夜色渐深，春寒料峭。　　妤儿平日里有择席之病，这几日在排房歇息，很是不习惯，再加上这夜风一吹，虽在枕上，却错过了困头。　　琦珏睡得很熟，然而却也是个不安稳的，妤儿见她踢开了被子，生怕她照亮，赶紧上前帮她掖了被角，琦珏仍在梦中，低声呓语：　　“娘亲……娘亲……”　　妤儿愣住，心里忽然不是滋味。　　她与慕音这几日连连安慰琦珏，却疏忽了琦珏也是年纪极小，睡觉也是要娘哄的孩子！如此一想，她心中不免一阵愧疚。　　邻居的风言风语，让她如今对自己的身世存了一丝疑虑，可那又如何？十几年的日夜相处，朝朝暮暮，每每想起，都是感喟。　　印象中，娘亲的身体就一直不好，听说娘亲是在一直求医，请了无数的郎中，喝了无数的汤药后，这才生下了琦珏。琦珏生来身体便不是很好，从小吃了不少用黄芪、党参、山药、甘草制的补中益气丸，却依旧显得瘦小，如今她的身子大有改善，已经有一段时间不必服药了，然而这些天早起晚睡，原本还算不错的身子，又浮现了问题。　　秀女坊不比家里，是没有给秀女煎药的地方的，娘亲便在包裹里放置了北芪的切片，嘱咐妤儿，定要让珏儿含下，她的一双手紧紧攥着妤儿的一双手，指尖冰凉：　　“出门在外，你们姐妹俩一定要好好照应……一定要回来……娘等着你们……”　　话还没说完，眼泪便落下来。　　娘其实并不是个温柔的女人，她时常发脾气，妤儿和珏儿，平日里没少受她的打。最严重的那次，妤儿和珏儿正在闲扯，不知怎么的，珏儿竟说道自己今后想进宫做个宫女，那话让娘听见，娘操起一把扫帚，劈头盖脸地朝珏儿打去，那一次妤儿为了拉架，也被娘的扫帚抽到了脸颊，脸颊肿得老高，好几天才消散下去。然而妤儿并没有一丝怨言，正如娘说的，她与珏儿是姐妹，她们两个，必须好好照应才行。　　自己和珏儿这么多天没回去，爹娘在家里，一定等急了吧。　　熹微的晨光照射进排房的窗子，恍然间，选秀采女已经到了第三天。　　房内的几十名秀女天不亮便起了床，然后便是描眉、梳妆，黑亮的头发与如花的容貌交相辉映，虽然没有《阿房宫赋》“明星莹莹，开妆镜也；绿云扰扰，梳晓鬟也；渭流涨腻，弃脂水也；烟斜雾横，焚椒兰也”那般的壮观，却也实在是一道风景了。　　流程进行到第三天，此时的宫女的人选已经减了一半，妤儿琦珏她们都还未被淘汰，这日她们将进行更为细致的筛选。　　琦珏起床之后，状态便不大好，伏在一旁，脸上出着虚汗，几乎快要晕倒。妤儿从小和琦珏长大，如今见琦珏的样子，心里是有数的，此次参选前，好在母亲备北芪片还足。她赶紧从包裹里取了来，让琦珏放在嘴里含着。　　过了一会儿，琦珏呼吸渐渐顺畅了起来，晕眩也一点点地减轻。彩儿在一旁瞅着，新奇得不得了，大声嚷嚷着也要，妤儿告诉彩儿：　　“彩儿，别胡闹了，那不是你该吃的……”　　“妤姐姐，为什么啊？珏姐姐吃的到底是什么？”　　彩儿非要打破沙锅问到底，妤儿又是好气，又是好笑：　　“这是药！”　　妤儿拿出一片来递给彩儿，彩儿一听是药，反而不敢去接了。　　大选三天，此时琦珏与妤儿都显出了忧虑，她们是存心不想被选中的，然而她俩的选秀之路进行得异常顺利，顺利到令人怀疑，前些天的环节，妤儿和琦珏故意发挥失常，失误频频，然而蹊跷的是，她们竟然如做梦般地通过了整天的所有考验。　　宫女们都不是瞎子，她们明面上不说，背地里，有些流言已经传出了：妤儿和琦珏她们家，先前定是给了吴嬷嬷好处。原先她们还只是私下里说说，见妤儿和琦珏没什么反应，胆子便越发大了，终于，这话摆到了明面上：　　“哼，常言道‘有钱能使鬼推磨’，这有本事打点的人，到底就是不一样。”　　说这话的是个名叫清容的秀女，她也是县丞之女，名如其人，容貌清丽，身形窈窕。然而她性子远不如慕音那般谦恭和顺，妤儿与她说过几次话，觉她并非善类，便有意远离，谁知这竟助长了她的嚣张气焰。　　