“天下可以没有我曹洪，岂能没有兄长您！”

曹操还要推让，曹洪大叫：

“形势危矣！再不走，我两人都将死在这里！”

曹操心中感叹，两颗热泪滚落下来。

此时敌军呐喊声又近了，曹洪不由分说，急忙将曹操扶上马背，在马臀上猛拍一掌，那马急蹿向前。曹洪提刀疾步在马后跟随，朝人少处奔去。

行了一里多路，正遇上卫兹率领的后军，两人这才放心。卫兹令部下匀出一匹战马给曹洪，

“子廉保护曹操快走！我来断后！”

曹操逃了一阵，不由的回头张望，正见卫兹被一名敌将刺下马去，心中伤痛不已，悲愤交加。

两人惊惶，急急逃到了汴水边，一时找不到船只渡河。追兵又渐近，曹洪急中生智，砍倒一棵不大不小的树，削去枝叶，扔到水里让曹操爬上去，自己一手拉着马尾巴，一手在后面推着树干，泅渡过河，连大刀也扔掉了。

登岸以后，曹洪替曹操拔出箭杆，撕下战袍裹好伤口，慢慢又往前行。

不久又遇见了逃寻而来的夏侯惇等人，报告鲍韬也战死了。曹操伤感了一阵，自忖无力反攻，于是带着残军连夜退回酸枣。

关东诸路将领，见曹操铩羽而归，纷纷讥笑。仍然按兵不动，每日只是大摆酒宴，快活逍遥。

曹操十分气愤，但因自己新败，挫了锐气，只得隐忍不发，闷坐饮酒。

捱了几日，曹操忍不住，向众人建议：

“若袁车骑率河内诸军进至孟津我等酸枣地区大军发兵成皐，占领敖仓，控制这些险要地区而袁术的南阳军进军丹、析皆在河南，然后共入武关，威逼长安，局势便全为义军控制了。以正义击叛逆，安得不胜？

“一旦董卓利用天子名号作招牌，义军就成了叛军，大义立即转向！幸得董卓见识不及于此！而今各位在此犹疑不前，失去天下人心，我深为各位惭愧啊！”

刘岱等人不以为然，白眼相交。

曹操十分失望，忖思株守在此未必能守得住，和这帮庸人共处，也难成大事……于是便借口招兵，和夏侯惇等人离开酸枣，到扬州去募兵。

扬州刺史陈温和曹洪有旧交，帮助他们招了庐江甲士两千人。

又来到丹阳，郡太守周昕也积极支持，又募到了两千人。曹操带了这4000人，返回归途。

不料新兵不愿意离开家乡到远处打仗，在夜里发生兵变，大部分逃散，只剩下500多人。

曹操发怒，手持佩剑杀了几个人，也阻挡不了。

他不死心，又在路上招募，总算凑够千余人。加上原先残部共计3000余人，曹操就带着这些士兵，到河内去投奔袁绍。

留在酸枣的关东军依然醉生梦死。

一日夜里，忽然哗声四起，烟尘缭绕，随即火光冲天，烧着了军帐。诸侯乱成一团，以为敌兵来偷袭。亏得臧洪等临危不乱，亲自率军镇压，扑灭余火，稳住军营。

等到天明，并不见一个敌兵，却发现了桥瑁血肉模糊的尸体。一查之下，竟然是刘岱与桥瑁互相仇杀！刘岱趁夜偷袭，桥瑁措手不及，当即被刘岱一剑刺死。讨伐军还未战胜董卓，诸侯已经亡了一位！

十多万大军，逐渐耗尽了供给，粮食无后济，许多士兵因为饥饿而逃亡。联军处在了崩溃的边缘……

袁绍见了曹操十分高兴，

“我与孟德于公为同僚，于私乃兄弟也！当年在西苑时，我掌中军，你管典军，共诛乱国十常侍，是何等快意！如今你我兄弟联手，何愁天下不平！”

曹操叹息道：

“我等兴义军，原为讨伐董贼，为国除害，而如今各路人马畏蕙不前，只顾自己，大失天下所望，实在令我难过啊！”

袁绍笑道：

“如今董卓已经迁都长安，说明他也害怕义军人多势众，雒阳难守。然老贼实力强盛，不宜硬拼。孟德不必急躁，且稳坐钓鱼船，观天下之变吧！”

然而，战场上接二连三传来了兵败的消息。先是酸枣的孔伷、张超等人相继被董军打败，后来河内的王匡也被击溃，损失惨重。

曹操听说敌军主将是徐荣，倏地捏紧了拳头：

“此人是个劲敌，我渴望再与之一战！”想到自己人少兵微，不禁泄了气。

袁绍原存了私心，心怀贰志，早有盘算，想先借董卓之手消弱诸侯势力，再取渔翁之利。但听到董军兵临河内，威胁到了自已，急忙加紧了战备。