“听说你孤身一人，这些年从未离开过军营。这样，朕赐你一座宅子，也好早日安家。所有赏赐以及你的随身物品朕已命人从驿馆直接搬至新宅。一会儿，你便可直接回家。”

皇上如此恩赏理当令人欣喜，但化羽却是一个愣神。齐瑞见状并未怪罪，而是笑道：

“朕听闻你的随身之物中有一盆兰花最是宝贝，所以朕特地吩咐了，一定小心拿放，一片叶子都不准损伤。”

听此言化羽再无话可说，赶紧拜倒谢恩。接着，齐瑞询问了一些西北战事的细节，听完汇报便让一干将领跪安，独留下辛芒。

辛芒知道皇上独留下他绝不会仅仅是叙旧这么简单，果然一番寒暄之后，皇上便切入了正题。

“这是大泱国遣派使臣送来的国书，你看看。”

辛芒接过来仔细阅读，不禁惊讶道：“大泱国要和我国联姻？”

“是啊。大泱国国王木之宇隆要把自己的嫡长公主嫁到朕的后宫，可以说诚意满满啊！”齐瑞说着脸上露出一丝苦笑。

“同样，他们也要求迎娶我国的公主为王妃。这这不乱了吗？”辛芒说道。

“这些蛮夷不习孔孟之道，根本不讲究这些。但问题还不在此。”

辛芒了解皇上的困扰，于是说道：“是啊，国书上写的清清楚楚大泱国王恳请迎娶我大熵尊贵的公主与之匹配佳偶。而且对方要许的是嫡长公主，如果皇上从皇室宗亲中择选良女，恐遭诟病说我们傲慢无礼，轻慢了他们，如此便是给了他们借口。”

齐瑞一边听一边点头，他听出辛芒的未完之意，于是示意他继续。

辛芒便继续道：“大泱国王木之宇隆一向嚣张跋扈，自其继位以来北方诸国多受其欺凌，对我国边界也是屡有滋扰。突然间要求联姻恐怕不是为了两国邦交这么简单吧？”

“你说的极是。边境守军陈绛将军派人飞马送来探报，说大泱国以操练为由近几个月来持续将大量军队朝我境逼近。而且边城里的商贩近来也多了不少。”

“一方面要求两国联姻，一方面又暗自备战，企图心已经很明显了。首先，联姻可以起到麻痹我方的作用，但更重要的是如今我大熵适龄的公主只有一位荼蘼公主，而皇上对荼蘼公主视若珍宝，让其远嫁蛮夷之地定是心疼不舍。

想必木之宇隆早就知道这一点，才故意提出此等要求。只要我方拒绝或者册封其他皇室子女以代替，便是我们欺辱了大泱，到时候再就此事大肆渲染说我国恃强凌弱，傲慢无礼，那木之宇隆就不仅有理由发动战事还有说辞去煽动其他国家与其联盟，比如真正与之有姻亲的丽。”

“没错，朕也是这么想的。不过，朕待荼蘼之心他木之远在北疆又是如何得知？如果并非有人与之通风，那么会不会就是巧合？”

“若是有人特意将皇城之事传至北漠那就糟糕了，皇上必须严查谨防，找出通敌之人。当然，巧合也并非没有可能。毕竟，如果皇上真的答应了联姻的请求，那么一娶一嫁必使两国互动频繁，届时木之就更有理由将军队驻扎在边城之外，甚至还会谋取更多机会将大量细作送进皇城，让人防不胜防。”

“这正是朕烦忧之在。联姻也不是，不联也不是。”

“皇上，其实您不必烦忧。不就是一个大泱，让臣率兵荡平了他，永绝后患！”