“什么？江行首今日又不见客？”

为首的绿衣郎沉下脸，气势汹汹。

对面的妈妈拿帕子擦了擦汗，欠身赔笑道：“吟雪今日是真的有客人，众位公子不如改日再来吧。”

妈妈本也见过大风大浪，若是寻常浮浪子弟撒泼只为了见头牌，自然是轰出去的便罢。

可眼前，这可是一群进士啊，翰林院当值，当朝的新贵，里面哪位指不定是三十年后的宰执或枢密使呢。

眼前的绿衣郎是榜眼陈慎，一众进士以他为首。

见妈妈又推挡，陈慎不肯放过，径直道：“改日又改日，改日何其多？半年来了十数次，统共也只远远隔着帘子见过她两次。你们琅嬛院开门做生意，便是这样招待客人的？”

此时新进士及膏粱子弟逛秦楼燕馆是件时髦而风流的事体，往往仆马繁盛，侈游而来，毫无避讳意思。

这些进士郎也知道自己身份清贵。

有的人还算低调，身了常服单衫；有些人高调，干脆穿了公服便来，大喇喇招摇身份，却没想到又一次吃瘪。

本来要见江吟雪，也只是为了一睹芳容，是否真如传闻中说的那般貌若天仙。可她这推三挡四地不见客，越发将人的好奇心吊得高高的，到了非见她一面不可的地步。

有人文酸，此情此景便想起韩翃的诗，凉凉叹道：“章台柳，章台柳，纵使长条似旧垂，也应攀折他人手。”①

章台是妓馆别称，这里的章台柳自然是指江吟雪了。

有人却觉得受辱，恼羞成怒，“装什么清高，说到底，不过是个婊//子。”

读书人骂人，也是一样难听。

妈妈混惯了风尘，素日也是须得别的客人打点周到的重要角色，又得江吟雪的照拂，此刻见自家小姐被人这样骂，原本满脸堆笑，现下不由摆起脸，冷道：“诸位公子可看清楚了？我家小姐的门楼前没有点红灯，也不做那营生。清高论不上，可恁的难听字眼，也担不起！”

须知琅嬛院虽是勾栏，但却是东京城中第一等的燕馆，其中的倌人多为以歌舞陪坐送酒的乐户，“不许私侍寝席”。

而像江吟雪这样的行首，更是近似于今天的明星，平素深藏邃阁，未易招呼，千金尚且难买一笑，如何需要出卖皮肉以谋生。

只有某些下等的庵酒店，才以箬笠盖在红栀子灯上，不论晴雨，悬挂在酒家门口，作为酒客可以就欢的记认，是真正的腌臜地方。②因此妈妈才说“门楼前没有点红灯，也不做那营生”。

这些进士大多都是外州考取进来的，有点才华暴发户的意思，此间门道一知半解，还用那等难听的字词，妈妈自然没有好脸色。

妈妈叉手行了个礼，面上不冷不热，“咱们琅嬛院开门做生意，自然是客人紧要。有客人花了重金，先请了咱们江行首去，她自然没有不去的道理。口中万语千言，还不如一贯铜钱抖落起来响亮，诸位郎君都是读书人，本该是这世间最讲道理的人，岂不知这个理儿？”

妈妈的嘴可以很厉害，骂人穷酸不带脏字，方才那说话的进士郎须臾紫涨了面皮。

陈慎也难堪，但毕竟是同伴讲话过分粗俗，有辱斯文。读书人的斯文，岂非是最要紧的？

他转念一想，毕竟江行首名动东京，无人不知、无人不晓。如此艳帜高张，追逐的蜂蝶无数，若人人随便就能见她，失了身份，这还得了？

既然是他们心心念念要来琅嬛院，便怨不得她做张做致，乔模乔样。

但到底还是觉得不甘心，陈慎追问道：“妈妈方才说有人重金请动江行首，到底是多少？我等也好凑齐了这钱，终盼有一次不至徒劳往返的。”

本朝以重薪奉官员。太//祖皇帝甚至劝谕诸臣，“多积金帛田宅以遗子孙，歌儿舞女以终天年”，是以本朝俸禄是前无古人后无来者的丰厚。

所以陈慎说凑钱，有赌气的意思。

谁知妈妈当真比了个数字，众人倒吸一口凉气。

这么多？！

妈妈冷冷补充：“是金子。”

众进士：……谁家出手这么豪横？

方才陈慎派去打探的小厮来回话，凑在众人耳边小声道：“诸位郎君今日不必等了，小的亲眼见到江行首坐上接人的车辇离去了，此刻真的不在阁中。”

“可看清是车辇往何处去了么？”

众人对于这出手豪阔的神秘人的兴趣业已盖过对江吟雪的兴趣。

出得起这个数目的人，东京城两只手也数得过来。

那小厮摇摇头，“这倒不曾看清，只隐约看到那车辇上写的一个‘薛’字。”

众人见今日是见不到江吟雪了，也便不再啰嗦，离开琅嬛院时边走边议论，“若说姓赵姓钱倒能猜到几个人，可东京城中哪有什么姓薛的豪贵之家？青天白日的，你这厮儿也能看错啰？”

“正是。”另一人接道：“若说是二十多年前的毅宗朝，京中薛姓豪族倒也好猜，无非就是薛崇越嚒……”

见有人提起这个禁忌的名字，话音未落，陈慎便以极高的政治敏感止住话头，断喝道：“李兄，慎言！”