如今她无所顾忌，一脸讥诮地说出这话，她虽然没有指着鼻子，然而说话的时候眼睛是看着妤儿的，是何意图，毋庸置喙。　　琦珏看不过，沉不住气期，接了一句口；　　“说谁呢？”　　清容的杏眼一张，冷笑道：　　“谁心虚，便是说谁！”　　妤儿心里憋着气，她并不想和清容一般见识，然而如今人家已经把她逼到了墙角，再不反击，实在窝囊！如此一想，她便款款走来，不卑不亢：　　“妤儿不知妹妹何出此言，妤儿和琦珏虽说不算寒门之女，可也并非出自那钟鸣鼎食之家，便是同妹妹一比，也是不能够的！近日之事，虽说有些蹊跷，妤儿却敢问心无愧，妹妹若是有什么凭证便罢，若是没有，就还请口下留情！不要徒生是非。”　　其实清容也没有十足的把握，然而她还是冷笑：　　“哼！你这一轱辘话，留着给别人说去！别把我们都当傻子！以为我不知道你们背地里做的那点儿事儿！”　　“常言道‘积毁销骨众口铄金’，我们承受不起这样的话，也不想搅和进这样的纷争里，妹妹与其猜疑我们，倒不如顾顾自己，这才是本分！”妤儿说道，“这话如果传到吴嬷嬷的耳朵里，对妹妹也不好，不是么？”　　“你……”　　清容大怒，“噌”地便起身，妤儿望着她，一字一句地说：　　“秀女若是口角斗殴，各自脊杖三十，并永不取用！妹妹如此聪慧，怎会不知这样的规定？若是妹妹因了这一时的冲动，毁了今后大号的前程，岂不可惜？还请细想！”　　这话起了效果，清容果然被镇住。　　会叫的狗不咬，清容虽然咋咋呼呼，却不像是第一个传话出来的人，究竟是谁要如此恶意造谣，实在不清楚！妤儿和琦珏都气得很，一向宽厚的慕音，不由得也皱起眉头：　　“是哪个嚼舌根的如此说，实在过分！”　　然而细细思量，便是与她俩关系最近的慕音与彩儿，此刻也不得不怀疑起来：吴嬷嬷为人苛责，三天的筛选下来，这一屋子的人几乎都遭了吴嬷嬷的或打或骂，可每次惩处，总是神奇地绕过了妤儿和琦珏。在这个节骨眼上传谣，也难怪没人不信。　　晚上，妤儿和琦珏依旧还在排房里休息，两人都坐在床边，其她通过的秀女，各个都透着喜色，唯独她们两个满脸愁容。有几个宫女惨遭落选，她们哭哭啼啼，带着自己的包裹一步三回头地离去，妤儿和琦珏只是看着，却是无话。　　彩儿悄悄凑过来，她有一肚子的问题想要问。然而妤儿和琦珏对此一头雾水，什么也答不上来。便是那聪敏的冯慕音，此时也琢磨不透这几天事情的意味了。　　妤儿心急如焚：　　“这些天的事儿，莫说是你们，我们也正糊涂呢……”　　彩儿只觉得是妤儿和琦珏好运，然而慕音思维缜密，她觉得事情没那么简单：　　“近日之事，定是有人从中斡旋，暗中施力……此人眼下未必要对你们不利，但他的目究竟是何……还得思量！”　　　　“汉家秦地月，流影送明妃。　　一上玉关道，天涯去不归。　　汉月还从东方出，明妃西嫁无来自。　　胭脂长寒雪作花，媚眉憔悴没胡沙。　　生乏黄金枉图画，死留青冢使人嗟。”　　　　宫廷选秀，向来是不往者弃如敝履，向往者趋之若鹜！常言道“有钱能使鬼推磨”，往年选秀中，为使自己中选而向司礼监打点，以求自己能通过选拔，也不是什么奇事！汉元帝时的王嫱，因未向画师毛延寿打点银两，被蓄意丑化，终不得元帝宠信，误嫁匈奴；历朝入宫宫娥，因未给皇帝贴身太监好处，而数十年不得召见者，更是比比皆是。　　妤儿和琦珏的爹娘并不想让两个女儿入宫，花钱打点上下，更是不可能！　　慕音又想了一个可能：　　“也许，你们与吴嬷嬷有什么渊源？再或者你们认识什么宫里的人，她们暗暗帮你们打点一切？”　　妤儿和琦珏一脸迷茫，她们决计是不认识吴嬷嬷的，也从未听爹娘说起过自家与皇宫有任何的渊源。　　近几天的事情实在是反常，反常到让她们害怕，仿佛真的有一双无形的手，一点点地推着她们朝皇宫的方向去，她们意识到了，努力抗争，却发现是徒劳。　　她们并不知道，她们已经注定了不会落选。这股神秘的力量，来自紫禁城，来自那紫禁城如今最炙手可热的翊坤宫之中。