冬天的杏花林光秃秃只剩一棵棵树干，北风呼啸吹过，吹得脸上一片高原红，冻得手上都是裂口冻疮。农闲时候，多数人都在家围着炉子取暖。纵是这样的严寒天，也是有人要出门的。

英子的叔叔是个老光棍，独自生活在一个小院里，养了一只温顺的大黄狗，还养着十几只山羊。

春夏秋季野地里有草，地边堆着砍下来的玉米秸子、高粱秆子，羊过去咩咩的嚼着吃了。

冬季，英子叔每次都赶着羊群走好远的路，才能寻到羊吃的草。英子的父母终于可以闲下来了，英子也从带小弟弟的围笼里挣脱出来。好几次陪叔叔一起放羊，说是放羊，其实就是撒欢玩去。

杏花从英子口中听说了好多有趣的事，比方说想要寻个僻静的地方方便一下吧，结果还没走过去，扑棱棱惊飞起一只野鸡，野鸡吓得飞走了，英子的心也跟着咚咚咚跳半天。意外的收获是能捡到几个好看的野鸡羽毛。

杏花也想去捡漂亮的、带着绿油油光泽和花纹的野鸡羽毛，她们有个游戏就是“鸡鸡羚、跑麻生”，拿着野鸡羽毛跑来跑去。

杏花跟父母商量，央求英子下次去放羊的时候也带着她，英子自然乐意。杏花娘给她备了一个小书包，带上水壶和干粮。

英子叔赶着羊群在前面走，杏花和英子在后面跟着，大黄甩着尾巴欢快的围着两人转圈，时不时能讨到一口扔出来的饼干。

绕过冬天干枯的河沟就进了山，山不高，连一千米的高度也不到，但是蜿蜒纵深，一道沟接着一道沟，一道梁挨着一道梁，越往远处去，山峰越高，快要挨着云和日头了。

找到合适的放羊处，英子叔歇下脚，拿起布袋掏出一点烟草，吧嗒吧嗒抽起了烟袋锅。俩女娃娃拿出包里的水和干粮先吃上一些补充能量。歇透了，起身在四周寻找野鸡的踪迹。