张老太太止住了内心的悲痛和不舍，一种奇异的、巨大的惊艳和诧异涌上来，含泪笑道，“原来如此，原来如此，”她眯了眯眼睛，眼神中带了一些不可置信的东西，几十年的风霜和坚韧都在里面，“你是个有志向的。我今日才知道了，我以前只不过把你当成是一个需要我庇护、忍不住遮风挡雨的百合，”

“不过是我错了。你是无论什么情况下，都能活下去的一株菟丝子。只要有依附，只要有希望，你都会想办法活着，想办法找到新的去处。你远比我、不，远比这一大家子人都要聪慧机敏的多了。”

叶若水含泪看着老太太，心说自己并没有想象中的那么坚强和顽固，也许老太太说的对，菟丝子是一种危险又看起来无害的花草，却也仅仅是为了生存。

张老太太转身对身边的梅香说道，“你好好跟着她，你的福气在后头。”

梅香依然低着头，并未出声。只瞧了叶若水一眼，又深深地跪下，给叶若水叩了头，“以后梅香就是小姐的人了。同甘共苦，不敢逾越，恪守本分，不负初心。”

张老太太连连点头，“好，好。有她在你身边，我才放心一点。只不过有一点，今日我只你绝非池中之物，你去替选，倒是无所谓，若选不中，才是正常的，不必过分强求。那皇权富贵我们没命享受，就果断一些，你为自己谋划，这是好的，倒不必强求什么，随遇而安也是一种生存方式。”

翌日，叶若水和母亲以及两个姨母一同启程经由官道回府，准备各项前往京城的事宜不提。

母亲自然是想把所有的好的东西都给她带上，不过也有心无力，陈家随后派了两个大丫鬟，说是陈夫人身边的两个颇得力的丫鬟，有携了一众贵重物品及生活必需前来拜谒一番，于是叶若水就备着两份行装，向母亲请示带了梅香、牡丹、芍药和桂枝四个丫鬟贴身同去，因寻常秀女最多只带四个丫鬟，故而陈家的丫鬟由母亲留下，并去信陈家表示感谢。

如今的北楚皇帝宇文黎已经年过四十，身边云莺环绕，更有宠冠后宫的淑贵妃刘氏作伴，这次选妃被哄得失去了再纳新人扩充后宫的念头，故只给了特令，所有的秀女选秀结束也不必在宫中熬个十载归乡，只等选完秀外放就是。这也是为什么叶若水当时答应的那么痛快的缘故。家中无人在宫中帮衬，自己如何在宫中当宫女再做个十年呢？

于是翌日跟了迎秀女的车队，与几数十名樱城宽城等秀女一同前往京中去了。