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启明

两兄弟正说着话,院子里传来一阵熟悉的脚步声,是小李氏回来了。    方长庚这才发现已经到了中午。    现在是春小麦播种的季节,小李氏和何氏都下地帮忙,二叔家的大丫和二丫也去田头干点除草打下手的活,只有方长庚在家里看两个妹妹。    民间有“湖广熟,天下足”的说法,本朝湖广为天下第一出米之区,他们这一带多丘陵,少高山峻岭,地形十分有利于耕种,土壤也肥沃。    永州本以生产水稻为主,前朝开始推行鼓励多种小麦,但在云岭种小麦的很少。由于很多北方人迁移到湖广,吃面食的人增多,小麦的价格水涨船高,为了多挣钱,越来越多的人开始种小麦。    现在云岭实行的是稻麦两熟制,轮流种水稻和小麦。因为水稻是水生作物,小麦却是旱地作物,因此种完水稻以后必须排干田里的积水才行,所以每到这个时候,方长庚家里 所有的劳动力都出马,没有一个闲人。    他们家里现在三十亩地,十亩旱地,二十亩水田,除了水稻和小麦,还会种粟、红薯、土豆和黄豆玉米之类的作物用来自给自足。    这会儿小李氏要回家准备全家吃的午饭,方长庚小声对方启明说了一句“娘回来了”,然后挪着屁股蹬着小短腿从炕上下来,跑到门口清脆地叫了一声:“娘,你回来啦。”    小李氏身上穿着下地干活时的麻布短褐,在太阳长时间的曝晒下面皮通红,神情有些疲惫,看见他乖巧地站在门口,眼神就软了下来:“我的乖儿,是不是饿了?娘这就去给你做饭吃。”    方长庚心里着实不落忍,这么多年,他已经把老方家的人当成自己的亲人看待,小李氏是这些人里头对他最好的。    亲眼看着自己关心的人为了生计这么辛苦,方长庚看着自己短手短脚的眼神更加哀怨,现在也只能平时在小李氏面前听话一点儿,尽量干些自己能干的活,多说些让小李氏开心的话。    “娘,我帮你洗菜。”    方长庚想到屋里的方启明,决定在小李氏发火之前先提高她的燃点。    小李氏刚露出欣慰的笑,方启明就磨磨蹭蹭地出来了,心虚地看着小李氏:“娘……”    果然,小李氏的脸立刻沉了下来,上前几步拎起方启明的耳朵,语气里满是恨铁不成钢的意味:“好你个小兔崽子!我辛辛苦苦送你去你二爷爷家念书,你怎么就这么不听话,这么不听话,啊!”    她边提着方启明的耳朵,边狠狠揍他的屁股,很快院子里就充满了方启明的鬼哭狼嚎,连东屋里的三丫四丫都惊动了,咿咿呀呀要哭不哭地叫。    方长庚连忙抱住小李氏的腿,替方启明求饶:“娘,你就别怪哥了,妹妹都吓哭了。”他心里一边腹诽,要是揍他有用,方启明早就成了十里八乡都有名的神童了,毕竟整个云岭村能念的上书的也就那么两三户人家。    小李氏也知道方启明不是那块料,田里还有一大家子等她送饭,也没什么时间管他,只掸了掸袖子,压下火气说:“看晚上你爹不揍你!”然后摸摸方长庚的小脑袋,就急急忙忙进了厨房。    方启明一脸沮丧,他虽然挨了揍,但自尊心特别强,一句求饶的话都没有说。    方长庚安慰他:“哥,晚上我跟爹说,你是为了教我认字才跑回家的,不让爹揍你。”    方启明感动地看着方长庚,摇摇头说:“没事,跟你没关系,爹要揍就揍吧,我就是不想念书,还浪费银子,没劲透了。”    虽说方启明念书的学费免了,但生活费还有买书、买笔墨纸砚的费用都要他们家自己出,对方家来说也是一笔不小的开支,何氏明里暗里也说了些不中听的话,觉得这钱用在方启明身上浪费了。小李氏当然反驳回去了,只是方启明实在不争气,说出的话自己都觉得没底气。    方长庚能理解小李氏的心情,但读书这事儿强迫不得。只是他从心底里不希望方启明将来也像老一辈那样面朝黄土背朝天,赚血汗钱过日子,至少也要督促他考个童生才行。    虽然不知道这个计划行不行得通,但他还是决定从今天开始给方启明好好做思想建设:“哥,你要是不好好读书,就要像二牛、柱子他们那样下地干活了,还要干一辈子,你愿意吗?”    方启明理直气壮地说:“我觉得挺好的,还能帮家里减轻负担,反正比读书好多了!”    连方长庚都听出他话音底下的心虚。    其实方长庚自己也有私心,现在家里供一个已经让何氏不是很高兴了,要是再加上他,何氏肯定要提出意见,估计爷爷奶奶也不一定会支持他。如果方启明不念了,他只要在小李氏面前表现出一点读书的天分,小李氏说什么也会让他这个家里唯二的男孩儿去私塾读书的。    但他不想这样对方启明,还不如想想别的办法,让两人都上学,这样以后兄弟间也有个帮衬。    方长庚没有再劝方启明,两人走到东屋逗两个小妹玩。    