半个月后，朱标带着自己挑选的京城官员，一行人风尘仆仆赶到了西安，稍作休整便开始了事务调查。　　“太子殿下，这是近两年来的卷宗，请过目。”陕西布政司张之栋恭敬地将公文呈上。　　“好，有劳张大人了。本太子一定细细查看。”朱标示意他将文书放在桌案上。　　“殿下，下官已准备好了酒宴为殿下接风洗尘……”　　话未说完，朱标就出声打断道：“张大人不必客气，皇上对西安的事务十分关心，事情尽快处理完，本太子也好早日回去向他复命。”　　“下官早就听闻太子殿下克己奉公，如今看来果然名不虚传，这实乃朝廷之幸，大明之幸。”　　屋外小院中，刘全将事先准备好的茶水交给下人，示意送到里屋。　　下人进入厅内，向张之栋恭敬道：“大人茶备好了。”　　张之栋端起茶杯递向朱标，谦恭道：“殿下，既然不用膳，那就请喝杯茶吧。这是最好的陕青，您一定要品一品。”　　说了那么多，朱标的确有些口渴了，便接过茶杯喝了两口。　　“嗯，甘爽香醇，果然是好茶。”朱标喝完举起茶杯细细端详道，“这杯子晶莹剔透，倒也是不凡，是你们本地的茶具吗？”　　“回禀殿下，这是秦王妃知晓殿下要来，命西安城里最有名的镜庐烧制出来的，特供殿下使用。”张之栋如实以告。　　“哦，秦王妃有心了。”朱标放下茶杯，开始翻看卷宗。　　　　由于朱樉事先做了应对，所以朱标对西安的一系列事务调查完成后，除了看到边境确实偶有不稳，并没有发现什么特殊情况，便回京复命一切正常。朱元璋向他再三确认西北无异动后，就下旨让秦王朱樉回了自己的藩地。　　可自打从西安回来后不久，朱标就又犯病了，昏昏沉沉下不了床。太医院诊治下来并未找出病因，只道是积劳成疾，需静心调养。　　　　东宫太子寝殿内，康青鸾扶着满脸愁容的朱元璋焦急等待着一旁曹院史的诊断结果。从昨天傍晚起，朱标就一直迷迷糊糊地躺在床上没有醒来。　　须眉皆已花白的曹院史皱着双眉，面色越来越凝重，好半天才颤巍巍地收回号了许久脉的大明第一回春妙手。　　“曹爱卿，太子怎么样？诊出来了吗？”朱元璋急切问道。　　曹院史跪伏在地，紧张道：“皇上，微臣斗胆恳请屏退左右再奏。”　　康青鸾听闻，心下一沉，不详的预感向她袭来。她感觉到自己搀扶着的君王也是身形一阵晃动。　　朱元璋稳了稳心神，威严道：“你们都先下去吧。”　　康青鸾向他行了个礼，随后带着众人退了出去。　　朱元璋踱步至一旁，开口道：“你说吧。”　　曹院史不顾自身老迈，跪爬着行进到他跟前，沉痛道：“皇上，微臣……微臣不敢。”　　“你说吧，朕恕你无罪。”　　得到了赦免，曹院史才颤抖着开口道：“皇……皇上，微臣无能，太子他……恐怕……恐怕……”　　朱元璋跌坐入一旁的椅子中。　　“皇上！”曹院史慌忙抬首道。　　伸手制止他向前，朱元璋按着胸口艰难问道：“你给朕说清楚，太子到底是怎么回事？”　　曹院史重又将头深深埋下，回复道：“皇上，微臣惶恐……”　　“快说！”朱元璋已对他失去耐性，“你再不说，朕现在就让人把你拉出去砍了！”　　“皇上饶命，皇上饶命，太子他……太子他是中了毒！”　　“中毒？”朱元璋难以置信，“谁这么大的胆子，敢毒害我大明的储君？！”　　“回皇上，太子是中了鹤顶红。”　　“鹤顶红？这不是剧毒，会令人马上毙命吗？为何太子是如此症状？”　　“回皇上，鹤顶红的确是有剧毒，但因下毒之人每次都用了极少的量，所以太子没有立即发作，可长时间服食后，五脏六腑俱已损伤，如今已回天乏力……”　　朱元璋双眼通红，瞪视着问道：“那太子中毒有多久了？”　　“差……差不多……月余。”　　“月余？”朱元璋重复后，颓然倒入椅子中。一个月，不就是朱标去西安的这段日子？再结合先前发生的事情，真相昭然若揭。□□果然有问题！　　朱元璋痛苦地扶着肿胀的脑袋，残酷的现实让曾身经百战、浴血奋战都不曾皱一下眉头的他不忍面对。　　“此事不许声张出去，否则朕立马摘了你的脑袋！”　　