“初弹一曲文姬怨

后弹的钟子期相逢俞伯牙

再弹一曲湘妃调

后弹的孤燕落平沙”

是夜，一曲轻调吊起了月阁众人的心，竹林中潺潺溪水声配来格外愉悦，院落里的少女已换下了白日的红色纱裙，一身与瑛桦身上别无二致的藏青长袍映的她英气十足，手里不停拨动的琵琶看起来似有些不相衬。

“少主，馆主到了。”

“好，我知道了，瑛桦你去带娘亲过来，将白日里备好的竹湘和柿饼都取来。”前一句答了月卫的禀报，后一句便是对宋瑛桦的嘱咐。

“是，小姐。”

不一会儿，一秀雅绝俗的女子缓步走了过来，她气若幽兰，双目似一泓清水，身上淡紫色涓烟纱在月光下又添了一分高华，女子身后跟着的便是方才离开的宋瑛桦。

“娘亲，你来了，坐下歇歇吧。”

“阿胭，这么多评弹，你从小便喜欢这一首，长大了还是未改。”

“娘亲，竹湘茶还是你的心头好，从未改变不是吗？”

说完，宋离胭停下手中拨弹看向叶初辞，两人相视一笑，目光柔了下来。

“已决定好了吗？”

“嗯，去岁及笄时，娘亲允过不是吗？这一年我已将胭脂落里的大小事务处理妥当，是时候出去历练一番了。”

“胭脂落交于你手中那一日我便不再插手，阿胭，你长大了，只是我无法确定当初的决定是对还是错。你父亲因胭脂落而死，娘亲不希望你出事。”叶初辞定定的看向宋离胭。

“娘亲，总要出去的，离胭馆名扬天下，馆中女子以才会客，只因它位于龙藏浦畔，这世人便心存恶念。离胭生于此长于此，便是明知馆内之地和煦如暮，却无力抵挡外间折辱。要想改变这偏见，便要付出十倍之力，明月两阁在明，胭脂落在暗，可这还远远不够。离胭答应娘亲不会以性命作赌，便是远行，瑛桦相陪，另有一队胭杀暗中相护，如此娘亲可会放心？”宋离胭徐徐开口道。

片刻后，叶初辞方开口道：“茶凉了。有空去看看你师父。”默默地放下手中的杯子，起身抬步走了出去。

“小姐，馆主”宋瑛桦刚开口便被打断。

“放心，娘亲应了”说罢，宋离胭手中的琵琶便又响了起来，只是又换了一调。

“小桥流水情

人间似天堂

趣高弄清雅

何言赏孤芳”

景佑二十九年四月

镐京城熙熙攘攘，赴考学子云集于此，城内多数客栈满客已有多日，所居之人多是外乡进京赴考举子，天字房内富家子弟自不必多言，地字房内便由寒门子弟结伴入住，会试已中者准备殿试，名落孙山者多想留此以观后续，普通茶楼酒肆中人们谈论的皆是殿试相关，更不必提广云楼中是何光景。

北城左相府中，楚风湛正与父亲促膝长谈。前日已于集英殿中进行了试前复试，皇帝未亲至，整场复试由内阁组织，楚祎修便是此次殿试最终负责官员。

“湛儿，复试之时圣驾未临，参与的阁中其他官员或已知晓漓儿的身份，但并未多言，其中不乏因敬重楚氏而存袒护之心者，但也有不知图谋者。后日殿试之时，陛下必会亲至。身为七公主伴读，漓儿入宫多次，陛下对她颇为熟悉，此番必会暴露。”

“父亲，复试已过，后日集英殿之上，免不了一番口诛笔伐，儿只怕帝心难测。”

楚祎修起身行至书阁旁，随手拿下了一本《纪论》，翻至某页，静了片刻，便道：“棋局已定，便由不得我们抽身而退。明日下朝后我便会入阁，这第一子，得由楚氏来下。”

“儿明白了，此事毕，妹妹便以前往徐氏给外祖父贺寿为由离京。”话落，楚风湛端起手边的清茶喝了一口，便放回原处。

“嗯，你一道去。”楚祎修说着便又翻了一页。

“漓儿近日如何，你可去瞧过？”

“复试回来，那丫头便在竹苑里猫着，也不知是怎么了。”

“复试之题是程阁老点的。”

“原来如此，也不怪她如此行径了，想来是这两日翻了许多孤本。程阁老这选才之道多年未变呐。”楚风湛似想起了什么，低头轻笑了起来。

“殿试之时便不会如此，漓儿由你祖父亲自教导长大，整日里跟在你身后蹭书看，民生朝政也从不避着她，此番打击能使她略有进益。”

“父亲说的是。”