耿氏回到炕上坐下，问：

“那你自己呢？你想不想往上考？不用顾忌我，你就说自己想不想便是。”

云雷看了眼炕上不住点头的云巧，又看着一脸平静的母亲。

思来想去，终于点点头。

“我想。我想往上考，中举、中状元，让娘过上老夫人的生活，也想把弟弟、妹妹都安顿好。”

云巧捏着帕子，笑嘻嘻的凑过来，道：

“娘，大哥这个想法没错啊。念书嘛，不就是为了做官、有出息，如果只是念书，那有啥用嘛。”

看着帮忙劝着的闺女，耿氏抬头瞅着儿子又道：

“那如果……你要是往上考，娘就让你娶縢婉柔，你答应吗？”

“……”

“娘，你疯了！”云巧惊呼，“那是大哥的终身大事儿，咋能用这个做交换条件！”

耿氏没理闺女，眼睛直勾勾的看着云雷，道：

“回答我，你答不答应。如果你答应，娘不拦着你。但是你不答应，考中秀才就拉倒，做个教书先生也饿不死。”

云雷满脸纠结，不知道该如何回答。

云巧急的下地穿鞋，蹲在耿氏的跟前，仰头看着她，说：

“娘啊，这根本就是两回事儿。咱家经历过一个张大妮，你还想再经历一个？门不当户不对的亲事，咱可不能想啊，滕姑娘是好，可不适合我哥。”

耿氏瞅着着急上火的闺女，深吸口气，问：

“你这是干啥。有这么个有钱的嫂子进门，你嫁妆就不愁了，你横巴着、竖挡着作甚？”

云巧生气，倔强的咬唇，说：

“我要我哥幸福。”

耿氏好笑，“娶縢婉柔就不幸福？那可是金枝玉叶，富家小姐。你大哥娶了她，那就是享福。”

云雷觉得脸热，看着母亲，郑重的道：

“娘，我是不会娶縢婉柔的。”

“为什么？”耿氏反问，“你不想出仕了？”

“想。”云雷不加思考的回答，“可即便是想，也不能娶她。”

云巧起身，站在云雷身边，支持着说：

“对，不能娶。不能丢了男人的骨气。”

兄妹俩同仇敌忾，耿氏直接气笑了。

看着眼前这对傻子，语重心长的道：

“骨气？骨气在银子面前，一分不值。老大，你想出仕，你可知官场有多险恶，人心有多肮脏。上一刻跟你称兄道弟，转个身就能把你害死，你真以为官场那么好混？”

“我让你们兄妹四人踏实生活，可你们没有一个踏实的。既如此，我做娘的就不能不谋划。你想出仕，必须要有雄厚的靠山。咱家是没钱，所以你只能靠女人。縢婉柔的嫁妆，就是你的靠山。”

耿氏斩钉截铁的话，让云雷不吱声了。

云巧突然走上前，握紧耿氏的手，道：

“娘，你是不是有什么事儿瞒着我们。”

耿氏抽回手，摇摇头，说：

“我有什么可瞒着你们的，没有没有。”

云雷也走上前，撩袍跪下，道：

“娘，这么多年儿子就纳闷，幼年那个黑屋子，到底是什么。”

耿氏蹙眉，不安的看着他，问：

“什，什么黑屋子？”

“一个黑屋，没有光亮，有老鼠，有虫子。”云雷回忆着儿时的阴影。

云巧挨着哥哥跪下，抬头道：

“娘，你跟我们说。我们长大了，能替你扛事儿，真的。”

耿氏的眼泪，吧嗒吧嗒落下，喉咙就跟被堵着一般，什么话都说不出来。

终于

“孩子，别为难了，还是老夫来说吧。”