“微臣遵旨！”曹院史不断地叩首谢恩。　　　　自从东宫出来后，朱元璋就把自己关在乾清宫中，谁都不见。康青鸾虽预感事情不好，但无人证实，她只得在心中胡乱猜测，亦是心乱如麻，已至深夜仍全无睡意。　　莲儿见她如此焦虑，忍不住问道：“郡主，你这是怎么了？打你今天回来后，奴婢就看你一直心绪不宁的。”　　“恐怕要有大事发生。”　　“是什么大事？”莲儿也被她感染了，也开始坐立不安起来。　　康青鸾握着玉箫没有回答，转首将视线定格在窗外。朦胧月色中的几株合欢轻轻摇曳，沙沙作响的树叶声仿佛是在安抚她纷乱的心。　　朱棣，青儿好怕，太子病重，父皇忧愁，但事情也许比表面上看到的还要糟糕。宫里也许要出大事了……我好想你，你快回来吧……　　　　夹着黑色棋子的双指迟迟未落下。　　“王爷？”道衍唤了声对过举棋不定之人，“为何忽然乱了气息？”　　朱棣收回自己的手，将棋子抓在掌中。　　“呵呵，本以为深夜对弈，无人打扰，贫僧能与王爷好好战上一局，但似乎王爷身在北平，心神却不在此啊。”　　见道衍意味深长地看着自己，朱棣转头看向一旁的烛火，回道：“大师觉得，小王在知道这样的事情后，应该不以为意吗？”　　朱棣内心对于秦王妃敏敏帖木儿一直是持保留意见的。就算她后来与朱樉去往了西安，他依然暗中安排人盯着她的一举一动。当太子突然病重的消息传到北平，加上西安探子传回的消息，他一下子就明白了这是怎么一回事。　　“贫僧并非是要王爷置若罔闻。只是道衍不说，王爷应该也明白，此时沉默也许是最好的选择。否则依皇上的心性，他必定怀疑王爷也与此事有关联，届时可真的是百口莫辩了。”　　朱棣将手中的棋子攥得更紧，指节“咔咔”出声。　　“若小王能早点提醒皇兄，也许事情不至于发展到这个地步。”　　道衍看了一眼棋盘，缓缓道：“王爷，通往帝王宝座的道路就好比这棋盘上的棋子，虽然非黑即白，但入界需缓；既要攻彼，又要顾我；且逢危须弃、舍小就大。明面上看着是拼杀，实则需要收敛锋芒、隐忍自持。”　　朱棣痛苦道：“可他们不是我在战场上厮杀的敌人，他们都是我的兄弟手足。若是要我通过牺牲他们才能成全自己，这未免太过残忍无情。”　　“唉，”道衍叹了口气，“最是无情帝王家。王爷，自您出生之日起，平常百姓家的兄友弟恭，就与你是无缘的了。”　　“可是大师，我怕青儿知道这一切后，接受不了这样的事实。”　　“那王爷更应该奋发向上，积极进取。只有至高至强才能将她呵护于你的羽翼之下，不受纷扰。”　　朱棣沉默了。许久之后，他重执手中棋子，将它郑重落在了棋盘之上。　　　　而在太原的晋王府中阵阵悦耳的江南丝竹声悠悠传出。朱冈半躺在靠椅上，由侍婢为他轻轻捶着腿，自己则闭目陶醉在两位妙龄女子的演奏中。　　赵康从外头步入厅中，瞧了瞧正在赏乐的主子，怕扫了他的雅兴，犹豫着开口道了声：“王爷……”　　朱冈微微抬起眼皮，慵懒道：“何事？”　　“京里来消息了。”　　朱坐起身，抬手示意侍女们退下。　　见厅里无其他人了，赵康小心附在朱冈耳边轻声道：“京里的人去太医院看过了，曹院史和陆院判二人都查不出太子的病因。”　　轻哼一声，朱冈继续问道：“那老二呢？”　　“探子回复，秦王已经回到西安了，王府中并无异常。”　　“哼，回去了又怎样，只要太子一死，他便脱不了干系。我们就等着看好戏吧。”　　“王爷这招真是高明，一石二鸟，借秦王妃的手，神不知鬼不觉地除去了太子和秦王，这储君之位就是您的了。”赵康极力讨好道。　　“哈哈哈。”朱冈仰天大笑，打开折扇恣意挥舞，他勾勾手指头让赵康走近一些，吩咐道，“你悄悄地找人去京里把消息散出去，就说太子病重是秦王在背后下的黑手。让这水搅得更浑一些。”　　赵康竖起大拇指，叹服道：“高，王爷您实在是高！”　　朱冈收起扇子敲了一下他的脑袋，得意道：“还不快去！”　　“是，小的这就去办！”