“叔父？”
萧楚楚的叫唤，将戚宁从往事中叫了回来。
戚宁缓一缓神，道：“你爹爹是个好皇帝，他勤政爱民，待人宽厚，是个很好的人。”
萧楚楚又问：“那我娘亲和爹爹是怎样认识的，叔父可知？”
戚宁心中一紧，一只手撑着案几，才止住了身体的颤抖。
“你娘亲曾在宁王府住过，那时候这座府邸是你爹爹的，他待我好，想时时见到我，便让我跟他一同住在这府中。萧娘她当时住的，便是现在的思清阁。”
萧楚楚道：“难怪我第一次进这屋里来，便感觉到很熟悉的气息。”忽脸上浮起一层落寞，问：“叔父，为何这十多年来，爹爹都不来找我和娘亲？娘亲为何要隐在山野的岩洞里？”
戚宁轻叹一声，“我们所有人，这十几年来都不知道你和萧娘还在世。当年一场意外，我们都以为萧娘已不在人世了。”
“一场意外？”
“那年你爹爹已被册封为太子，你娘亲因为不想余生在皇宫里度过，也知你爹爹一旦贵为一国之君，即便只钟情于她一人，后宫妃嫔也不会少。有天你娘亲便悄悄离开了王府，你爹爹发散手下去寻，得到萧娘的踪迹后，也离开皇宫跟了去。眼看太子册封大典日渐逼近，你爹爹仍不见踪影，只派了一人送信来说放弃皇子身份，从今往后甘为庶民，且不再回都阆邑。”
萧楚楚忍不住轻声“啊”地感叹。
戚宁一边向萧楚楚说起当年，一边细细想来：即便萧娘倾慕的人是我不是皇兄，萧娘用情至专、不愿受宫廷规矩约束，因而绝不愿意与人共侍一夫，也不会留在皇族被困在皇家规矩里。倘若与皇兄易地而处，他不知道自己会不会为了萧娘而放弃继承皇位。
“你的爹爹是皇嫡子，你的爷爷，也就是当时的国君戚威王，最疼爱的就是你爹爹，派人在整个戚国找寻，都渺无音讯。后来有一天，有一个衣衫褴褛，胡子虬髯遮住了半张脸的叫花子刚走到皇宫正门的锦带河边，便晕倒在地，守宫门的士兵嘴里骂着叫花子胆大包天敢睡在皇宫门前，便要拖着他的一条腿，把人拖走。本来上去两个人，那个人瘦骨嶙峋，一个人就毫不费力拖动了。当时我正要好入宫经过，觉得即便是对叫花子，那士兵未免也太粗暴，于是呵斥住，那士兵当即吓得扔掉手中拖着的叫花子的腿，叫花子痛得在地上辗转几下，正好把脸转了朝向上，我一看，便觉得他似我的皇兄。我下马车，拨开他遮住脸的长发，虽然他的相貌已与原来相去甚远，但我自小与他住在一处，认出他就是我的皇兄。当即叫人送回皇宫，叫了太医。”
“皇兄修养了近半月，身体稍微恢复，我问起着中间都发生了什么，皇兄说，他和萧娘离开皇宫后，一路上游荡四海，结交了不少江湖豪侠，二人一直过得很开心，后来萧娘有了身孕，不便奔波，二人就在维州一处山上，找柴夫搭了间木屋住下。有日萧娘留下一封书信给皇兄，说皇兄舍弃一切随她归隐，但她看得出来，皇兄心存愧疚不能释怀。她不愿意成为皇兄的羁绊，但愿来世再续前缘，请他从此一心一意做个贤明国君，今日阴阳别后，两不牵挂，末尾落款‘萧娘绝笔’。你爹爹急得发了狂便要自尽，好让自己早点再续萧娘遗书上写的来世之缘。”
