楼子燕伸出食指，戳了戳竹编的鸟笼。　　　　像个顽童。　　　　竹笼“吱呀”一声荡开，小鸟受了惊，扑楞着翅膀横冲直撞，叽叽喳喳。交织的竹条割开日光，泥地上的倒影像一面做工低劣的渔网。　　　　楼子燕在洛阳的小屋也养了两只鸟，一只梅花雀，一只画眉。离开时请隔壁卖豆腐的大娘照看三个月，三月后她若没有回来，就剪了竹笼把鸟放了。　　　　她离开洛阳两个月了，乍然听见叽叽喳喳的鸟鸣声，突然有些想念。　　　　对面坐下一人，花甲之年，面若一尊弥勒佛，笑眯眯看着她：“楼姑娘，你这一回杀了怀无涯，可是立了大功，回去后王爷定会好好赏赐你。”　　　　倘若回不去，就什么也没有了。　　　　杀完人回去的路上是松快而危险的，人松快了就会忘记警惕危险，警惕危险了就浑身紧绷，再也没法子松快。过去有一位老杀手对她说，当你杀人时与不杀人时心止如一，杀道就成了。大多数杀手不是在杀人时被擒，而是在自以为最安全的时候丢了性命。只有时刻保持警惕，才能安然苟活下去。　　　　后来那位老杀手被仇家寻到，拔了舌头挑断手筋扔在乱坟岗上，被野狗啃得只剩副白骨架子。　　　　他的妻子是良家女子，直到人死了才知道丈夫行的是万恶不赦之事，不多久也跟着去了。临死前她青白的手指猛地抓住楼子燕的手腕，眉骨下凹陷的眼睛死死盯着她：“快逃，否则你也会死的——”　　　　楼子燕答应了她，为了让她死而瞑目，安心去见奈何桥上等待她的丈夫，一同饮下孟婆汤，往生极乐。　　　　那以后七年了，她还没有逃，还在杀人，还活着。　　　　楼子燕倚在窗上，仰头望着天空。　　　　天空很高很蓝，像白水镇上牙齿漏风的小姑娘湖泊一样漂亮的眼睛。　　　　她坐下：“江先生——”　　　　这里是徐州城的一间药铺，是定王府在徐州的据点。铺子里的药不多，生意徘徊在倒闭边缘，药铺主人江潮生是个三流大夫，手里抓着江南一带的情报网。　　　　此间和寻常药铺无甚两样，唯一的不同是——　　　　这里太干净了，一尘不染，半分药味也无。　　　　楼子燕不喜欢这间药铺，她很少走进太干净的地方。你能轻易在污秽里分出明珠和死鱼眼，而在一个窗明几净之地，两者无甚差别。　　　　她也不喜欢江潮生，讨厌他那面弥勒佛似的永远笑眯眯的脸。比起伪君子，她更喜欢真小人，来去痛快利落，省得费心思去猜那副皮囊下究竟藏着什么。可惜这世上笑面虎太多，她的主子、定王李伯云手下的笑面虎更多，躲也躲不掉。　　　　这间药铺，从里到外都让她厌恶。　　　　竹笼还在晃动。　　　　鸟儿以为能逃出生天，下意识不停地冲撞。只要无人扶住竹笼，它就永远停不下来。当鸟儿撞累了绝望了，逐渐忘记自由为何物，竹笼才会慢慢停下。驯鸟和驯鹰一样，它们习惯了笼子就不会再惦记天空。　　　　竹笼挂在细线上，晃晃悠悠，光影游离。翅膀的扑楞声渐消，只剩下竹条摩擦的声响：　　　　“吱呀——”　　　　江潮生从一个洗得泛白的荷包里掏出旱烟丝，捏成一小团，搁进烟斗。就着昨夜烧剩的火星子点着烟丝，凑在烟嘴上吸了口：“你想要什么？”　　　　“怀家的消息，鸦片，一个叫谢苦的男人的情报。”　　　　“怀无涯是怀家的顶梁柱，他没了，怀家就没了。怀家如今就是只瘦死的骆驼，大厦将倾前的濒死挣扎罢了。你只要活着回到洛阳就再无后顾之忧，他们没有余力再追杀你。”江潮生起身，在多宝阁深处摸到一只包着鸦片的纸包，抽了口旱烟，“至于谢苦——就是现下和你同行的那个独眼刀客？”　　　　