她看了一眼旁边站着的冬妹，小姑娘正浑身发抖，一脸惊惧地看着她爹，别看她才八岁，穷人的孩子早当家，千里来京的路上，有时候跟一大群男女乞丐混在一起，男女之间的那点事儿，估计她其实什么都懂了。　　　　艾怜用力甩开了他的手，声调也高了起来，气愤地问：“这话别人可以说，你有什么资格说？我做的不够，那你呢？三年前你进京赶考，临走时我千言万语嘱咐你，不管中不中都要早些报个音信回来，以免爹娘望穿双眼，可你是怎么做的？公婆挨饿的时候你吃的是什么？公婆病重我在床前伺候的时候你在做什么？没钱请郎中，我挨家挨户求爷爷告奶奶奔走借钱的时候你又在哪里？没钱葬送爹娘，我卖了房子发送二老时，怎么不见你这独生的儿子养老送终戴孝守灵？怪我没卖女儿，难道有个娼门卖笑的女儿你脸上很光彩吗？我千里迢迢拖儿带女，万分艰险来京城寻你，我们餐风露宿忍饥挨饿时，你在这温柔乡里、富贵场中，可有想过我们母子？”　　　　艾怜的这番逼问让他满心羞愧，哑口无言。　　　　自己丑陋的嘴脸就这么被她在孩子们面前无情地揭穿，这让他颜面扫地，无地自容。　　　　他忽然不想再见到她，不想再见到孩子们，想让她们连同自己的罪恶，在这世上都消失得干干净净！　　　　他再一次用力捏住她的手腕，不顾她痛得皱眉惊呼，凑近她，眼里冒着凶光，咬着牙阴森森地说：“不要让我再看到你们，不想死的话就赶快离开！”　　　　这狠绝的话语让艾怜后背发冷，她知道陈世美这是动了杀心。　　　　不敢再刺激他，马上戴上帷帽，抱起瑛哥，拉着呆呆立在一旁满脸是泪的冬妹，仓皇地向外面逃去。　　　　外面骄阳似火，阳光照在脸上火辣辣地热，她却觉得身上起了一层的鸡皮疙瘩。　　　　那个男人的心如此冷酷，亲情打动不了她，这样的人她能有什么办法？怎么去和他斗？　　　　她不敢想象，领着孩子们跑出了巷口，联想到《铡美案》里他派韩琪追杀她们母子的情节，怕她们的行踪被发现，就在巷口叫了一辆驴车，和孩子躲在车里，随便报了个地名，到了个人多的地方。下车后，又混在人群里左拐右拐走了很久，没发现四周有可疑之人，便进了一家饭馆，买了两个干粮，厚着脸皮从人家的后门溜出去了，然后又上了一辆驴车。就这么倒了三辆车后，才确定没有追兵，最后才又雇了车往兴礼坊桃林巷秦永家里驶去。　　　　艾怜下了车，心有余悸地左右看了看，都是熟悉的街坊邻居。　　　　刚放下心来，突然艾怜脑子里响起了系统的画外音：“恭喜玩家，您已经成功完成第二个任务，祝您顺利通关。”　　　　话音刚落，她的脑子里又响起了一阵激昂高亢的乐曲声，同时脑海里满屏的烟花盛开，还伴随有一阵拍巴掌声。庆祝场面持续了十秒钟后，她的脑中才清静下来。　　　　她这才上前敲门：“秦婶子，开开门，我是潘娘子。”　　　　很快她听到了院子里传来的急促的脚步声，是秦永的，他的脚步总是这么欢快，富有朝气。　　　　门打开了，秦永面容憔悴，胡子拉碴地出现在她面前。　　　　三日未见怎么变成了这副德行？　　　　秦永见了艾怜喜出望外，一把抓住她，把她拽进了院子，然后紧紧搂在怀中不肯松手。　　由于有孩子在旁边，艾怜挣扎了几下，都没挣开，只得随他去了。　　　　随后跟出来的秦婶子怕被邻居看见，急忙把目瞪口呆的两个孩子拉进门来。闩好了大门，回头见儿子还抱着小媳妇不放，气的想给他一脚，可又碍于艾怜的面子不好动手。　　　　大白天的搂搂抱抱，有伤风化！　　　　为了不让俩孩子跟儿子学坏，秦婶子无奈，只得拉着孩子们去了她的正房。　　　　艾怜感受到了秦永的热情和爱意，嗅着他好闻的气息，只觉得很安心，很温暖，很幸福。　　　　等秦婶子和孩子们进屋了，便紧紧地回抱着他。　　　　秦永埋怨着她：“好狠心的人，不说一句话就走，我以为再也见不到你了。既然你回来了，我再也不会放开你！”　　　　依偎了一会儿，艾怜推开他，见他的眼睛湿湿的，便好笑地拧了一下他的脸蛋，嘲笑道：“看你这点出息！”话虽这么说，心里却甜蜜得很。　　　　