明徳三年二月初九，明德帝元稹替先皇守丧三年期满，开始充实后宫，全国适龄各地女子无婚、无正在服丧、无罪皆参与此次选秀。女子选秀好比男子科举考试，皆要通过乡、县、州的审核，经过层层筛选最后由皇帝、太后、皇后及一些高位妃子面试，被赐花者是为落选，被留牌者则可留在这满目华贵的宫中。
明徳帝本人可为是一奇迹，先帝在位时最属意的是先太子、八皇子、十四皇子，而明德帝是先帝的第6子，先帝生母圣熙太后先前只是先帝的宝贵人，在先帝心中并不受宠，太后的母家在朝堂之中也是默默无闻，明德帝文不及先太子、八皇子，武不及十四皇子，在先帝众皇子中也是个隐形人，以至于先帝从未想过会是这个儿子接了他的位。甚至连明徳帝自己也没想过。先帝在位最后那几年，明德帝的那些个哥哥弟弟们斗来斗去，一个斗死了一个，斗到最后竟然只有明德一人活了下来。明徳帝登基后朝的第一句话便是“爱卿们都是朕那些个贤明、聪慧的兄弟的幕下，相互之间斗的鱼死网破，如今朕登基，望各位爱卿们能和好如初，放下隔阂，同朕一起给这天下创个盛世。要是再同先前那一般，便是不满朕，不满意，朕也不会斤斤计较，朕会成全你们对我那些兄弟们的忠心，让你们区黄泉下辅佐你们的明君。”
此话一出，群臣皆叩首跪拜，大呼“臣等绝无此意。”也让各位大臣们明白明德帝或许是一位默默无闻的皇子，却绝不是一位能随意拿捏、一事无成的皇帝。之后三年明德帝御下有方，恩威并施，令这个朝廷的心收了不少。
明徳三年五月初一，各地秀女经过层层选终于只剩下了最后的一批明早便要入宫经过最后的选拔，荣辱皆在那几位贵人的一念之间。
此时的工部尚书家中，一位身着鹅黄色长裙的少女跪在祖宗祠堂中间。一位老妇人站在少女前面，拄着拐杖，不怒自威，“阿九，此次选秀是新帝登基以来第一次选秀，凭你的容貌和我们林家的权势你明日定会中选。虽说自古后宫不得干政，但入了宫你也代表了我们林家的助力。一荣俱荣，一损俱损。”
林老太太即使年过七十，可是那股子威严依旧还在，她压低了嗓子“你自幼跟在我身边，我知道你不能成大事，助力我林家。但你也不能坏事，该有的野心你绝对不能有。在宫中切记谨言慎行。”
林子衿对着老妇人又重重一拜，抬首皆是泪痕，让人看着便心疼，声声恳切道“奶奶放心，阿九绝不做那有损林家名声之事。在后宫之中谨言慎行。但阿九真的是舍不得奶奶呀”话毕，少女似情真意切的扶着心口。
林老太太看着这个自幼长在自己身边的孙女哭成了个泪人，铁石心肠的心好似也有了一般松动，“可惜你庶妹没有到选秀的年纪，不然林家也不会派你去选秀。如果在宫中出了事，也切莫太过担心，林家会保你的。”说着便走前去扶起了这个嫡孙女的，摸着林子衿的手背“你走了，我身边又要回到那个冷清的日子了。明早便要入宫了，先回去休息罢。”
林子衿红着眼眶，哽咽道“奶奶身边多的是孙子孙女哄奶奶，但是阿九却只有一个好奶奶疼子衿，子衿走后奶奶多注意身体，切莫再不听医师的话了。”说罢两人又伤感了一番。
林子衿回到自己房中，拿起手帕擦干眼泪，声音清脆根本不似大哭过的人“枇杷，明天便要面圣了，终于要离开这个狼窝了。”
枇杷是林子衿的贴身婢女，喜笑颜开的说“小姐多好啊，终于不用在这惺惺作态，况且那皇宫里都是金子银子，传言圣更是仪表堂堂呢。”
林子衿呵呵一笑，满是少女的天真“枇杷你还是多吃点枇杷补补脑吧。咱们这个尚书府都是狼窝了，那宫里又岂能是小白兔。”今日林老太太一席话便代表了林子衿进宫后便是林家的一枚弃子。林子衿的作用只是林家送给新帝投诚的一个表示，林家完全没有想过让林子衿成为林家的一份助力。如果林子衿真的是那个只会哭哭啼啼的小白兔的话，或许还真的以为林家会帮着点她。实际林家真正的目标是三年之后让林子衿的庶妹林子曦去争夺那个位置。而林家在后宫的助力在林子曦没进宫之前又怎么会是的暴露呢?