楼子燕接过纸包：“对。”　　　　寿宴上她无意间听到谢苦的名字，男人淡漠的面孔在人影间倏忽而过。客栈里她第一眼就认出了谢苦，他像一头闲庭漫步的独狼，散漫而凶狠。杀手的耳目比寻常武人更敏锐，这无数次救了她的命。　　　　谢苦很危险，见到他的第一眼她就知道。　　　　江潮生坐下，掸了掸烟灰：“他是个铸刀师，江湖上小有名气。这回他给怀无涯铸刀，中间不知出了什么差错，怀家正在追杀他，奇的是一定要活捉。”　　　　“本性如何？”　　　　“不知。”　　　　“身世？”　　　　“无名之辈，没人查过。”　　　　楼子燕想起白水镇的客栈里谢苦毫无章法、却让人毫无招架之力的刀法——再来一次，她也许还是会败。本该出名的无名之辈，要么是藏捏自己准备挑个好时机来个惊世骇俗的亮相，要么无意功名利禄、厌烦成名带来的麻烦。　　　　烟袋在桌角上磕了磕，江潮生问：“要查？”　　　　楼子燕想起男人掐住自己脖子又松开的手，还有昨日破水而出的竹篙：“不必了。”　　　　她捏着搁鸦片的纸包，走出药铺。　　　　闹市的喧嚣扑面而来，吆喝声、孩童的笑声、女子的惊呼，鲜活如一条突然被钓出水面的肥鱼。　　　　江潮生和他的药铺像一潭死水，外头才是真人世。　　　　—　　　　谢苦靠在药铺对面的土墙上。　　　　车水马龙，人在闹市中愈觉孤寂。　　　　他曾在深山中遇见一位行将就木的高人。他的前半生纵横江湖、快意恩仇，后来妻儿被仇家杀死，就此在深山里孤老终生。他并不快乐，全然没有世外高人的气度，成了个郁燥枯败的糟老头子。　　　　谢苦问他，既然如此孤独，为何不去有人烟之地？　　　　老头咂了咂干瘪的嘴，说：“你知道什么是真正的孤独？孩童的欢声笑语，男女的嬉笑怒骂，数九寒天里的一碗馄饨，黑夜里亮着的灯盏——那般美好，那般热闹，却与你毫无干系。”　　　　谢苦没再去过那座山，老头也许已经死了，也许还在苟延残喘。萍水相逢之人只是萍水相逢而已，谁也拯救不了谁。　　　　熙熙攘攘。　　　　女人很快出来了，不到一盏茶的功夫，手里捏着一枚约莫裹着伤药的纸包。她的心情似乎好了许多，斗笠下模糊的面容沾上了丝生气。　　　　怀无涯的寿宴上第一眼看见女人时，谢苦就觉得她不简单。她的舞姿妖冶纵情，她的笑容明媚干净，她眼含春|色，一颦一笑皆是风情。然回过神来再定睛一看，她的眼底荒凉如旷野。　　　　危险而美丽的东西总能让人产生征服欲。　　　　比如刀刃，比如鲜血，比如大漠里翱翔的孤鹰。比如面前这一只会啄人的金丝雀。　　　　女人似乎对徐州城很熟悉，穿街走巷，兜了无数个圈子。谢苦走得晕头转向，纵使有人跟着他们，这会儿也铁定被甩开了。　　　　周遭的风景瞬息万变，唯一不变的是一座檐角似飞燕的二层小楼始终在视野里。　　　　他们一直在围着这座小楼打转。　　　　谢苦问：“这座楼叫什么？”　　　　女人没有回头：“燕子楼。”　　　　燕子楼是徐州五大名楼之一，因飞檐挑角形如飞燕而得名，在文人笔下颇有些名气。谢苦没有来过徐州，从前只听过燕子楼的名号，一时起了猎奇的心思：“这楼有什么故事吗？”　　　　女人怔了怔：“有啊。”　　　　就像高人总得有个离奇曲折的故事才称得上是高人，名楼也得有个凄美的故事才能让酸秀才有用武之地。雕梁画栋再美也比不过断墙残垣来得震撼，再好的东西没有好的故事就会轻易被人忘记。　　　　