魏辰星和玄九这几日在宣州城里这么一耽搁，回过神来，外头大街上转眼便已到了年节。　　百姓们纷纷涌上街头，趁着店铺最后开张的几日置办年货。大街上人头攒动，气氛热闹。　　袁韬姑且遵守了答应他们的诺言，用自己家平日里给衙门运货的马车顺利送他们出了宣州城。　　待马车行到看不见城门的时候，伙计拉停了车，把他们从托运的箱子里叫了出来，然后把最前头拉货的两匹马解开了绳子，递给他们。催促道：“快走吧。”　　虽然玄九早就知道以袁韬的德行，给不了他们多好的马。可却怎么都没想到是这么两匹一看便是跑不动路的年迈老马。　　他皱着眉头回头瞧了一眼拉马车的另外两匹马，竟然还不如他和魏辰星手上这两匹。　　想必袁韬早就料到玄九会强行换马，竟然已经把这条后路给他堵死了。　　看着那伙计着急赶车往回走，玄九冷不丁道：“怕不是灵隐山庄去不成，这老东西跑到半路就死了。”　　魏辰星摸了摸那老马的额头，马抬起头蹭了蹭他的手掌，鼻子发出哧哧的喘气声响。　　同是天涯沦落，四目相对，竟然彼此惺惺相惜起来。　　荒芜大道上，两人两马缓步而行。　　从宣州城去灵隐峰，若是走捷径，便必须经过喜春楼所在的扬州。　　可自打玄字门因为聚珍坊一事瓦解之后，扬州早已被官府包围，喜春楼早已在事发第二日就被查封，人去楼空。　　扬州，他们是断不能再回去的了。　　前方遥遥可见一山分隔了两条岔路，魏辰星问沉默了一路的玄九道：“我们往哪里走？”　　玄九勒了下缰绳，摇摇晃晃的老马仿佛支撑不了他的重量似的，慢慢悠悠放下了步子。　　“哪里有好马就往哪里去。”　　魏辰星不解。　　玄九道：“凭这两匹马想走到灵隐峰，不可能。”　　魏辰星道：“我们手上只有三百两定金，想买回两匹像以前那样的快马，怕是不行。”　　玄九道：“我没说要买。”　　魏辰星低头沉默着思考了一会儿，勉强道：“眼下……只有去临安，江家马场。”　　“那就去临安。”　　　　过年总是一年之中最高兴的日子，就连平日里冷清肃静的灵隐山庄，都会破例让小辈们在这几日里好好热闹上一阵。　　早在半个月之前，就有弟子按捺不住过年的心情，趁着下山的机会便偷偷摸摸带上一溜的红灯笼、时新窗花、烟花爆竹等乱七八糟的稀罕玩意儿来。就算是连带着元宵节的兔子灯，也是有人赶着趟儿提前买的。　　灵虚道长当然是不许他们在山庄里这么胡闹的，可也没说在山庄外头就不行。于是这几日每到天一黑，空旷的奕场上便围满了瞧热闹的弟子们，一起等着放烟花玩儿。　　叶洵然最开始的几年还在这其中充当孩子王的角色，每天傍晚开始带着一众小弟子玩得不亦乐乎，后来渐渐地便在这中间退居了下来。而今年，他干脆静静地坐在一旁充当起了观众。　　司追心，成了这场上新的主角儿。　　司齐和司宸一路并肩而来。远远瞧见叶洵然孤单一人的身影，便走到他身后道：“今年怎么不一起去闹？”　　叶洵然回过头来，瞧见是他们两个，腼腆着道：“看看罢了，我又不是小孩子。”　　司齐笑道：“我忘了，洵然过了年就十八岁了，还真是成年了。”　　司宸道：“我还当是哪个小倒霉蛋儿在我房间的窗户外贴满了窗花，可瞧着眼花死我了。”　　