方启明是个不长记性的,一会儿就把自己逃学的事忘了,在那里玩得起劲,让方长庚也有些无奈。只是想想方启明现在也才十一岁,放到现代也只是个小学生而已,正常。    小李氏手脚利落地在灶头忙活。她炖了番薯粥,准备了一些腌咸菜下饭。番薯粥涨肚不好消化,对干农活易饿的人来说是个好东西,但像方长庚这样的小娃娃吃多了就容易胀气,小李氏特意给方长庚挑走了番薯,只留下白米粥,然后喂两个小妹吃些米糊,就提着一个竹编的食盒去田里了。    方启明本来想跟着小李氏去田里,被小李氏瞪了一眼:“你别去惹你爹还有爷奶生气,等晚上回来再说。”    方启明听了更加不安,这下是真的有些后悔了。    方长庚没有管他,端了把小凳子到门边,拿起那本《三字经》看,心里反复地默念,决定把这本书先背下来。    这一坐就是一下午,方长庚觉得背书也不是一件易事,他现在头昏脑涨,背起来还是坑坑洼洼,记得上句忘了下句,最快也要背个五天才能完整背下来。好在现在他是五岁的身体,记忆力还有待开发,只要每天训练得当,还是有很大进步空间的。    方长庚现在还很乐观,只要他一想到不读书就要种地,就什么偷懒的念头都飞了。    旁边的方启明早就在炕上睡了一大觉,醒来后见方长庚还在看书,有些意外:“弟,你看得懂吗?”    方长庚心说,方长庚这个壳子自然看不懂,可里面的芯子看得懂。    “哥以前不是在家里背过这个吗?我就把你背的一个一个套上去,好些字我都知道怎么念了。”    方启明一脸惊异,大惊小怪地说:“你还记得啊,我自己都忘了。”说完他来了兴致:“那你背给我听听吧。”    方长庚见他一副不信的样子,就把“人之初,性本善……”背了一遍,当然只背了前二十句,就见方启明嘴里跟塞了个鸭蛋似的,一脸惊奇。    “弟你好聪明!整个私塾里只有一个姓周的比你聪明了!”    方长庚皱了皱眉,古人这么厉害?    他不自觉起了攀比的心思,问说:“他有多聪明啊?”    方启明的表情有些艳羡,有些黯淡:“伯伯说,姓周的四岁的时候,只花了三天时间就把《三字经》背得滚瓜烂熟了,他学什么都快,比我还小两岁呢,已经学完《周易》。伯伯说他过两年就能入场考试了。”    方长庚若有所思地点点头,忽然问道:“哥,你们平时都学什么呀?”    方启明别的不懂,这些还是知道的。    从方启明口中,方长庚得知本朝入学以后,启蒙读物主要有《三字经》、《百家姓》、《千字文》,目的是让他们识字。    本朝讲究德育,同时还要读《颜氏家训》、《弟子规》等。    如果不是小李氏坚持让方启明继续念书,寻常人家学完这些,能识几个字就算出师了。    如果要参加科举,那么他们就要读四书五经,这是必修课,同时辅以《孝经》《增广贤文》之类的德育课程。    至于其他的,方启明自己还没到那个地步,说不出个所以然来。    如果只是这样……考个童生至少不是问题……    日落前,方启明和方长庚走到厨房,灶头一个大锅里用小火焖了一锅子番薯,散发着甜甜的香味。方启明个子窜得快,已经够得到锅里的东西了,抓起铲子有些笨拙地去舀锅里的番薯。    方长庚现在才一米高,只能探着头,手里端着盆子接,到最后脸都涨红了,手上直打颤。    舀了小半盆番薯,两人又往里头加了米糠和番薯叶,合力端去鸡圈喂鸡兼打扫鸡圈。他们家养了二十只鸡,好几只马上要宰了,再换一批新的小鸡仔。喂鸡不是个省力的活,方长庚自己一个人的时候要小李氏帮他把番薯舀好,还要跑好几趟,喂完以后一声臭鸡屎味,开始还不能接受,后来就习惯了。    天色全暗之前,方家人就都从田间地头扛着锄头镰锹回来了。    一进院子,鸡圈里的鸡安安静静蹲着,鸡屎也都扫干净了,老李氏蹲下来把小小的方长庚抱进怀里,十分宠爱地问:“长庚啊,今天都干了什么啊?一个人是不是有点无聊啊?”    方长庚咧嘴笑:“长庚不无聊。长庚喂了鸡,打扫了鸡圈,还陪妹妹们玩,然后就等奶奶你们回来。”    老李氏听得又是心疼又是喜欢:“我的乖长庚,真听话。”    小李氏和严大山脸上都带着笑,严二山和何氏也神情和缓。身后的大丫二丫探出头来,眼里都是羡慕。    方长庚朝她们咧了咧嘴:“大姐,二姐。”    大丫二丫有些害羞地“嗯”了两声。    方长庚平时跟她们不算亲近,她们很小就开始干活,都没有在一起玩的机会。但方长庚对她们也表现出极大的善意,一来觉得她们性子善良朴实,而来也为了让二叔家少些意见。    方启明起先还躲着,让小李氏从东屋里揪了出来。

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