“平日里你娘亲喜欢制药，她在小木屋里也是如此。萧娘留下绝笔书的次日，你爹爹便吞下了小木屋里萧娘用来当药引的砒霜。好巧我父皇派去的人也在那天就找上了小木屋，发现皇兄自杀，及时给他服了五味清肠净血丸，加上小木屋里的砒霜本就不多，你爹爹不至于中毒至深，就逃过一死。你爹爹对皇族心怀恨意，觉得是皇权逼死了你娘亲，在护卫护送他回都阆邑的路上，找了个机会逃走了，又回到了小木屋，日日在山上游荡，觉得萧娘总有一天回来。皇兄终日除了日夜寻找萧娘再无他事，寝食也不顾，如此大半年，他生无可恋，自暴自弃，身上山穷水尽了也全然不顾不管，浑然不觉自已成了叫花子模样。有日他忽然起意要回到皇宫，原来是想只要他当了皇帝，他便可以发动整个戚国去寻找萧娘，于是便启程回都阆邑，可是太久没说话，竟失了语，见到侍卫也解释不清自己的身份。后来，皇兄登基，派了许许多多士兵、探子去寻找萧娘，一年、三年、五年、十年，许多年过去却依旧毫无音讯，你爹爹便以为你娘亲当年确实自尽了。”
萧楚楚早已哭成个泪人，她只知道这十多年娘亲是如何挂念爹爹，今日听叔父说起往事，才知爹爹爱娘亲如此情深，堂堂一个未来国君却变成一个叫花子。
戚宁忆起往事以十分伤怀，但见萧楚楚伤心，便勉强忍住，宽慰萧楚楚：“这些都过去了。好歹现在，你父母已经相聚，再不受凡世间的束缚。”
“嗯。”萧楚楚知道叔父希望自己高兴，那泪水闪烁的小脸上，挤出了个笑容。
“丫头，我说过要教你使剑，现在你可想学？”
“当然想。此刻便要学？”
“只要你想。”
“那请叔父稍等楚儿片刻，楚儿去把那何叔叔给你娘亲的剑拿来。”看戚宁点头，萧楚楚转身走去。
戚宁想，这位楚儿口中的何叔叔，到底是什么身份，与萧娘有何关系。之前心思一直在新旧君主交替的事情上，该好好查一查这位姓何的了。
“来了。”
萧楚楚显得很是开怀，迈过书房门槛的时候，轻轻跳起。
“这把剑有点长了些，你还小，而且没什么武功底子，用起来要费劲些。”
“这样……”
戚宁看得出来萧楚楚很想用这把剑，与萧娘有关的物件，她都格外珍重，便道：“如果楚儿很想用这把剑就要勤勉些，叔父也好好教会楚儿。”
萧楚楚刚还低头看着那把剑，神情中略微露可惜。听得戚宁这么一说，抬起头给了戚宁一个灿烂的笑容，仿佛世间无任何烦忧之事。
戚宁心中一震。这是他第一次这么近地看她笑靥如花。
两人来到书房门前的开阔处。戚宁站在与萧楚楚十步之外相对而立，神情严肃，又与往日的严肃稍有异处，颇有些师长授业之威严，萧楚楚不由得绷紧了神经，站得笔直，耳目都紧紧留意着戚宁。
“萧楚楚，今日起本王授你北斗剑法。北斗剑法乃戚国皇族祖传剑法，所学之人务必是戚国皇族后裔，且必须谨记祖上所传的六字箴言——剑无情，人有义。”
“我先问你，之前可有跟你娘亲学些武功心诀，基本功法？”
萧楚楚摇头：“没有，那日叔父到朗悦峰接走我和娘亲，我才知娘亲会武功。”
戚宁走近萧楚楚，走到离她三步之处，停下。
“你转过身去。”
萧楚楚疑惑地转过身，便感觉到一双手覆在自己背后。
“我现在传一些内力给你，你学起武功来便更容易上手些。”
“叔父，楚儿可以慢慢修炼内力，叔父不必……”
“别说话，会真气混乱。”
只觉得体内一股暖流沿着静脉窜流，神智通敏，六识通明，看东西都似乎比平日清晰，身体渐渐觉得充满力量，平时偶尔需要时时自我提醒才能挺直的腰背，此下便自然而然地有股力量支撑着。
萧楚楚立即明白了为何内功深厚的人看上去更易让人觉得轩昂挺拔。
须臾之后，体内力量更猛，冲得萧楚楚双脚微微一动。
“站稳了。”身后那个压得极低的声音道。
很快，她感觉暖流和力量归于平静，不再四处游走，只感到通体活脱。
“动动手脚吧，别发麻。”