叶洵然反驳道：“我觉得挺好的呀，以前过年的时候，我曾经住过的李家村也是家家户户都贴满了窗花，这才有过年的气氛。”　　司宸耸耸肩，心想果然是他干的。　　此时只见场中“砰——”地一声巨响，飞天的烟花在空中四散炸裂。苍穹之上星辰绚烂，散落的火光如同星河飞散，照亮了晶莹剔透的雪地，落向看不到崖底的深渊。　　场中弟子的欢笑声从这一刻开始更加热闹了起来。　　点着纸灯笼的，围着弈场抢放烟花的。瞧着这热闹的场景，若是山下寻常人家的孩子，也不过如此了。　　叶洵然的眼底也映着星光。　　“真好。”　　　　远在临安，赤玉堂的江家早就张灯结彩。除了筹备除夕夜这样的大节之外，江家的门庭一直要被人踏到正月十五才能开始消停。　　作为赤玉堂的少堂主，江凌除了要应对堂里各种生意往来之外，还要负责在年关接见各种上门来拜访的客人。无论是想见的不想见的，江凌都得想法子好生对付他们。　　管家九叔清早又抱了一摞请帖和贺礼清单送到江凌面前，见他两只脚摞在书桌上，正倚在椅背上打盹，身上好好的一身锦缎袄被他活活压出了数道不规则的褶子。　　九叔把他摞在书桌上的两只脚轻轻往桌沿一推，只听“咣当”一声巨响，江凌两脚砸到地上，随后整个人失去平衡滚下椅子。　　“刺客？哪有刺客？！”　　江凌擦着口水从地上爬起来，只看到九叔一脸严肃地站在书桌前盯着他。　　江凌丧气道：“九叔啊……啥事儿啊……”　　九叔阴着脸道：“老堂主出发前特地让我看着你处理堂里大小公务，不能偷懒。”　　江凌唉声叹气道：“我好不容易从我那恶婆娘那里逃到书房睡一会，正梦到和筱筱一起逛庙会……”　　九叔眉头倒竖：“小心少夫人听见。”　　江凌气道：“我爹倒是知道享福，除夕一过完就带着我娘游山玩水去了。可怜我啊……啊……”　　九叔还没来得及训斥他不许在年关里哀叫，免得晦气。门外就有人赶着笑骂道：“一大早上嚎什么嚎！丧气！”　　江凌听闻，喜道：“萧兄！”　　萧陆离大摇大摆踏进屋里来，见着江家九叔也在，便也先乖乖做了个揖：“大总管，我给您拜个年。”　　九叔虽平日里总觉得这个人浪荡没个正形，但毕竟人家也没做什么伤天害理的事儿，而且又是江凌的朋友，他也只好就睁只眼闭只眼。九叔向他回了个礼，放下手里一摞请帖就退出去了。　　江凌见终于把他打发走了，激动地起身问萧陆离：“你可算来了，快讲点外头的新鲜事儿给我，我要闷死了。”　　萧陆离迈着关子不告诉他，随手掂起他桌上一摞厚厚的拜年请帖，随意翻了几页。　　“收礼收到手软，说的就是你们江家这样的。”　　江凌一把从他手里抢过请帖：“让你过一个月这样的日子。不！一天这样的日子，我保准你受不了！”　　萧陆离双手叉腰道：“我可没这么福气。”　　江凌把两只手往桌上的帖子上胡乱一撑道：“说，刚才急急忙忙来找我什么事儿？”　　萧陆离笑嘻嘻道：“别急，我先带你去见一个人。”　　江凌也不管萧陆离想带他去见谁，只不过听闻有理由出门，当下便兴冲冲放下手里的公文，一连几声“好好好”，急着起身跟他同去。　　一炷香的功夫后，在街尾茶楼之上，江凌在萧陆离的指引下看到一个戴着斗笠等候的姑娘。　　江凌只瞧见背影，便惊呼出了声：“筱姑娘？”