此时正好年关已过，陈隐想着他不久便要进省城参加乡试，现身上又有了这些银子，干脆收拾了铺盖书匣，抱着这只据说是狐狸精的小东西，上了桃花山。

桃花山上的大佛寺虽是一个小庙，然而那住持和尚原倒与他祖父有些交情，他想着干脆在那山里将这小东西放了生，然后赁个庙里的厢房安安静静读几日书，等到了春夏之交便起身往省城去。

庙外西厢门口有两株将开未开的腊梅，陈隐在树下大青石板上坐下，将那一直扭来扭曲的小东西抱在怀里。

与寻常狗崽不同，小东西进山后非但不惶恐，反而还有些亢奋。陈隐想，恐怕这真是狐狸崽子，林中气息勾起它的野性，搞不好它家真的就在这山里。

秀才揉一揉它的脑袋，叹口气，将那雪白的一团放在地上，低着头对它说：“我们就在这里别过吧！我要在这这大佛寺里住上几个月，你如果想我了，可以到这里来寻我。”

小东西原本是在他手掌中挣扎不休，此刻被放到了地上，反倒不急着跑了。它很努力地仰着小脑袋，朝陈隐脸上看，好像是要弄清楚他到底什么意图。

陈隐苦笑，在它圆滚滚的小屁股上推了一把：“走吧！走！回去找你爹娘！不要再碰到王猎户！”

小崽子绕着他的鞋子转了好几圈，又朝树林深处看了看，终于还是经不起林间气息的诱惑，忽地窜进了树丛，然后它从一簇矮荆棘中探出头来，歪着脑袋偷偷对着秀才瞧。

陈隐拖着腮帮子想，难道小家伙是舍不得他？要是它真的走回来，自己一定要把它抱进怀里，再也不让它走了，庙里虽没有肉吃，但养活一只小狗总还是有办法的，将来还可以带着它一道去省城。陈隐这样胡思乱想着，只略一走神，再抬头，方才躲在暗处窥视自己的小崽子不知何时已经不见了。

明明是下定了决心要放它走，但陈隐心中还是忍不住一阵落寞。他独个儿在青石板上坐了好一阵子，直到天擦黑也没等到那小狗崽回来寻他，知道这次它是真的走了，才叹了一口气，起身回到寺庙中去。

在这大佛寺里住了下来后，他原本打算要心无旁骛地读书，但起初那几天总觉得心思不定，一会儿担心小崽子是不是又被人捉了，一会儿又想它在山中被其他野兽欺负，可无论怎样惦念，那小东西自始至终再没有回来找过他。

可真是够狠心的！一定是狐狸崽子！陈隐想。

不过这样说来，他遇到戎吉时，这小家伙也是蹲在那两株腊梅下的青石板上呢。看神情还莫名有点像他从前养过的小狗！

在稻草堆里一觉睡到天亮，陈隐睁开眼睛，只见戎吉正睡得四仰八叉，满脸口水。

斯文俊秀小少年睡姿却十分豪放，一条腿还架在秀才肚子上，也难怪他一晚上总梦见他家小崽子回来了，吃成了原来五个那么胖，蹲在他肚子上说什么都不肯下来。

戎吉不久也揉着眼睛醒过来，他俩是同时被一个念念叨叨的声音吵醒的，空气中有一股很浓的香烟味道，提醒他们昨天选择的落脚点乃是土地庙的供桌后头。

透过缕缕青烟，戎吉看见头顶右侧的供桌上有一只烧鹅，还有两碟点心，他的眼睛顿时一亮，立即蹦起来就要去取。陈隐手疾眼快一把将他按住，用眼神示意他噤声。

距离他们不过三尺的地方，一个老头的声音带着哭腔口中念念有词：“土地老爷在上！求您今夜里将小老儿儿子的魂魄放回吧！求求土地老爷了！把他的魂魄放回，把小老儿的魂魄收了去吧！”

说完，他向上磕头，额头撞得蒲团砰砰直响。

陈隐听得直皱眉，村里人一大早来土地庙祝祷倒也没什么稀奇，只是这老头儿所言却实在有点不懂道理。古人都道，人死如灯灭，岂有魂魄放回的道理？这怕不是痛失了爱子的父母，心中悲伤过度，所以到这土地庙里胡乱求祷

他正踌躇，戎吉却早已按捺不住，光着脚从供案后面跳将出来，抄起供桌上的一只烧鹅就啃，又指着老头笑道：“生死自有定数，死都死了，岂还有什么魂魄可放回你别说在土地面前祝祷了，去王母娘娘、玉皇大帝面前祝祷，他们也办不到的。”

那老头被他吓了一跳，几乎往后跌倒，无奈老眼昏花，还是没看见桌案后面蹦出来的是个什么人。

陈隐恐他受惊过度，也忙从供桌后面站起来，说道："老伯莫慌，我们是过路的客人，因错过了宿头，昨夜在贵宝地的土地借宿。”

老头定了半日心神，又仔细打量了他们，口中才“哦哦”应声，脸上仍是惊慌莫名，一时之间也不知如何应对。

陈隐问道：“方才听得离奇，可是家中出了什么变故？”