　　　邹济提了提链子：“姑娘是问这个么？”　　　　“不错，”阿四审视着他道，“‘冤家结’多为官差解送流放的犯人所用，无锁的一端套在犯人手腕上，有锁的一端套在官差自己身上，同吃同宿，不抵不休。你一个人拴了全套，到底是怎么回事？”　　　　邹济连连摆手，语气诚恳道：“姑娘不要误会！在下从没犯过事，这副锁链是我舅舅下了软筋散，给我拴上的，我也不知他是从哪里弄来的。姑娘若是信得过，肯施以援手，在下感激不尽；若是信不过，在下即刻便走，不敢有半句怨言。”　　　　“我信你，却不知你是否信得过我。”阿四莞尔一笑，从头上取下银簪，她今日梳的是再简单不过的椎髻，发尾堪堪用簪头别住，此刻抽出，漆黑如瀑的秀发滑落在肩，合上她的笑容与言语，别具媚惑。　　　　邹济心神一荡，但听阿四又道：“把外衣脱了。”他的脑袋又“嗡”了一下，急忙屏气凝神，敛目道：“你……要做什么？”　　　　阿四盘弄着发簪，银白色的手套在阳光下极为炫目，牙缝里迸出两个字“快点”。　　　　邹济一副引颈就戮的模样，将黑色外衣褪至锁链底端，露出内里轻薄中单，一块块肌肉在绵软的白绢下若隐若现。　　　　阿四满意地点点头：“右臂伸直前平举。”　　　　邹济依言照办。　　　　阿四取过一块干布，在上面淋了些许香油，一只手执住邹济手掌，一只手持布帕在他手腕与锁环的交隙处轻轻推抚。阿四面无表情地重复着手上动作，邹济看在眼里，觉得心头像粘了片小羽毛，时不时有微风拂过，撩得人心生颤栗，酥麻无比。　　　　揉搓了刻半功夫，间隙略有松动，阿四运力将锁环拨移了一点角度，锁孔由桡骨茎突转至桡腕关节面处，松开手道：“先放下吧。”　　　　邹济“噢”了一声，摩挲着手指，心底有些茫然若失。　　　　阿四在水盆里盥净手套上的油渍，拿起银簪，拆卸成若干部件，挑了两支作錾，眼皮抬了抬道：“脱鞋，脚盘到床上去。”　　　　邹济脑子里又爆了一只二踢脚，瑟缩了一记，神情悲愤道：“干吗？又要我脱！”　　　　“你激动什么？”阿四剜了他一眼道，“难不成要我蹲在地上替你解锁吗？”　　　　邹济无言以对，只得乖乖地照她说的做。　　　　阿四一脚将他的靴子踢到一边，将椅子又拉近了些，吩咐道：“腿环起来，手臂搁到膝盖上放好。”　　　　邹济依令而行，心中暗暗下定决心：不管她再说什么，自己也绝对不脱了！