待人都到齐了，老太太便问了他们一些边关的事，虽说之前也有家书曾说过，但是总比不上面对面说的精彩，主要是大哥哥说，蒋晨在旁边补充一些好玩的故事。

说起秋天的时候一小股戎族来犯，大哥哥亲自带兵上阵，不出十招便将对方将领砍下马的英勇事迹，蒋晔忍不住拍手叫好。自然又被李慕亭瞪了一眼，她当这是说书呢，蒋晔被母亲一瞪，乖乖收了手，坐在大哥哥身边一副乖巧的模样听故事。

因为他们两人配合的极好，边境的战事说得跟故事一样精彩，不知不觉天已经黑了，老太太便留大家在这里用饭。

因今日蒋晖和蒋晨归家，按蒋家的规矩，照例每人有一碗汤圆。

说来这也不知道是从哪一辈开始的规矩，蒋晔只知道从自己记事起，每年父亲从边疆回来，第一顿饭都有一道汤圆，大约是因为团圆不易，等不及元宵，一旦盼到亲人归家便要煮一碗汤圆。

今日这一道汤圆从来只有一种馅儿，外皮软软糯糯，里面包着满满的芝麻花生馅儿，一口咬下去从嘴里甜到心里，蒋晔很喜欢吃，本来是特地为今日归家的人准备的，倒是她吃的不亦乐乎。

老太太看她吃得高兴，加上今日两个孙子平安归来，她心中实在高兴，便也多吃了两个，觉得今日的汤圆比往日吃的都要好吃。

吃过了饭，老太太倒是没再留他们说话，大约是觉得蒋晖与蒋晨还要与他们的母亲说说话，便催着他们离开。

蒋晔与大哥哥他们道了别，随二哥一起回了思静轩，今日二哥回家第一天，母亲定有许多话要跟他说，至于为何叫自己也过去，蒋晔心中嘀咕，怕是母亲要秋后算账。

只是没想到到了思静轩，母亲只顾着跟二哥说话，竟半点没想起来要罚她，蒋晔心中一高兴，竟也忘了这件事，津津有味地听二哥讲边境之事。

二哥说父亲大约要等到年底才能回来，今年兵饷送到的晚，父亲要等到兵晌发下来再回来。

李慕亭便有些担心：“今年怎么这么晚？”

蒋晨回到：“听父亲说，南边闹了灾荒，朝廷税收不上来，兵饷自然也发不下来。本来朝廷决定今年过年的兵饷暂且不发，是父亲上书说士兵们在战场拼命，连过年也不能回家，若是连兵饷也不发，恐引起不满，朝廷才又派人送了兵饷来。”说到这里蒋晨叹了口气道：只是朝廷给的份额是不足的，所以父亲还在想办法。”

李慕亭听了也叹气，蒋家世代武将，蒋家每一个做了主将的人都最爱惜士兵，如今出了这样的事，李慕亭心中也不忍。那些士兵沙场搏命，家中无人照顾，连过年这点银子也不给，让家中老幼如何过活呢。

李慕亭觉这些士兵和他们的家人实在可怜，便叹气道：“边境一有战乱，他们便要上战场搏命，如今竟连点过年的银子也发不下来。”

蒋晨听后也有些难过，便说到：“我来时父亲曾叮嘱，请母亲在京城做些力所能及之事，蒋家虽不便直接插手送银子，但能帮一些是一些。”

蒋家世代带兵，说起来深得皇上信重，但这也是因为蒋家向来恪守本分，从不越雷池一步。蒋家驻守边境，不能不得民心，但是蒋家是臣，也不可太得民心，其中平衡，需得小心把握，蒋家这么多年都是这么过来的，所以有些事便是心有余，而力不能，即便是好事，也不见得是能做的。

李慕亭闻言轻轻叹气，管中窥豹，由此事便可看出蒋家表面风光，其实处处掣肘，一步踏错，便是万劫不复。

她想了一会儿才说到：大相国寺每年都要施粥，咱们不便直接出面，往年却也捐了香火钱，不如今年就多捐一些，请相国寺多施几天粥。”蒋家出钱，但不能留名，这便是蒋家做事的难处。

这法子实在迂回，便是多施几日的粥，真正受益的又有多少人呢，只怕还有大半的人连一碗施舍的粥也喝不到。何况，边境士兵自然并非全部来自京城，那些不在京城的家人自然是连这点好处也摸不着。

但是便是这样一个法子，蒋晨也点头道：“母亲这法子很好。”他想了想又补充到：“母亲不妨再找几家一起做这件事，一来银子多些，二来也免得蒋家太引人注目。”

并非这法子很好，也并非没有更好的法子，但是有些事，做不得，这道理李慕亭懂，蒋晨也懂，连平日看起来什么都不懂的蒋晔也心中有数。

她只是无奈，蒋家掌兵权，皇上虽信重，却并不想皇上的兵变成蒋家的兵，更不愿看到蒋家在百姓心中威望超过皇家，便是蒋家真的忠心耿耿，但要守住这份信任，就只能如此小心行事，可这些猜忌防备，不止无聊，最后苦的还是百姓。