于是曹嵩即命家人打点行李，金银细软，锦罗珠宝，古物器皿，一件都不肯落下，连人带物，竟然多达一百多辆车。

没想到这个高调张扬的举动，令曹嵩自寻取死之道！

应劭在泰安治所奉高泰安东接令，当然不能错过这个讨好顶头上司的机会，即亲自率兵去迎曹嵩。此去其居住地华县300里路。

曹嵩长长的车骑队伍浩浩荡荡，行进在路上，形成一道引人注目的风景线。

来到华今山东费县东北、费今费县西南两县之间，曹嵩觉得累了，令在驿站休息，等候应劭。但是没等接应部队赶到，曹嵩就大祸临头了。

时近黄昏，曹嵩一家正在吃饭。忽听驿馆外人喊马嘶，有人敲击院门。

曹操之弟曹德，高兴地说道：“哥哥派的人来了！”

放下碗筷出去迎接，不等他打开院门，哗啦一声，门被大力撞倒，曹德一愣，还未醒悟，一把雪亮的利刃就插进了他的胸膛。

曹嵩听得小儿子一声惨叫，吓得手脚冰凉，知道大事不好，急忙拉起小妾红杏，从堂屋后门逃出。

来到后墙边，他让红杏先爬上墙，但红杏享福多年，肥胖不堪，根本爬不上去，曹嵩左推右抱也无济于事。急得两人乱窜，逃入茅厕之中躲藏。

正在满头大汗，气喘吁吁之时，一群兵士搜寻过来，不由分说，将两人一刀一个砍翻在地！

200余乱兵，一半围住驿馆，一半入内，见人就杀，竟将曹嵩家眷、家丁，连同驿吏，杀得干干净净。

随后将财物人携马驮，分装完毕，又放起一把大火，将血流满地的驿馆烧着。

在火光中，制造了惨案的凶手们呼啸一声，风驰电挚般地跑远了。

原来这是驻扎在临县阴平今山东枣庄峰城镇西南的陶谦都尉张闿的部队。曹嵩的招摇行动招致张闿见财起意，竟率亲信部下做下这灭门惨祸。

他不管不顾逃向淮南去了，却给徐州百姓带来了巨大的灾难。

应劭得知消息，吓得手足无措，怕被曹操当做替罪羊，也连夜逃走，投奔袁绍去了。

曹操闻听噩耗，顿时放声大哭，昏厥在地。

众人忙扶他坐在椅上，抚胸掐人中，一阵手忙脚乱，将他救醒。

曹操泪如泉涌，恸哭道：

“父亲大人！不想我一片孝心，竟送了您老命！……孩儿有罪啊！”

遂又咬牙切齿指着南方：

“陶谦老儿，我与你不共戴天！”

当即，在军中摆设了灵堂，曹操与众将官披麻戴孝，遥祭了一番。又派人去案发地，从火烬中拣了些残渣与骨殖当作遗物，送回家乡谯县埋葬后来这里陆续修建了曹氏宗族墓群。

曹操发誓报仇，便加紧训练士卒，筹措粮草。

到了这年秋天，曹操留荀彧、程昱，和夏候惇文武三人留守兖州。以别驾毕谌为监军，颍川智士戏志才为行军司马战时参谋长，代厉锋校尉曹仁为先锋，亲率七万大军，誓师远征陶谦。