她要去正房跟秦婶子打招呼，秦永拉住她紧张地问：“你不会再离开我了吧？”　　　　暂时不会，不知道将来怎样。　　　　楚楚不好回答他，只得斜了他一眼。　　　　这妩媚含情的一眼，被秦永误会为她不会再走了，便乐呵呵地殷勤地跟在她身后帮她拿着包袱。　　　　瑛哥正坐在秦婶子怀里，小手比划着，嘴里含糊不清地给她形容街市上见到的好玩的东西，冬妹则靠着她，静静地听着弟弟的描述。　　　　艾怜对秦婶子施礼说：“婶子，我们又回来了，给您添麻烦了。”　　　　秦婶子示意她坐下说话。秦永马上搬来椅子放在艾怜身后，扶她坐下来。　　　　秦婶子看得眼角直跳，这是要把小媳妇供起来吗？　　　　秦婶子问她：“这么快就回来，难道你没寻到你家官人？”　　　　秦永一脸紧张地看着她。　　　　艾怜低下头，想到这俩孩子没脱手，自己日后仍然要为俩孩子奔波操劳，也不知陈世美给的钱够不够把他俩养大，于是眼圈有些发红说：“寻到了，只是他被高门贵女招赘为婿，不再认我们娘三个。”　　　　秦永听了一拍大腿，喜不自禁地说：“太好了！”　　　　秦婶子眉头一皱，瞪了儿子一眼骂道：“小混蛋，有你这么说话的吗？”　　　　然后又和颜悦色地问她道：“真是可怜见的！那你今后有什么打算？可有什么投奔的去处？”　　　　秦永马上替艾怜回答说：“投奔什么？留在这儿最好了，有我在，没人敢欺负她们。”　　　　秦婶子在桌子底下踢了他一脚：“你给我闭嘴，这里没有你插嘴的份。”　　　　秦婶子继续同她说话：“日子艰难，一个女人独自带着两孩子不容易，最好还是要投奔亲族，有族人护着，帮衬着，你们的日子才会好过一些。”　　　　秦永又抢着对艾怜说道：“各家过各人日子，就算是亲族，也未必会真心为你们着想，说不定还会把你们当成是拖累。与其看人脸色，不如就留在这里。我会替你养孩子，把两个孩子抚养成人的。”　　　　秦婶子终于忍不住了，抓起案上的鸡毛掸子，站起身上前把儿子一顿猛抽，要撵他出去，可他即使疼得直跳脚，还是像狗皮膏药一样，死赖着不走。　　　　艾怜看着好笑，却又很感动秦永维护她的表现。　　　　为了不让秦婶子误会她贪图秦永的供养，便对她说：“孩子的爹给了我两锭金子和一些碎银子，让我把孩子们带大，生计是不用发愁的。只是我想着坐吃山空，将来要给冬妹置办嫁妆，要送瑛哥去学堂，这些钱就显得紧巴巴的。听说秦大爷放利钱，我想请他帮我把这些钱也放出去，利钱就够我们娘三个嚼用了，我再想法做些营生，日子还是过得下去的。”　　　　秦婶子听了，很是赞同：“真是个精打细算会过日子的小娘子。人穷不怕，但要勤快肯干，会变通，你同我年轻的时侯像极了。阿永他爹刚去世那会儿，家道艰难，大女儿十五岁正是说亲的年纪，小女儿十岁比冬妹现在大不了多少，那时很多人都劝我改嫁，为了三个孩子不受气，我硬是咬牙挺了过来。　　　　可怜我的阿永，才十三岁的年纪就顶一个男人用，硬是挺起了这个家。要不是我跟孩子们当初相依为命，怎么能熬到今天的好日子过？女人啊，就要自立自强，如今街坊邻居谁敢说我半个不字？老秦家的人谁敢对我不敬？我最看不上的就是靠男人养，什么都指着汉子的女人。”　　　　艾怜点头赞同：“是啊，女人有手有脚，只要用心肯干，不比男人差什么，我这不是把孩子们养得很好吗？”　　　　秦永听了，有些不自在。　　　　他总觉得艾怜自立自强，不依靠他，总有一天会离他而去，他有一种把握不住她的感觉。　　　　艾怜掏出怀里的帕子，摊在桌子上，数了数陈世美给她的钱财。一锭十两的金子，一锭二两的金子，一锭十两的银子，四锭一两的银子，都折成银子的话共计一百五十四两。　　　　看来陈世美出手还是很大方的，又一想，他现在是皇帝的女婿，这些钱对他来说九牛一毛，就给自己这点儿养孩子钱，真是小气的要命。　　　　当着秦婶子的面，她把两锭金子交给秦永，请他帮忙放贷。　　　　秦永没有推辞，他对艾怜说：“你放心，你的利钱我一定时刻替你盯着。”