枇杷愣了愣，想了想，直言道“小姐那该如何。”林子衿磕着瓜子，歪着头靠在贵妃椅，“虽然奶奶刚刚一直在言语警告我，莫要肖想不该有的位置，莫要给林家抹黑，但她却也说对了一点，谨言慎行总没错。”其实林老太太大可不必多此一举，林子衿的目标就是带着枇杷进了皇宫，当一个闲散贵人吃吃喝喝。
枇杷得意的露出笑，“那小姐一定没问题。”
林子衿看着她这憨笑，伸出玉指弹了弹枇杷的小脑瓜子“谁能想到在下人门前温柔可人、善解人意的枇杷竟然如此孩子脾气。”
枇杷到也不恼林子衿，狐狸眼眯了眯“那还不是小姐教的好。比起我，谁又知道整日里哭哭啼啼、胆小、安分守己的小姐居然这淘气。”主仆两相视一笑。
枇杷原不是婢女，从血缘说还是林子衿的远方表姐，自从林子衿的祖父家倒了，枇杷便成了婢女，好在最后来到了这个表妹身边。两人自幼相互依靠，在这个冷漠的林家里成为彼此唯一的依靠。自祖父家倒了，母亲赵素一病不起，在林子衿七岁时便撒手人寰，林子衿的骄傲也在那一瞬间没了，从此林子衿学会了各种各样的哭，才赢来了林老太太的照顾，赢来了林家大宅几乎所有人的轻视。好在林家爱面子，即使赵素走好，林嘉勤也从未把他最宠爱的女人扶为正妻，因此在外面林子衿始终代表着林家的一份颜面。但也仅仅只是颜面，若这份颜面自己损失了林家利益，林父、林老太太能毫不犹豫的舍弃掉她。即使皇宫如吃人的老虎，林子衿就算是死在老虎的腹里，也不愿意葬在林家的华贵的墓里。
殿选之日已到，各路的骄子抬着秀女们进入皇宫的侧门，热热闹闹的，好不壮观。从骄子的材质、外貌便可以推断出骄中之人的身后的家世。最华贵的莫过于户部尚书、工部尚书、以及宰相家的骄子，次之的便是各位侍郎、侍中、大夫的骄子，令人称奇的是在这众多娇子中居然有一位客栈常用的骄子，平常用来接待外地的普通官员。能去殿选的女子容貌才情自然不必多少，背后的家族才是其最大的助力。这普通骄子的女子究竟是多么的貌美才能进入这殿选呢?
初选时报的秀女一共有三十六万，如今到了这殿选的也不过才一百零一个，可谓真正的万里挑一。秀女们入宫前几天都被皇宫派下来的教养嬷嬷教导过，跟着领路宫女目不斜视的排着队，规规矩矩的，眼睛却在偷偷的打量。自以为天衣无缝，却都被宫女们看在眼里。那顶普通骄子里的人确实是一个美人，在她进来那一刻所有秀女都瞪大了眼，下一秒便收住了。连看便这宫里万紫千红的秋嬷嬷都不由在心里暗暗想道，这宫里又要乱了。秋嬷嬷是太后身边的老人，早在先帝的后宫便见过佳丽三千，各种各样的颜色，都要说一句“这个姑娘绝对是她见过的最美的时候人。”这个人便是付清姿，她只是小小县令之女，却凭着这惊讶城绝世的面貌一路过关斩将来到了这皇宫。在场的除了极个别不谙世事的叫出了声，剩下的都都收回了眼神，仿佛从未刚刚的惊讶只是一瞬间的眼花。
两个时辰后，殿选才正式开始，有的秀女已经是站的面色发白。付清姿也是如此，只是别人是一副气虚的样，她却又平添了几分弱柳扶风惹人怜的气质。让在场的秀女们心生厌恶。
喊名的太监，拉着公鸭嗓子喊名，被叫到的秀女们规规矩矩的进入宫中，半跪下，低着脸。
“工部尚书林嘉勤之女林子衿，年十六，乖巧可人。”
“宰相勤护国之女勤琪，年十六，落落大方。”
“户部侍郎之女，年十五……”
分批次面圣，一批便有九人，林子衿与勤琪便在第二批。
位者便有明徳帝元稹、太后薄乔、皇后步丹霞、敏淑妃明如月、贤妃闲静怡、丽妃巧珂丽六人。
皇帝把玩者手中的核桃，恶作剧的笑着说“勤相居然舍得把嫡女送进宫中，朕的后宫怎么容的下啊。”在场的人除了太后其他人都默默地装聋。太后不满的瞟了瞟皇帝，心里骂到，自己这个儿子真的是选秀的日子偏偏要说些煞风景的话。
勤琪愣了愣，没有抬起头，倒也不卑不亢的回道“请陛下容臣女回话。”
皇帝闻言坐直的身“小姑娘倒是胆子大，和你爹一样直话直说。朕准了。”
勤琪才抬起头却不直视圣颜，规规矩矩又有掷地有声道“圣登基之日，臣女远远的看了一眼，便对圣情难自禁。”说完便又低下头去，绝口不提勤宰相。众人心中暗暗一惊，宰相之女无论如何都定是能进宫的此番言论不知陛下要喜爱几分。
皇帝饶有趣味的看着勤琪，“像你这般直言直语的女子朕倒是不多见，如此，那就留牌子吧。”