多年前徐州守帅张愔死后，其妾关盼盼在此守节十五年，昔日一代名妓，孤老香残燕子楼。百年前一个女子在此间独舞自唱，百年后人声鼎沸。　　　　无趣的故事。故事里的男人无趣，女人也无趣。　　　　离城门不远的巷子里，他们还是被截住了。　　　　对手不少，有怀家的杀手，有揭了追杀令的江湖人，武功良莠不齐，有能一刀毙命的，有不相上下的。他们大约是觉得再让两人溜走，之后就再也没机会了，不要命地往前冲。诱惑过大的时候，人总会下意识忽略危险，眼里只剩下那若即若离的利益。　　　　谢苦惯走江湖，下盘极稳；女人轻功好，擅用暗器。一个沉稳一个灵动，竟配合得天衣无缝。　　　　他们都清楚，两人不会再有下一次联手。　　　　江湖上少有珠联璧合的武人，有也是恩爱夫妻、亲生兄弟姐妹，知根知底、了如指掌。两个陌路人若有了默契，三番五次，不知不觉就会放松了警惕。陌路人同行，谁也不知何时会被另一人暗中捅一刀。　　　　父子都能反目，师徒都能相残，何况是陌路人。　　　　刀光血溅之间，谢苦看着女人一闪而过的面孔，突然想起昨夜黑暗的船舱里，汩汩的流水之上——她半梦半醒间软糯的声音，啃咬鱼干时米粒般的牙齿，还有扣在袖角黑燕上的一根根细白手指。　　　　危险而美丽。　　　　两人走上停在渡口的乌篷船，顺流而下。徐州周遭的水域四通八达，怀家没可能再逮住他们。　　　　女人坐在船舷上，仰头望着红日一寸寸坠入河面。　　　　水声汩汩。　　　　“你做过摆渡人？”她问。　　　　谢苦没有否认：“我娘是个船娘。”　　　　女人一怔。　　　　她摸出烟枪，手臂一弯。衣袖松松垮在臂弯里，露出一截肌肤，像窗缝里溜进的一弯白月光。女人凑在烟嘴上吸了口，一股子气在胸腔里转了好几个来回，对着长河落日缓缓吐出来。　　　　她没有再接话。　　　　渔舟七拐八拐，在一座不知名的小城前停下。两人扮作书生，女人换了男装。　　　　小城的客栈不大不小，模样周整，五脏俱全，比白水镇上那间好了不知千百倍。可惜没有高人。　　　　掌柜生得清俊，秀才模样。见来了客人，忙搁下算盘，推开账簿：“两位客官要几间房？”　　　　“两间。”　　　　“一间。”　　　　女人看了谢苦一眼：“一间上房，住一夜。”　　　　掌柜拨了拨算盘，木算珠噼噼啪啪：“一两八文。”　　　　正是农忙之时，少有商贾行走，浴堂空无一人。　　　　两人进了相邻的隔间，中间隔着一块薄薄的木板。衣服是新买的，扔在手边，上头搁着他们的刀。滚烫的水蒸得脸颊绯红，水汽氤氲，浴堂里雾蒙蒙一片。　　　　一室静默，只有撩布擦身的水声。　　　　他们对彼此有很多好奇，很多疑问，很多不安，可谁也没有开口。陌路人狭路相逢，时机恰好，对方就成了深藏已久的秘密倾吐之处；时机过了，便过了。　　　　女人从水里站起来，穿衣。　　　　谢苦背靠着木板，闭上眼。耳边传来悉悉索索的声响，他想象着粗布衣料轻轻摩擦女人细白的身体。他想起离开白水镇的前一夜，金楼子买了碗豆腐花，豆腐沾着细细的葱花，一水儿白嫩。　　　　谢苦扯下女人未拢紧的衣衫时，她没有拒绝。　　　　她欠了谢苦两条命。一条是他的不杀，他本该杀了她；一条是他的相救，他本不必救她。杀客最忌讳欠人恩情，算得一干二净才好做生意。　　　　女人的身体上还有他的刀留下的伤口，细长狰狞的刀疤剖开雪白的身体，像一尾刺鳅。　　　　摸上女人的琵琶骨，如抚刀背。　　　　—　　　　天亮了，两人分道扬镳。